Az okra, amelyet nálunk gyakran „bámiának” vagy „okrának” neveznek, eredetileg egy trópusi virágzó növény, amely egyenesen Etiópiából származik. Sok más fajtához hasonlóan a virág itt is terméssé alakul. Csakhogy az okrát leggyakrabban zöldségként fogyasztják.
Egy magvakat tartalmazó hüvely formájában jelenik meg. Akár a babhoz is hasonlíthatnánk. A Lady Finger (hölgyujj), ahogyan a csöves formája miatt néha nevezik, általában a meleg és párás éghajlaton fejlődik a legjobban. Éppen ezért termesztik nagy mennyiségben Nigériában, Egyiptomban, Szaúd-Arábiában, Mexikóban, Floridában…
Az okrát gyakran használják a karibi vagy az indiai konyhában; többek között a gumbóban és a ragukban. Mégis olyan élelmiszer, amely erősen megosztja a véleményeket. Leggyakrabban azt róják fel neki, hogy főzés közben nyálkássá válik. Mások viszont éppen ezt a selymes textúrát kedvelik a szájban.
Az okra eredete
Az okrát louisianai nevén „gumbónak” is hívják. Ez a kifejezés néha tágabb értelemben az okraalapú leveseket és ételeket jelöli. Afrikai, pontosabban etiópiai eredetű termés. Még ha nagyon keveset is tudunk az okra történetéről és elterjedéséről, annyi bizonyos, hogy ez az élelmiszer hosszú utat tett meg Afrikától egészen az Egyesült Államokig.
Indiától Egyiptomig még Arábiáig is eljutott! Ekkor vált egyébként népszerűvé az okra Észak-Afrikában. Később rabszolgák és telepesek vitték át Észak-Amerikába, amikor évszázadokkal ezelőtt megérkeztek az amerikai földekre.
Az okra a konyhában
Az okra rendkívül könnyen elkészíthető, ez az egyik nagy előnye. Szinte úgy készítheted el, ahogyan csak akarod. Vannak azonban olyan elkészítési módok, amelyek alkalmasabbak másoknál a nyálkás bevonat kialakulásának elkerülésére.
Ez az élelmiszer nyálkaanyagot (mucilágót) tartalmaz, amely felmelegítve egyfajta természetes sűrítőként viselkedik. Bár ez nagyon hasznos a gumbó-féle készítményekhez, a Karib-térségben gond nélkül bundázzák, sütik vagy pácolják, hogy megszüntessék a ragacsos hatást.
Rajtad áll a választás: sült, grillezett, pirított, serpenyőben sült… Egyes séfek főzés előtt ecetbe áztatják, hogy kevésbé legyen nyálkás. Mások nagyon magas hőmérsékleten grillezve vagy pirítva készítik el. Számtalan módon el lehet készíteni.
Milyen íze van az okrának?
Enyhe és fűszeres-zöldes – ez az, amit az okráról meg lehet jegyezni. A textúrája szintén egészen különleges: ropogós, ha gyorsan főzzük, puha, ha lassan. Hogy el tudd képzelni: az okra ízét néha a padlizsánhoz vagy a zöldbabhoz hasonlítják.
Az okra különböző fajtái
A rajongók nagy örömére az okrának számtalan fajtája létezik: Clemson Spineless, Annie Oakley, Baby Bubba Hybrid, Cajun Delight, Louisiana Green Velvet… Mégis a zöld okra marad a biztos befutó az Egyesült Államokban. A hüvelyek színe, mérete és formája fajtánként változik. Egyesek lilák, mások akár 2 méter magasra is megnőhetnek; ez bizony pezsdítő a tányéron!
Hol vásárolható okra?
Egy biztos: az okra nem túl népszerű termés, ezért néha bonyolult friss hüvelyeket találni. Természetesen nagyobb az esély rá a szakboltokban, de nagyon gyakran előfordul, hogy előre felvágva és fagyasztva, zacskókban árulják.
Ha szerencséd van, és friss okrát találsz, ügyelj rá, hogy tapintásra kemény legyen, anélkül azonban, hogy kőkemény volna. A héjának élénkzöldnek kell lennie. Könnyebben rábukkansz a májustól szeptemberig tartó időszakban. Érdemes tudni, hogy az Egyesült Államokban a boltok általában fontonként árulják a friss okrát a nyári időszakban, amikor szezonja van. A téli hónapokban drágább, amikor importálják.
Hogyan tárold az okrát?
Az okra jól becsomagolva akár 4 napig is eltartható a hűtőszekrényben. Amikor elkészíted, már a főzés előtt hagyd szobahőmérsékletűre melegedni. Ha hosszabb ideig szeretnéd tárolni, akár egy évig is lefagyaszthatod. Előtte azt javaslom, hogy mosd meg, távolítsd el a szárát, blansírozd forrásban lévő vízben, majd merítsd jeges vízbe, vágd fel, végül pedig csomagold fagyasztózacskókba.
