八角是八角茴香（Illicium verum）果實的莢果，這是一種原產於中國西南部的灌木。
八角的莢果形似星星（其名稱由此而來），平均有八個尖端，每個尖端內含一顆豌豆般大小的種子。種子與莢果皆可用於烹飪，蘊含著甘甜而濃郁的茴香風味。八角有整顆與磨粉兩種販售形式。
什麼是八角？
八角因其獨特的風味而被運用於各式料理，同時也因其藥用功效而備受重視。它栽種於中國、中南半島與日本，有時又稱為中國八角茴香。八角是中式料理的支柱性食材之一。
它是中式五香粉的主要風味來源之一，也被用來泡茶以及為烤鴨和其他肉類調味。在越南料理中，八角更是著名湯品「河粉（pho）」不可或缺的一員。
在西方文化中，它更常被用來為利口酒增添香氣，例如苦艾酒、珊布卡酒（sambuca）與茴香酒（pastis），也用於餅乾和蛋糕等烘焙食品。
八角的莢果在成熟之前便會採收，接著於陽光下曬乾，使其呈現深褐色或鐵鏽色。其獨特的風味來自茴香腦（anéthol），這正是茴香籽中所含的同一種精油，兩者皆帶有甘草般的味道。
八角與茴香籽的差異
八角與茴香籽因味道與名稱相近，常常被混淆。然而，這兩種植物並不屬於同一科——八角屬於木蘭科，而茴香籽則屬於繖形科（即芹菜的家族）。
兩者的種子外觀也有所不同；八角的種子較大，呈深紅褐色，而茴香籽則較小，外形更接近小茴香籽（fenouil）。
同樣重要的是，切勿將八角與日本莽草（Illicium anistatum，又稱日本八角）混淆，後者毒性極強，絕不可食用。它經常被當作香品焚燒使用。
起源
八角原產於中國南部，作為藥材與香料使用已有超過三千年的歷史。在十六世紀末，八角經由一名英國水手傳入歐洲，不久之後便沿著從中國通往俄羅斯的茶葉之路進行貿易。
由於風味甘甜，八角過去主要被用於果醬、糖漿與布丁中，後來在商業飲品裡逐漸被茴香籽所取代。
整顆或磨粉
整顆與磨粉的八角在烹飪中的用法各不相同。整顆莢果會加入燜煮的菜餚、湯品與燉菜中以釋放香氣，並在烹煮結束時取出。磨成粉的八角則與其他磨粉香料的用法相同。
八角粉在研磨後不久便會開始流失風味，因此最好的做法是購買整顆八角，並在需要時再行研磨。莢果與種子可以一起磨碎。
八角是什麼味道？
八角的風味非常濃烈且獨特，溫暖、甘甜又帶有辛香，類似甘草、小茴香籽、丁香，當然還有茴香籽的味道。
儘管八角的風味通常被認為偏甜，但它也常被運用於鹹味料理中。它與柑橘類、洋蔥、禽肉、牛肉、肉桂、肉豆蔻和薑都相當搭配，並且應少量使用。
以八角入菜
烹飪手法取決於使用的是整顆莢果還是八角粉。整顆莢果可以在醬汁、醃料和湯品中慢燉，再於上桌前取出。莢果在烹煮過程中不會變軟，因此無法食用。
莢果的風味非常濃烈，若太早加入食譜中，可能會蓋過其他食材的味道。
如何替代八角？
若要在食譜中替代八角，您可以使用普通茴香或中式五香粉。食譜中每需要一顆八角，便改用四分之三茶匙的磨碎茴香籽，或二分之一茶匙的中式五香粉。
小茴香籽也可以使用，但其甘草味不會那麼濃郁。
哪裡可以買到八角？
八角可以買到整顆或磨粉的形式；專營亞洲或印度料理的食材店會是最佳選擇。八角粉在大多數雜貨店都能找到，不是在香料區，就是在亞洲食材區。
若您購買整顆八角，請確認莢果沒有破損。無論是整顆還是磨粉，八角都應該散發出十分馥郁的香氣。
保存方式
無論是整顆還是磨粉的香料，都應存放在密封容器中，避免受潮、遠離高溫與陽光直射。
整顆八角能保持新鮮與香氣約一年，而磨成粉的香料則在約六個月後便會開始流失風味。使用前將磨好的香料稍加烘烤，有時能提升其風味。
