תה אולונג: מה זה ואיך מכינים אותו?

מהו תה אולונג?

בדומה לתה ירוק, תה יסמין ותה שחור, גם תה אולונג, המכונה גם וו לונג, מופק מצמח ה-Camellia Sinensis. ההבדל העיקרי ביניהם טמון בדרגת החמצון. תה שחור מחומצן לחלוטין, ולכן הוא מקבל את צבעו ואת הארומה הייחודית שלו.

תה ירוק, לעומתו, עובר חמצון מזערי, וכך שומר על צבעו הירוק המקורי. תה אולונג נמצא בין השניים, שכן הוא מחומצן למחצה. שיעור החמצון שלו יכול לנוע בין 8 % ל-80 %, בהתאם לשיטות הייצור ולהעדפות היצרנים.

המראה הייחודי של תה אולונג הוא סימן היכר מובהק. העלים שלו בדרך כלל רחבים, והם מגיעים כשהם מסולסלים או מגולגלים לכדורים קטנים.

לתהליך הגלגול הזה יש השפעה ישירה על הטעם ועל הצבע הסופי של התה. לעיתים אפשר אפילו להבחין בו בגוונים כחלחלים, ולכן הוא זכה גם לכינוי "תה כחול".

איך טעמו של תה אולונג?

טעמו של תה אולונג מושפע ממספר גורמים, ובהם דרגת החמצון, אופן גלגול העלים, וכן תנאי הגידול ומועד הקטיף.

הטעם הזה יכול להשתנות מאוד מאזור לאזור. לדוגמה, בסין תה אולונג נוטה להתקרב יותר לתה שחור מבחינת הטעם, בעוד שבטאיוואן הוא מזכיר יותר תה ירוק.

מנעד הטעמים של תה אולונג רחב במיוחד. חלק מהזנים מציעים טעם עשיר עם נגיעות של שוקולד, בעוד שאחרים מתאפיינים בניחוחות פרחוניים, חמאתיים או אגוזיים. יש אפילו סוגים שטעמם מזכיר פירות טריים. למרבה ההפתעה, כל הניואנסים הללו יכולים להגיע מאותה אצווה של עלי תה. ייצור תה אולונג הוא באמת אמנות בפני עצמה.

ההיסטוריה של תה אולונג

אולי אתם תוהים מאין הגיע השם אולונג או וולונג. קיימות כמה תאוריות בנושא. יש מי שסבורים שהשם נולד בהשראת המראה של עלי התה הרחבים, המחומצנים והמגולגלים, שמזכירים את הדרקון מהמיתולוגיה הסינית.

אחרים מייחסים את השם לוו ליאנג או וולונג, מגדל תה שלפי הסיפור גילה את סגנון התה הזה במקרה. בזמן שקטף עלים חדשים, הוא השאיר את העלים שכבר קטף להתחמצן, וכך נולד תה האולונג.

כיום, תהי האולונג הנחשבים ביותר מגיעים מסין ומטאיוואן, אך הם מיוצרים גם בהודו, בסרי לנקה, ביפן, בתאילנד ובניו זילנד. בסין, תנאי האקלים של האזורים ההרריים, לצד מזג אוויר קריר, תורמים לטעמו הייחודי של התה הזה.

כיצד מייצרים תה אולונג?

סגנונות תה האולונג מגוונים מאוד מאזור לאזור, ממש כמו יינות בצרפת. חלק מהתהים גדלים בהרים מבודדים עטופי ערפל, בעוד שאחרים מתפתחים במורדות הרים בעלי אקלים ממוזג, לצד יערות במבוק.

העלים של חלק מהתהים נקטפים באביב כדי להעניק טעם עשבוני ורענן, בעוד שאחרים נקטפים ונקלים בחורף כדי לקבל טעם עצי ומלא. חלקם מגולגלים לכדורים קטנים, ואילו אחרים מסולסלים לרצועות עלים ארוכות.

למרות ההבדלים בין הסגנונות, ייצור תה אולונג כולל בדרך כלל את השלבים הבאים: לאחר הקטיף, עלי התה נובלים ומתחמצנים חלקית. התהליך הזה יוצר עלים שמגולגלים לכדורים הדוקים או מסולסלים. לאחר מכן הם נקלים ומיובשים, מה שמקנה להם טעם אגוזי עשיר. לבסוף, היצרנים ממיינים אותם לפי צורתם, גודלם וצבעם.

איך חולטים תה אולונג?

כמו בכל סוגי התה, חליטת תה אולונג דורשת תשומת לב מיוחדת לטמפרטורה, לכמות התה ולמשך החליטה. גם הפרמטרים האלה משתנים בהתאם לדרגת החמצון של התה.

בדרך כלל משתמשים בכ-240 ml מים לכל 2 גרם תה. מומלץ להשתמש במי מעיין קרים ומסוננים. הביאו את המים לרתיחה, ולאחר מכן הניחו להם להתקרר לטמפרטורה של 82 עד 93 מעלות צלזיוס, ואז מזגו אותם על עלי התה.

משך החליטה האידיאלי נע בין 60 שניות ל-3 דקות, והוא קצר יותר כאשר מדובר בתה שמגולגל לכדורים קטנים. הקפידו לכסות היטב את הקומקום בזמן החליטה כדי לשמור על החום. אפשר לחלוט את תה האולונג 3 עד 5 פעמים, כשכל חליטה חושפת שכבת טעם חדשה.

כדי ליהנות ממנו במלואו, מומלץ לשתות תה אולונג בלי להוסיף חלב או סוכר, וכך להעריך את טעמו העדין והמורכב.

תה אולונג במטבח

בדומה לסוגי תה אחרים, תה אולונג משתלב נהדר לצד מגוון מנות, כולל דגים ופירות ים, וגם בשר אדום. הוא יכול גם להעשיר קינוחי שוקולד וקינוחים קלילים.

במטבחים הסיני והקנטונזי, תה אולונג יכול אפילו לשמש כמרכיב של ממש במשקאות מסוימים, כמו באבל טי טאיוואני המפורסם (ובמיוחד גרסת הטארו), וגם במנות כמו ביצי תה או שרימפס במשרה של תה ומלח. הוא גם משתלב במלית של סוגי דים סאם שונים.

היתרונות של תה אולונג

בדומה לתהים אחרים שמופקים מצמח ה-Camellia Sinensis, גם תה אולונג מציע יתרונות בריאותיים רבים. הוא עשיר בנוגדי חמצון כמו תאפלבינים, תיארוביגינים ו-EGCG, ומסייע במאבק בחיידקים מזיקים ובנטרול רדיקלים חופשיים הקשורים למחלות כמו סרטן וסוכרת.

התה הזה עשוי גם לתמוך בתפקוד הקוגניטיבי ולסייע בשמירה על בריאות הלב וכלי הדם ועל בריאות השיניים. נוסף על כך, יש לו תכונות אנטי-דלקתיות שיכולות להקל על בעיות בריאות שכיחות.

אם אתם מנסים לרדת במשקל, תה אולונג עשוי להיות בחירה מצוינת, שכן הוא ממריץ את חילוף החומרים ומאיץ את תהליך התרמוגנזה, ובכך מעודד שריפת שומנים.

היכן קונים תה אולונג?

מומלץ לרכוש תה אולונג מיצרנים מוכרים או מחנויות המתמחות בתה. חשוב לברר היטב מהי דרגת החמצון של התה שאתם בוחרים. ככל שהתה מחומצן יותר, כך הוא ישמור על איכותו לאורך זמן רב יותר.

כיצד מאחסנים תה אולונג?

לאחר הרכישה, יש לארוז את תה האולונג היטב ולאחסן אותו במקום יבש, קריר והרחק מאור. ודאו גם שהוא אינו מונח בקרבת חומרים ארומטיים כמו קפה או תבלינים. תה אולונג המאוחסן כראוי עשוי לשמור על איכותו במשך 6 חודשים עד 2 שנים.