Με καταγωγή από τη Νότια Ασία, ο ιερός βασιλικός είναι ένα ξεχωριστό αρωματικό στην Ινδία και την Ταϊλάνδη, όπου καλλιεργείται για τον ιδιαίτερα πικάντικο γευστικό του χαρακτήρα. Όπως δείχνει και το όνομά του, δεν περνά απαρατήρητος!
Τι είναι ο ταϊλανδέζικος ιερός βασιλικός;
Ο ταϊλανδέζικος ιερός βασιλικός, γνωστός επίσης ως «Tulsi» στην Ινδία ή βασιλικός γλυκόριζας, είναι στην ουσία ένα ετήσιο ποώδες φυτό, με μίσχους και άνθη σε ροζ-μοβ αποχρώσεις. Ανήκει ξεκάθαρα στην οικογένεια του βασιλικού, παρόλο που διαφέρει αρκετά σε γεύση και άρωμα από τον παραδοσιακό βασιλικό. Υπάρχουν πολλές ποικιλίες του, ανάμεσά τους και μία μωβ, με πιο έντονη γεύση.
Χρησιμοποιείται ευρέως στην ταϊλανδέζικη κουζίνα και την ινδική, και εκτιμάται ιδιαίτερα για τη γεύση του, με νότες γλυκάνισου και μπαχαρικών που συμπληρώνονται από διακριτική γλυκόριζα. Θεωρείται μάλιστα ιερό φυτό στη βουδιστική θρησκεία. Πέρα από τις γευστικές του ιδιότητες, σε πολλές ασιατικές χώρες το χρησιμοποιούν και για τις φαρμακευτικές του ιδιότητες.
Γιατί το λένε «ιερό βασιλικό»;
Ο ταϊλανδέζικος ιερός βασιλικός οφείλει το όνομά του και τη σημερινή του φήμη στο απλό γεγονός ότι για πολύ καιρό (και ακόμα και σήμερα!) χρησιμοποιούνταν στις ινδουιστικές τελετουργικές πρακτικές. Το «Tulsi» σημαίνει άλλωστε «το ασύγκριτο» στα σανσκριτικά. Αυτό φτάνει μέχρι και στην ινδουιστική μυθολογία, όπου η Tulsi συμβολίζει τη Λάκσμι, τη σύζυγο του Βίσνου, ενός από τους σημαντικότερους θεούς του ινδουισμού. Η χρήση του ξεπερνά μάλιστα τα σύνορα της Ταϊλάνδης και της Ινδίας, αφού ο ιερός βασιλικός χρησιμοποιείται πολύ και στην ελληνική και ρωμαϊκή ιατρική.
Ποια είναι η γεύση του ταϊλανδέζικου ιερού βασιλικού;
Αυτό είναι που τον κάνει πραγματικά μοναδικό: ο ταϊλανδέζικος ιερός βασιλικός ξεχωρίζει για τη γεύση του. Ελαφρώς γλυκανισάτος και πιπεράτος ταυτόχρονα, συνδυάζει επίσης νότες μέντας, γλυκόριζας και λεμονιού. Συνήθως θεωρείται πιο γλυκός από τον κοινό βασιλικό.
Ποια είναι η διαφορά ανάμεσα στον ταϊλανδέζικο ιερό βασιλικό και τον παραδοσιακό βασιλικό;
Ο ταϊλανδέζικος ιερός βασιλικός είναι πιο γλυκός από τον παραδοσιακό βασιλικό. Γι’ αυτό δεν είναι η καλύτερη επιλογή για πέστο, που το αγαπάμε για τη φρέσκια και αλμυρή του γεύση.
Επιπλέον, αυτή η ποικιλία είναι πολύ πιο πλούσια σε δραστικές ουσίες από τον κοινό βασιλικό. Λέγεται επίσης ότι είναι προσαρμογόνο φυτό (όπως το τζίνσενγκ): βοηθά τον οργανισμό να προσαρμόζεται στις ανάγκες του, χωρίς να θεωρείται τοξικό.
Ποια είναι τα οφέλη του ταϊλανδέζικου ιερού βασιλικού;
Στην ιατρική, χρησιμοποιούνται τα φύλλα και τα άνθη του ιερού βασιλικού, σε έγχυμα ή αφέψημα. Είναι γνωστός για τις υποτασικές, αντιφλεγμονώδεις, αναλγητικές, χωνευτικές, καταπραϋντικές, διουρητικές και αντιβακτηριακές ιδιότητές του… Με λίγα λόγια, σε τονώνει!
Πώς να χρησιμοποιήσεις τον ταϊλανδέζικο ιερό βασιλικό στη μαγειρική;
Όπως θα έκανες και με τον κοινό βασιλικό, ο ιερός βασιλικός χρησιμοποιείται κυρίως ωμός. Μπορείς όμως και να τον μαγειρέψεις. Να ξέρεις πάντως ότι, αν αποφασίσεις να τον μαγειρέψεις, το άρωμά του θα ατονήσει λίγο με το ψήσιμο. Παρ’ όλα αυτά, επειδή το φύλλο του είναι πιο παχύ από άλλες ποικιλίες βασιλικού, μπορείς άνετα να τον χρησιμοποιήσεις για να αρωματίσεις σάλτσες στο τέλος του μαγειρέματος, για παράδειγμα. Ο ιερός βασιλικός ταιριάζει φυσικά πολύ καλά με τα νουντλς (όπως τα νουντλς με κόκκινο κάρι), τα οστρακοειδή και τα ψάρια, τα πουλερικά και τις σάλτσες με λεμόνι ή ελαιόλαδο. Τον συναντάς και στο ταϊλανδέζικο κοτόπουλο με πράσινο κάρι
Στην Ινδία, καταναλώνεται ως έγχυμα, ενώ στην ταϊλανδέζικη κουζίνα το συναντάς στην παραδοσιακή συνταγή του pad kapao, ένα πιάτο στο γουόκ με αυτόν τον βασιλικό, κρέας ή θαλασσινά, σάλτσα στρειδιών και σάλτσα ψαριού, αλλά και στην ταϊβανέζικη κουζίνα, στο San Bei Ji
Πώς να αντικαταστήσεις τον ταϊλανδέζικο ιερό βασιλικό;
Επειδή δεν είναι πάντα εύκολο να βρεις ταϊλανδέζικο ιερό βασιλικό, μπορείς πάντα να χρησιμοποιήσεις άλλα παρόμοια βότανα, όπως τον γλυκό ταϊλανδέζικο βασιλικό ή απλώς κοινό βασιλικό. Κάποιοι προτείνουν επίσης να τον αντικαταστήσεις με μέντα, ρίγανη, δεντρολίβανο ή μάραθο. Έχουν παρόμοιο αρωματικό προφίλ, οπότε μπορούν να λειτουργήσουν ως εναλλακτικές για να νοστιμίσεις τα πιάτα σου με τον καλύτερο τρόπο.
Πού να βρεις ιερό βασιλικό;
Μπορείς φυσικά να βρεις ιερό βασιλικό σε πολλά ασιατικά παντοπωλεία. Μπορείς επίσης να τον καλλιεργήσεις, αρκεί το έδαφος να στραγγίζει καλά και, κυρίως, να το βλέπει ο ήλιος, όπως και με τον κοινό βασιλικό.
Πώς να διατηρήσεις τον ταϊλανδέζικο ιερό βασιλικό;
Ο ταϊλανδέζικος ιερός βασιλικός είναι φυσικά καλύτερος όταν είναι φρέσκος. Να ξέρεις λοιπόν ότι δεν διατηρείται για πολύ. Καλό είναι να τον καταναλώσεις μέσα σε δύο μέρες.
Αν θέλεις να τον κρατήσεις λίγο περισσότερο, βάλε τα φύλλα σε παγοθήκες γεμάτες λάδι και τοποθέτησέ τες στην κατάψυξη. Όταν είναι αποξηραμένος, διατηρείται περισσότερο, όπως κάθε αποξηραμένο μπαχαρικό, σε αεροστεγές δοχείο μακριά από τον ήλιο.
