Le thé oolong, qu’est-ce que c’est ? Comment le préparer ?

Qu’est-ce que le thé oolong ?

Tout comme les thés vert, jasmin et noir, le thé Oolong, également appelé Wu Long, provient de la plante Camellia Sinensis. La principale différence réside dans le degré d’oxydation. Le thé noir est entièrement oxydé, ce qui lui confère sa couleur et son arôme distinctifs.

Le thé vert, en revanche, subit une oxydation minimale, ce qui lui permet de conserver sa couleur verte originale. Le thé Oolong se situe entre les deux, étant semi-oxydé. Le taux d’oxydation peut varier entre 8 % et 80 %, selon les choix des producteurs.

L’apparence unique du thé Oolong est également un signe distinctif. Ses feuilles sont généralement larges et soit tordues, soit roulées en petites boules.

Ce processus de roulage a une influence sur la saveur et la couleur finale du thé. Parfois, le thé peut même présenter des reflets bleutés, ce qui lui vaut son autre appellation : le thé bleu.

Quel goût a le thé oolong ?

Le goût du thé Oolong est déterminé par plusieurs facteurs, notamment le degré d’oxydation, le processus de roulage des feuilles, ainsi que des éléments comme l’environnement de culture et le moment de la cueillette.

Ce goût peut varier considérablement d’une région à l’autre. Par exemple, en Chine, le thé Oolong se rapproche davantage du thé noir en termes de saveur, tandis qu’à Taïwan, il est plus similaire au thé vert.

La palette de saveurs du thé Oolong est extrêmement variée. Certains thés offrent une saveur riche avec des notes de chocolat, tandis que d’autres évoquent des arômes floraux, beurrés ou de noisette. Il existe même des thés dont le goût rappelle celui des fruits frais. Étonnamment, toutes ces nuances peuvent être issues du même lot de feuilles de thé. La production du thé Oolong est véritablement un art en soi.

Histoire du thé oolong

Vous vous demandez peut-être d’où vient le nom Oolong ou Wulong du thé. Plusieurs théories existent à ce sujet. Certains pensent que le nom est inspiré de l’apparence des feuilles de thé, larges, oxydées et roulées, qui évoquent le dragon de la mythologie chinoise.

D’autres attribuent le nom à Wu Liang ou Wulong, un cultivateur de thé qui aurait découvert ce style de thé par hasard. En cueillant de nouvelles feuilles, il aurait laissé oxyder celles qu’il avait déjà cueillies, donnant ainsi naissance au thé Oolong.

Aujourd’hui, les thés Oolong les plus réputés proviennent de Chine et de Taïwan, mais ils sont également produits en Inde, au Sri Lanka, au Japon, en Thaïlande et en Nouvelle-Zélande. En Chine, les conditions climatiques des régions montagneuses, associées à un climat frais, contribuent à la saveur unique de ce thé.

Comment le thé oolong est-il produit ?

Les styles de thé Oolong varient considérablement d’une région à l’autre, à l’instar des vins en France. Certains thés poussent dans des montagnes isolées enveloppées de brume, tandis que d’autres se développent dans les contreforts tempérés, bordés de forêts de bambous.

Les feuilles de certains thés sont cueillies au printemps pour offrir une saveur herbacée, alors que d’autres sont récoltées et torréfiées en hiver pour obtenir une saveur boisée et corsée. Certains sont roulés en petites boules, tandis que d’autres sont tordus en longues mèches de feuilles.

Quel que soit le style, la production du thé Oolong suit généralement les étapes suivantes : après la cueillette, les feuilles de thé sont flétries et partiellement oxydées. Ce processus aboutit à des feuilles roulées en boules serrées ou tordues. Elles sont ensuite torréfiées et séchées, ce qui leur confère une saveur de noisette riche. Finalement, les producteurs les trient en fonction de leur forme, de leur taille et de leur couleur.

Comment infuser le thé oolong ?

Tout comme pour les autres types de thés, l’infusion du thé Oolong nécessite une attention particulière à la température, à la quantité de thé et au temps d’infusion. Ces paramètres varient également en fonction du degré d’oxydation du thé Oolong.

En général, on utilise environ 240 ml d’eau pour 2 grammes de thé. Il est préférable d’utiliser de l’eau de source froide et filtrée. Portez l’eau à ébullition jusqu’à ce qu’elle atteigne une température de 82 à 93 degrés Celsius, puis versez-la sur les feuilles de thé.

Le temps d’infusion idéal varie de 60 secondes à 3 minutes, et il est plus court pour les thés roulés en petites boules. Assurez-vous de bien couvrir votre théière pendant l’infusion afin de conserver la chaleur. Le thé Oolong peut être infusé de 3 à 5 fois, chaque infusion révélant une nouvelle nuance de saveur créée par les producteurs.

Pour une expérience gustative optimale, il est recommandé de déguster le thé Oolong sans ajouter de lait ni de sucre, afin d’apprécier pleinement sa saveur.

Le thé oolong en cuisine

Tout comme les autres types de thés, le thé Oolong peut accompagner divers plats, y compris les poissons et les fruits de mer, ainsi que la viande rouge. Il peut également sublimer les desserts au chocolat et certains desserts légers.

Dans les cuisines chinoise et cantonaise, le thé Oolong peut même devenir un ingrédient à part entière dans certaines boissons, comme le célèbre Bubble Tea taïwanais (mention spéciale pour la version au taro) et dans des plats tels que les œufs au thé ou les crevettes en saumure au thé. Il est également incorporé dans la farce de certains Dim Sum.

Les vertus du thé oolong

Tout comme d’autres thés issus de la plante Camellia Sinensis, le thé Oolong offre de nombreux bienfaits pour la santé. Riche en antioxydants tels que les théaflavines, les théarubigines et l’EGCG, il contribue à combattre les mauvaises bactéries et à neutraliser les radicaux libres responsables de maladies comme le cancer et le diabète.

Ce thé peut également améliorer les fonctions cognitives et protéger la santé cardiovasculaire et dentaire. Il a également des propriétés anti-inflammatoires qui peuvent atténuer certains problèmes de santé courants.

De plus, si vous cherchez à perdre du poids, le thé Oolong peut être un excellent choix, car il stimule le métabolisme et accélère le processus de thermogenèse, favorisant ainsi la combustion des graisses.

Où acheter du thé oolong ?

Il est recommandé d’acheter le thé Oolong auprès de compagnies réputées et dans des magasins spécialisés en thés. Informez-vous bien sur le degré d’oxydation du thé que vous choisissez. En effet, plus le thé est oxydé, plus il conservera sa qualité sur une longue période.

Comment conserver le thé oolong ?

Une fois acheté, le thé Oolong doit être correctement emballé et stocké dans un endroit sec, frais et à l’abri de la lumière. Assurez-vous également qu’il ne soit pas placé à proximité d’éléments odorants tels que le café ou les épices. Un thé Oolong bien conservé peut maintenir sa qualité pendant une période allant de 6 mois à 2 ans.