Bali submerge souvent ceux qui y débarquent pour la première fois : entre les temples, les cascades, le surf, les randonnées volcaniques et les cours de cuisine, la plupart des gens casent deux semaines d’activités en cinq jours et passent plus de temps dans les embouteillages qu’en activités.
Voici mes 20 activités préférées, avec mon avis honnête sur ce qui vaut le coup et ce qui est populaire uniquement parce que ça rend bien sur Instagram. Pour la logistique, les itinéraires et le budget, lis mon guide complet pour visiter Bali.
- 1. Voir le lever du soleil à Tanah Lot
- 2. Voir la danse Kecak du feu à Uluwatu
- 3. Faire le rituel de purification à Tirta Empul
- 4. Visiter Besakih et des temples plus calmes
- 5. Voir les rizières de Tegallalang à l’aube
- 6. Marcher dans les rizières de Jatiluwih et Sidemen
- 7. Apprendre le surf à Canggu
- 8. Plonger sur l’USAT Liberty à Tulamben
- 9. Descendre la rivière Ayung en rafting
- 10. Voir le lever du soleil au mont Batur
- 11. Gravir le mont Agung
- 12. Suivre un cours de cuisine balinaise
- 13. Fabriquer sa bague à Celuk ou un batik à Ubud
- 14. Préparer des canang sari avec ton hôte
- 15. Dormir sur Nusa Penida
- 16. Explorer Nusa Lembongan en scooter
- 17. Marcher dans la forêt des singes d’Ubud
- 18. Descendre à la cascade de Sekumpul
- 19. Voir la lumière de Tukad Cepung
- 20. Faire du yoga à Ubud ou à Canggu
- Combien ça coûte ?
- Mes autres guides pour Bali
1. Voir le lever du soleil à Tanah Lot
Sur les milliers de temples hindous de Bali, ton chauffeur se fera un plaisir de t’en montrer une douzaine en une journée : erreur, deux ou trois bien choisis marquent bien plus que sept au pas de charge. Tanah Lot est le temple carte postale, un petit sanctuaire perché sur une formation rocheuse juste au large, en silhouette face au coucher de soleil.
Aux heures de pointe, un corridor de stands de souvenirs mène à un point de vue bondé où les groupes se bousculent pour la même photo, et on ne peut pas entrer dans le temple. Au lever du soleil, j’avais l’endroit quasiment pour moi tout seul. À marée basse, tu marches jusqu’à la base du rocher ; à marée haute, le temple semble flotter sur les vagues, la meilleure photo. Au coucher du soleil, fuis la foule : les cafés en haut de la falaise vendent des Bintang fraîches avec la même vue.
2. Voir la danse Kecak du feu à Uluwatu
Le temple d’Uluwatu domine l’océan d’environ 70 mètres : une courte promenade en haut de la falaise, une vue vers le sud le long de la côte, et un temple intérieur fermé aux visiteurs. Ce qui vaut le déplacement, pour moi, c’est la danse Kecak du feu au coucher du soleil, dans un amphithéâtre taillé dans la falaise. Une cinquantaine d’hommes en cercles concentriques chantent « cak-cak-cak », des danseurs rejouent une scène du Ramayana, et le soleil plonge dans l’océan Indien derrière eux : c’est touristique et commercial, et pourtant je l’ai trouvée saisissante.
Les singes sont des voleurs organisés : ils arrachent lunettes de soleil, boucles d’oreilles et téléphones, puis un dresseur « sauve » tes affaires moyennant une somme, alors retire tout avant d’entrer. Après le spectacle, 500 personnes cherchent un trajet à 19h30 : prends un chauffeur privé pour la soirée (environ 300 000 IDR pour cinq heures), ou va dîner ensuite à Jimbaran Bay, tout près, le temps que la cohue se calme.
3. Faire le rituel de purification à Tirta Empul
À Tirta Empul, j’ai participé au rituel balinais de purification par l’eau, debout sous des becs en pierre alimentés par une source naturelle. Dans la plupart des temples, on observe derrière une corde ; ici, on entre dans l’eau et on passe de fontaine en fontaine selon une séquence précise.
Arrive avant 10h, avant que les séances photo des influenceurs envahissent les bassins et chassent l’atmosphère contemplative. Le sarong est obligatoire (location à l’entrée), et n’avale surtout pas l’eau de source du temple, une cause classique de tourista. Pour le même rituel au calme, va à Sebatu ou Tirta Sudamala, deux temples plus petits et bien moins fréquentés.
4. Visiter Besakih et des temples plus calmes
Besakih, le temple hindou le plus important de Bali, aligne 23 temples distincts sur les pentes du mont Agung, à une échelle sans égale sur l’île ; par temps clair, ses terrasses guident le regard jusqu’au sommet du volcan. À environ 90 minutes d’Ubud, il est assez vaste pour que la foule s’éclaircisse à mesure qu’on avance : pour un seul temple hors d’Ubud, c’est mon choix.
Gunung Kawi, d’anciens sanctuaires taillés dans la roche au bas d’environ 300 marches dans une vallée fluviale, m’a paru bien plus contemplatif que les grands temples célèbres, et la remontée à travers les rizières fait la moitié du charme. Pura Kehen, à Bangli, n’attire quasiment aucun touriste, avec pourtant des sculptures sur pierre élaborées et un immense banian qui pousse à travers l’entrée. Taman Ayun, à Mengwi (grands bassins réfléchissants, jardins soignés), mérite un arrêt rapide si tu passes par là, et le temple Saraswati, au centre d’Ubud, gratuit, a un bassin de lotus à son plus beau le matin.
Un temple que j’évite : Lempuyang et ses fameuses portes. La photo au reflet miroir est truquée avec un écran de téléphone placé sous l’appareil photo, la file peut dépasser les deux heures, et le temple, correct, ne justifie ni le trajet ni l’attente.
5. Voir les rizières de Tegallalang à l’aube
Tegallalang, c’est la rizière en terrasses de chaque vidéo de voyage à Bali, des marches d’un vert éclatant qui descendent dans une vallée fluviale à environ 20 minutes au nord d’Ubud. C’est très beau, mais pénible au sol : des vendeurs sur chaque sentier, des demandes de « donation » à chaque tournant, et des chemins étroits engorgés d’excursionnistes venus en bus dès le milieu de la matinée.
J’y suis arrivé au lever du soleil, vers 6h : une douce lumière dorée, quasiment personne, et une chaleur supportable sur ces marches raides et irrégulières, sans ombre. Laisse les sandales et mets de vraies chaussures.
6. Marcher dans les rizières de Jatiluwih et Sidemen
Si Tegallalang est la version Instagram, Jatiluwih est l’image qu’on se fait vraiment des rizières balinaises : 600 hectares classés au patrimoine mondial de l’UNESCO, un paysage plus vaste, beaucoup moins de touristes et zéro tracas de vendeurs. J’y ai marché plus d’une heure sans croiser un autre groupe. À environ 90 minutes d’Ubud, on l’associe en général à Bedugul ou à une cascade du nord.
Sidemen ressemble à ce qu’était Ubud il y a 20 ans : une vallée à l’ombre du mont Agung, des rizières en terrasses, des ateliers de tissage et des maisons d’hôtes en bambou à une fraction des prix d’Ubud (voir mon guide où dormir à Bali). Personne n’a essayé de me vendre quoi que ce soit dans les champs : pour des rizières calmes et moins commercialisées, c’est pour moi la meilleure option de l’île.
7. Apprendre le surf à Canggu
Les vagues de Bali varient énormément selon le spot, et la plupart des débutants finissent sur la mauvaise plage. Pour apprendre, c’est Canggu : à Batu Bolong et Old Man’s Beach, des fonds sablonneux, des vagues de mousse indulgentes et des dizaines d’écoles en concurrence, d’où des cours à environ 350 000-500 000 IDR la session de groupe de deux heures, et environ 50 000-100 000 IDR de l’heure pour la planche seule. L’ambiance est sociale et accueillante, avec des warungs et des smoothie bowls sur le rivage entre les sessions.
Uluwatu, c’est pour les surfeurs expérimentés : récif de corail tranchant, courants forts, entrées en sautant depuis des rochers et visites fréquentes aux urgences pour des coupures de récif. N’y surfe pas sans être confiant sur une planche ; « Baby Padang », dans la zone d’Uluwatu, fait exception pour les débutants, mais devient dangereusement surpeuplé les jours de belle houle. Mon conseil : la première semaine à Canggu, puis une journée à Uluwatu. J’y ai regardé les pros depuis les warungs de la falaise, et la vue seule justifie le trajet.
Du sable volcanique noir du nord et de l’est au sable blanc du sud, la baignade, le surf et l’ambiance changent d’une plage à l’autre. Mon guide des plus belles plages de Bali en classe 15 selon leur vrai usage.
8. Plonger sur l’USAT Liberty à Tulamben
Pour apprendre à plonger, va à Amed ou à Tulamben, sur la côte nord-est : eau calme, peu de courant, entrée directe depuis la plage. À Tulamben, j’ai plongé sur l’USAT Liberty, un cargo américain torpillé par un sous-marin japonais en 1942, couché par environ 30 mètres de fond à seulement 25 mètres du rivage et couvert de corail et de poissons. C’est l’un des meilleurs endroits d’Asie du Sud-Est pour le PADI Open Water (généralement trois jours, environ 300-350 euros).
Nusa Penida, c’est pour les plongeurs expérimentés : raies manta, énormes et bizarres mola mola (poissons-lunes), une plongée spectaculaire, mais des courants qui peuvent être brutaux, une « machine à laver » les mauvais jours. Ne plonge pas à Penida fraîchement certifié : passe ta certification à Amed en trois jours, puis prends le bateau rapide vers Penida une fois quelques plongées à ton actif.
En snorkeling, l’USAT Liberty a des sections couvertes de corail dès trois mètres de profondeur. Manta Point, au large de Nusa Penida, a un taux de réussite élevé pour voir les raies manta depuis la surface (eau parfois agitée, trajet en bateau rude), et Amed a un récif calme et limpide depuis la plage.
9. Descendre la rivière Ayung en rafting
Deux rivières se descendent en raft près d’Ubud. J’ai fait l’Ayung, la plus douce : des rapides de classe II-III dans une gorge de jungle profonde, des visages sculptés dans la paroi du canyon, une végétation suspendue et de petites cascades, une sortie calme pour les familles, les enfants de plus de sept ans et ceux qui préfèrent profiter du paysage.
La Telaga Waja, plus à l’est près de Karangasem, a de plus grosses chutes, un courant plus rapide et des sections de classe III-IV, un parcours physique qui te laisse épuisé et le sourire aux lèvres. Les deux sorties durent environ deux heures sur l’eau, déjeuner inclus. Réserve en ligne auprès des opérateurs : l’hôtel prend une grosse marge, et en direct tu paies environ la moitié. Compte entre 250 000 et 450 000 IDR selon la rivière et l’opérateur.
10. Voir le lever du soleil au mont Batur
Le lever du soleil sur le mont Batur est probablement l’excursion la plus populaire de Bali, et c’est à la fois son atout et son problème. Par un matin dégagé, tu atteins le sommet quand le soleil se lève au-dessus du mont Agung et du lac de la caldeira, avec une vue jusqu’au mont Rinjani sur Lombok : un panorama à 10 sur 10.
La montée, elle, vaut plutôt 4. Mon chauffeur m’a récupéré vers 2h du matin, j’étais au départ vers 3h30, dans une file indienne de centaines de lampes frontales qui serpente sur la montagne. Le sentier est techniquement facile (une condition physique moyenne suffit), mais le gravier volcanique est meuble et tu marches sans avoir dormi.
Un guide local est de fait obligatoire : l’association de trekking contrôle les départs de sentier, et partir sans guide expose à des confrontations agressives. Compte 25-35 USD par personne en groupe, ou 50-70 USD pour un guide privé, que je te conseille : pour une différence modeste, il part plus tôt, suit ton rythme et te place à l’écart de la foule au sommet.
11. Gravir le mont Agung
Si le Batur te semble trop facile ou trop bondé, le mont Agung est l’alternative sérieuse : 3 031 mètres, le plus haut sommet de Bali, et un volcan actif dont la dernière éruption date de 2017-2019. Compte 5 à 7 heures de montée selon l’itinéraire et ta forme, une bonne condition physique, et un départ vers 23h la veille pour le lever du soleil au sommet.
Deux itinéraires : depuis le temple Pasar Agung, côté sud, plus court mais plus raide, ou depuis le temple Besakih, côté nord, plus long mais jusqu’au vrai sommet. Quand les nuages coopèrent, la vue embrasse l’île entière et les volcans voisins de Lombok. Je ne le conseille qu’avec de l’expérience des randonnées de plusieurs heures en altitude, et le guide est obligatoire (environ 60-80 USD).
12. Suivre un cours de cuisine balinaise
Mon cours de cuisine a commencé le matin au marché avec l’instructeur, pour acheter les ingrédients et reconnaître les épices et produits de base de la cuisine balinaise. Le cours dure ensuite quatre à cinq heures, dans une cour familiale ou une cuisine en plein air, pour six ou sept plats traditionnels : satay sauce cacahuète, lawar (salade de légumes et de noix de coco), bebek betutu (canard cuit lentement dans une feuille de bananier), nasi goreng et sambals pilés à la main au mortier en pierre, avant de tout manger.
J’ai haché la citronnelle, broyé la pâte d’épices au pilon, appris la différence entre base genep et base gede (les deux pâtes d’épices fondamentales) et cuisiné sur des flammes ouvertes, puis mangé avec la famille qui m’a enseigné. Les groupes sont petits, généralement 8-12 participants, et c’est l’une des rares activités touristiques de Bali dont je suis reparti avec le sentiment d’avoir appris quelque chose. Compte 20-35 euros par personne, marché, ingrédients et recettes à emporter compris ; Ubud a le plus de cours, et Seminyak et Sanur aussi de bonnes options. Je cuisine le nasi goreng et mon sambal oelek à la maison.
13. Fabriquer sa bague à Celuk ou un batik à Ubud
Le village de Celuk, à environ 20 minutes au sud d’Ubud, travaille l’argent et l’or depuis des générations. Plusieurs ateliers proposent une demi-journée pour dessiner et marteler ta bague ou ton pendentif en argent avec un artisan local, pour environ 300 000-500 000 IDR selon la complexité et le poids de l’argent, en petit groupe (généralement 2-6 personnes) avec une vraie instruction individuelle. J’en suis reparti avec un souvenir tangible.
Plus méditatif qu’excitant, le batik, la teinture à la cire de toute l’Indonésie, se pratique surtout autour d’Ubud. En deux à trois heures, tu dessines un motif sur le tissu, poses la cire chaude sur les zones à garder non teintes, trempes le tissu dans des teintures naturelles et repars avec ta création.
14. Préparer des canang sari avec ton hôte
En homestay ou en petite maison d’hôtes, demande à ton hôte de t’apprendre les canang sari, ces petits paniers d’offrandes en feuilles de palmier tressées que les hindous balinais déposent chaque matin devant les portes, les sanctuaires et les carrefours. La plupart des hôtes sont ravis de le faire : pour moi, c’est une fenêtre tranquille et authentique sur la pratique spirituelle quotidienne, qu’aucun tour-opérateur ne propose.
Penglipuran Village, une communauté traditionnelle à environ une heure d’Ubud, vaut une courte visite. J’ai aimé son architecture exceptionnellement bien préservée et ses rues bordées de bambous, même si le village s’est un peu tourné vers le tourisme.
15. Dormir sur Nusa Penida
Nusa Penida, l’île sauvage qu’on voit depuis la côte sud-est de Bali, connue pour ses falaises imposantes, ses eaux turquoise et le promontoire en forme de T-Rex de Kelingking Beach, est devenue l’une des plus visitées de la région. Mon verdict : pas d’excursion à la journée depuis Bali.
Le bateau rapide prend 30 à 45 minutes dans chaque sens, les routes sont désastreuses (profondes ornières, voie unique, virages serrés) et les points de vue très espacés : 80 pour cent du temps en transit, 20 pour cent à te battre avec la foule aux trois mêmes spots que tout le monde. En excursion, tu arrives à Kelingking vers 10h avec quinze bus de touristes, tu prends une photo en sueur et tu remontes en voiture.
J’ai dormi sur l’île, et je te conseille une à trois nuits pour voir l’ouest (Kelingking, Broken Beach, Angel’s Billabong) avant 9h ou après 16h, quand les excursionnistes sont partis. L’est (Diamond Beach, Atuh Beach) est généralement moins chaotique, et pour moi plus beau, mais ne fais pas les deux côtés le même jour. Prends un chauffeur plutôt qu’un scooter : pentes raides, gravier meuble et aucune barrière de sécurité rendent les routes dangereuses pour les conducteurs inexpérimentés.
16. Explorer Nusa Lembongan en scooter
Si Nusa Penida te semble trop contraignante, Nusa Lembongan est l’alternative facile et tranquille : plus petite, plus plate, mieux aménagée, avec de bons restaurants, une eau limpide pour le snorkeling le long de la côte nord et un rythme qui ressemble à ce que Bali pouvait être il y a 15 ans. J’en ai fait le tour en scooter en une journée, sans me presser. La mangrove du côté sud vaut une sortie en kayak, le Devil’s Tear blowhole, sur la côte sud-ouest, impressionne quand la houle est forte, et l’île sert de base pour un court trajet en bateau vers Penida, sans subir son hébergement limité et souvent décevant.
17. Marcher dans la forêt des singes d’Ubud
Le Sacred Monkey Forest Sanctuary, au centre d’Ubud, abrite environ 1 200 macaques à longue queue parmi des temples en pierre moussus et des banians. Je l’ai trouvé magique, avec les singes qui se balancent au-dessus de ta tête et escaladent les ruines, mais d’autres le trouvent stressant : les singes sont hardis, territoriaux et connus pour mordre les touristes qui les regardent dans les yeux, portent de la nourriture ou des accessoires pendants.
Retire bijoux, lunettes de soleil et chapeaux avant d’entrer, ne porte pas de nourriture, n’ouvre aucun sac, ne regarde pas les singes dans les yeux et ne les touche pas ; si un singe te saute dessus, reste immobile, il se désintéressera. L’entrée coûte 80 000 IDR, et si tu suis les règles, c’est une agréable balade de 45 minutes. Pour dormir à Ubud, au milieu des rizières et à deux pas de la forêt, j’ai un guide dédié.
18. Descendre à la cascade de Sekumpul
Bali a des dizaines de cascades, et la plupart des itinéraires en casent trois ou quatre en une journée : c’est excessif, elles se confondent après la deuxième, et l’humidité tropicale fatigue plus qu’il n’y paraît. Choisis-en une ou deux, et si tu n’en vois qu’une, que ce soit Sekumpul, la plus spectaculaire de l’île : des chutes jumelles d’environ 80 mètres dans un bassin de jungle encadré de végétation tropicale.
Le hic, c’est l’accès : plus de 350 marches raides, des traversées de rivière et un sentier de jungle humide qui m’a laissé trempé de sueur avant même d’atteindre l’eau, et la remontée est pire. Prévois 2-3 heures au total et apporte de l’eau.
Arnaque fréquente : des gens arrêtent ta voiture à des kilomètres du vrai parking en prétendant que la route est fermée ou qu’un guide est obligatoire. C’est faux, continue jusqu’au guichet officiel et au parking. Sekumpul est dans le nord de Bali, à combiner avec un hébergement à Munduk ou Lovina plutôt qu’en excursion à la journée depuis Ubud.
19. Voir la lumière de Tukad Cepung
Tukad Cepung est une cascade en grotte : par un matin ensoleillé, la lumière perce par une ouverture du plafond rocheux et éclaire l’eau qui tombe en faisceaux, un effet unique sur l’île. Arrive avant 9h, car ensuite l’angle du soleil change et la grotte n’est plus qu’un espace sombre et humide. On ne peut pas vraiment y nager, et le lit de la rivière, rocheux et glissant, demande des chaussures d’eau.
Pour te baigner, va à Banyumala Twin Waterfalls, également dans le nord : bassin profond, propre et relativement peu fréquenté. Près d’Ubud, Nungnung et Leke Leke sont de bons choix qui t’évitent de conduire jusqu’à la côte nord, et Gitgit, facile d’accès, est devenue assez commercialisée. J’évite Tegenungan, au sud d’Ubud, la plus accessible de l’île et donc la plus envahie : bassin bondé dès la fin de matinée, ambiance de parc aquatique plus que d’excursion nature.
20. Faire du yoga à Ubud ou à Canggu
Le yoga se concentre à Ubud, pour l’immersion (retraites de plusieurs jours, cures de jus, bains sonores, ateliers spirituels), et à Canggu, pour un public plus jeune et décontracté qui prend des cours à la séance entre le surf et les cafés. Mon conseil : ne réserve pas de retraite tout compris hors de prix avant d’arriver. Loue une chambre calme et achète un pass de cinq à dix séances dans un studio qui te plaît, pour une fraction du prix et la liberté d’essayer professeurs et styles.
À Ubud, j’ai pratiqué à The Yoga Barn, le studio le plus grand et le plus social, avec des dizaines de cours par jour : bondé et commercial, mais idéal pour rencontrer d’autres voyageurs. Radiantly Alive est plus petit et plus ciblé, avec un enseignement de qualité. À Canggu, The Practice attire les pratiquants sérieux avec son approche traditionnelle, et Serenity Eco Guesthouse associe des cours abordables à une ambiance décontractée et sans prétention.
Combien ça coûte ?
Pour une journée à plusieurs arrêts, je prends un chauffeur privé, 30-45 euros la journée complète (8-10 heures) : il gère la circulation, suggère les meilleurs horaires pour les spots populaires et garde tes affaires pendant les randonnées. Réserve-le via ton hébergement ou une appli comme Klook, et choisis ta base avec mon guide des quartiers de Bali pour réduire les trajets.
En ville, j’utilise Gojek ou Grab, les applis de VTC de Bali, et dans la rue uniquement les taxis Bluebird (logo de l’oiseau bleu), qui mettent le compteur, les autres affichant souvent des prix gonflés. Le scooter se loue 50 000-75 000 IDR par jour, mais la circulation est réellement dangereuse : routes étroites, conducteurs imprévisibles, infrastructures médicales limitées en dehors de Denpasar. Si tu n’as jamais conduit de scooter en Asie du Sud-Est, Bali n’est pas l’endroit pour apprendre.
Le coût caché, c’est le temps : 40 minutes sur Google Maps deviennent facilement 90 aux heures de pointe, surtout autour de Denpasar, de Kuta et aux approches d’Ubud. Regroupe tes activités par région : les cascades du nord et Jatiluwih le même jour. Combine Tegallalang, Tirta Empul et Gunung Kawi en une matinée autour d’Ubud, et jamais un temple au nord et une plage au sud le même jour : quatre à six heures de voiture, et le pire moment aux deux endroits.
Dans ton sac : un sarong, obligatoire dans chaque temple (30 000-50 000 IDR à l’achat, ou en location dans la plupart des grands temples), des chaussures fermées pour les volcans, les cascades et les rizières, des chaussures de récif pour Tulamben ou Tukad Cepung, de la crème solaire, une gourde réutilisable et un coupe-vent léger. Budget, sécurité, santé, cartes SIM et itinéraires jour par jour : tout est dans mes conseils pratiques pour visiter Bali.
Mes autres guides pour Bali
Si tu hésites avec Phuket, mes activités à Phuket misent sur le saut d’île en île, les excursions en bateau et l’exploration sous-marine en mer d’Andaman, avec des îles au large et des sites de plongée plus accessibles et moins pris par la foule. Les temples et les rizières en terrasses de Bali, eux, n’y ont pas d’équivalent. J’ai aussi mes activités à Bangkok et à Hanoi, et mes adresses dans où manger à Bali. Pour tout le reste, commence par mon guide complet pour visiter Bali.
