In Thailand staat eten centraal bij elke sociale bijeenkomst; vaak is het zelfs de bijeenkomst zelf of het perfecte excuus om iets te vieren. Dat komt niet alleen door de vriendelijke, sociale aard van de Thai, maar ook door de manier waarop gerechten worden besteld, geserveerd en gegeten. Familie en vrienden komen samen en delen het eten, en dat ondersteun ik voor 2000%
De belangrijkste smaken van de Thaise keuken
Een typische Thaise maaltijd kent vijf hoofdsmaken: zout, zoet, zuur, bitter en pittig. Veel Thai vinden een gerecht pas geslaagd als alle vijf aanwezig zijn. Thaise kruiden kunnen voor ongeoefende tongen behoorlijk heet zijn, maar de keuken streeft altijd naar balans.
Of ze nu uit eten gaan of thuis koken, Thai kiezen meestal voor een mix van vlees- en/of visgerechten, groenten, een noedelgerecht en vaak ook soep. Alles wordt gedeeld, behalve de soep: die bestelt men individueel of men krijgt een eigen kommetje om een portie te nemen. Denk aan mijn beroemde tom yum-soep of tom yum talay met zeevruchten. De tom kha-soep wordt daarentegen gegeten als een curry
Het nagerecht bestaat soms simpelweg uit vers fruit, zoals ananas of een van de vele tropische vruchten die het land rijk is (guave, doerian, mangostan, papaja, banaan, tamarinde, mango, noem maar op). En natuurlijk is er de beroemde mango sticky rice
Maar het kan ook verfijnder zijn, zoals gekleurde rijsttaartjes, met kokos omhulde rijstballetjes, grass jelly of een dessert op basis van gele bonen, zoals med kanoon.
Thai eten rustig en waarderen elke hap, want een maaltijd is ook een moment om tijd door te brengen met dierbaren.
Invloeden op de Thaise keuken
De smaken van het moderne Thailand hebben diepe historische wortels. Al in de 13e eeuw ontwikkelden de Thai de kern van de Siamese keuken zoals we die vandaag kennen: allerlei soorten vlees en zeevruchten gecombineerd met rijst, lokale groenten, kruiden en een flinke dosis knoflook en peper. Later brachten de Chinezen noedels naar Thailand (die van de pad see ew bijvoorbeeld), evenals het belangrijkste Thaise kookgereedschap: de stalen wok.
De Thaise keuken is ook sterk beïnvloed door Indiase specerijen en smaken, wat duidelijk is in haar beroemde groene, rode en gele curry. Hoewel Thaise curry’s onmogelijk te verwarren zijn met Indiase, verwerken ze wel degelijk veel Indiase specerijen in hun pasta’s. Hun eigen karakter behouden ze dankzij lokale ingrediënten zoals het Thaise heilige basilicum dat wordt gebruikt in mijn recept voor Thaise basilicumkip en pad gra prow, citroengras en galanga. Basilicum kom je ook tegen in salades, bijvoorbeeld in sommige versies van Moo nam tok, de Thaise varkenssalade. Ook de beroemde panang curry maakt deel uit van de Thaise keuken
Andere invloeden komen uit de buurlanden Vietnam, Cambodja, Indonesië, Laos, Myanmar en Maleisië. Al deze stromingen samen vormen de complexe smaak van de hedendaagse Thaise keuken, een van de snelst groeiende en populairste ter wereld.
Rijst
Geen enkel ingrediënt is belangrijker in de Thaise keuken dan rijst. Als meest geserveerde gerecht bij elke maaltijd wordt rijst met respect behandeld en nooit verspild. Thailand teelt talloze variëteiten: jasmijnrijst is het populairst maar ook het duurst, terwijl kleverige rijst of plakrijst veel wordt gegeten, en gewone witte rijst overvloedig aanwezig en betaalbaar is.
Koks besteden veel aandacht aan de kwaliteit van de rijst die ze kopen en beschikken over talloze technieken om hem perfect te bereiden: de juiste temperatuur, de hoeveelheid water, hoe lang stomen en hoe lang koken. Rijst kan een maaltijd maken of breken.
Noedels komen vaak voor, maar nooit zo vaak als rijst. Terwijl rijst bedoeld is om te delen, worden noedelgerechten meestal individueel gegeten. Dus nee, ik deel mijn noedels niet, dat is traditie.
Het belang van de presentatie
Een verzorgde presentatie is een ander belangrijk aspect van de Thaise cultuur. Aandacht voor detail en schoonheid bij het serveren dragen sterk bij aan de culinaire ervaring.
Hoe lekker het gerecht ook is, het moet er aantrekkelijk uitzien; daarmee eren Thai het respect voor hun voedsel en ingrediënten. De presentatie behoort tot de meest verfijnde ter wereld: schalen zijn versierd met kunstig uit groenten en fruit gesneden bloemen, en in roerbakgerechten worden de groenten elegant gesneden. Koks leren de kunst van het snijden omdat eten naast smaak ook esthetiek verdient. Een goed voorbeeld zijn de gefrituurde enoki
De meeste gerechten worden in hapklare stukjes aangeboden, een slimme manier om te omzeilen dat het boeddhisme het koken van een heel dier ontmoedigt. Daarom worden vis, rundvlees, varkensvlees en kip vóór het koken in plakjes gesneden, net als de andere ingrediënten die fijngehakt of in blokjes worden gesneden.
Het land van het snacken
Buiten de hoofdmaaltijden staan Thai bekend als echte “snackers”. In Thailand kun je langs de weg of op markten voor een paar centen snel een heerlijke snack krijgen.
Populaire snacks zijn onder andere loempia’s, saté-kip of rundvlees, rauwkost met pittige dip, soepen, salades en allerlei zoetigheden
Insecten
Er is een grote verscheidenheid aan eetbare insecten in Thailand. Klik op de link om mijn artikel hierover te lezen
