O anis estrelado é a vagem do fruto da planta Illicium verum, um arbusto originário do sudoeste da China.
A vagem do anis estrelado, que tem a forma de uma estrela (daí o seu nome), possui em média oito pontas, cada uma contendo uma única semente do tamanho de uma ervilha. As sementes e a vagem são utilizadas na cozinha e contêm o sabor doce e intenso do anis. O anis estrelado é vendido inteiro e moído.
O que é o anis estrelado?
O anis estrelado é usado em aplicações culinárias pelo seu sabor distinto, mas também é utilizado pelos seus benefícios medicinais. É cultivado na China, na Indochina e no Japão e por vezes designado por badiana-da-china. O anis estrelado é um ingrediente essencial da cozinha chinesa.
É um dos principais sabores do pó de cinco especiarias chinês e é também usado para fazer chá e temperar o pato assado e outras carnes. Na cozinha vietnamita, o anis estrelado faz parte da bem conhecida sopa, o pho.
Nas culturas ocidentais, é mais frequentemente utilizado para aromatizar licores, tais como a absinto, a sambuca e o pastis, bem como produtos de pastelaria como bolachas e bolos.
A vagem do anis estrelado é colhida antes de amadurecer e depois seca ao sol, o que lhe confere uma cor castanha-escura ou ferrugem. O sabor distinto deriva do anetol, o mesmo óleo que se encontra nas sementes de anis, conferindo a ambos um gosto a alcaçuz.
Anis estrelado vs sementes de anis
O anis estrelado e as sementes de anis são frequentemente confundidos devido ao seu sabor e nome semelhantes. No entanto, estas duas plantas não pertencem à mesma família de plantas — o anis estrelado é da família da magnólia, enquanto a semente de anis é da família da salsa.
As sementes também diferem no aspeto; as sementes do anis estrelado são maiores e de cor castanho-avermelhada escura, enquanto as sementes de anis são mais pequenas e parecem-se mais com sementes de funcho.
É igualmente importante não confundir o anis estrelado com o anis estrelado do Japão, Illicium anistatum, que é muito tóxico e não deve ser consumido. É frequentemente queimado como incenso.
Origens
O anis estrelado é originário do sul da China e é utilizado como medicamento e especiaria há mais de 3 000 anos. No final do século XVI, o anis estrelado chegou à Europa por intermédio de um marinheiro inglês e, pouco depois, passou a ser comercializado ao longo da rota do chá da China para a Rússia.
Devido ao seu sabor adocicado, o anis estrelado era utilizado sobretudo em compotas, xaropes e pudins e, mais tarde, foi substituído nas bebidas comerciais pelas sementes de anis.
Inteiro ou moído
A badiana inteira e moída utilizam-se de forma diferente na cozinha. As vagens inteiras são adicionadas a pratos estufados, sopas e guisados para infundir o sabor e são retiradas no final da cozedura. O pó de anis estrelado moído é utilizado da mesma forma que as outras especiarias moídas.
O anis estrelado em pó começa a perder o seu sabor pouco tempo depois de ser moído. O melhor método consiste, por isso, em comprar anis estrelado inteiro e moê-lo conforme necessário. As vagens e as sementes podem ser moídas em conjunto.
A que sabe o anis estrelado?
O anis estrelado tem um sabor muito forte e distinto, que é quente, doce e picante, semelhante ao alcaçuz, às sementes de funcho, ao cravinho e às sementes de anis, evidentemente.
Embora o sabor do anis estrelado seja geralmente considerado doce, é habitualmente utilizado em pratos salgados. Combina bem com os citrinos, as cebolas, as aves, a carne de vaca, a canela, a noz-moscada e o gengibre e deve ser usado em pequenas quantidades.
Cozinhar com anis estrelado
A técnica de cozedura dependerá da utilização de vagens inteiras ou de anis estrelado moído. As vagens inteiras podem ser cozidas em lume brando em molhos, marinadas e sopas e depois retiradas antes de servir. As vagens não amolecem durante a cozedura e, por isso, não podem ser consumidas.
As vagens têm um sabor muito forte e, se forem adicionadas demasiado cedo a uma receita, podem mascarar os outros ingredientes.
Como substituir o anis estrelado?
Para substituir a badiana numa receita, pode utilizar anis comum ou pó de cinco especiarias chinês. Por cada anis estrelado pedido na receita, use 3/4 de colher de chá de sementes de anis moídas ou 1/2 colher de chá de cinco especiarias chinesas em pó.
As sementes de funcho também podem ser utilizadas, mas não terão um gosto a alcaçuz tão forte.
Onde comprar anis estrelado?
O anis estrelado pode ser comprado inteiro ou moído; as mercearias especializadas em cozinha asiática ou indiana seriam a melhor opção. O anis estrelado moído pode ser encontrado na maioria das mercearias, seja no corredor das especiarias, seja na secção dos ingredientes asiáticos.
Se comprar anis estrelado inteiro, certifique-se de que as vagens não estão partidas. Quer seja inteiro ou moído, o anis estrelado deve ter um cheiro muito aromático.
Conservação
Conserve as especiarias inteiras ou moídas num recipiente hermético, ao abrigo da humidade, do calor e da luz solar.
O anis estrelado inteiro mantém-se fresco e aromático durante cerca de um ano, enquanto a especiaria moída começará a perder o seu sabor ao fim de cerca de seis meses. Torrar a especiaria moída antes de a utilizar realça por vezes o sabor.
