โหระพากะเพรา (กะเพราศักดิ์สิทธิ์) มีถิ่นกำเนิดในเอเชียใต้ และเป็นเครื่องเทศชั้นเลิศทั้งในอินเดียและประเทศไทย ที่ซึ่งมีการเพาะปลูกเพื่อรสชาติเผ็ดร้อนอันเป็นเอกลักษณ์ และอย่างที่ชื่อของมันบ่งบอก มันคือสมุนไพรที่ไม่อาจมองข้ามได้เลย!
กะเพราศักดิ์สิทธิ์ของไทยคืออะไร?
กะเพราศักดิ์สิทธิ์ของไทย หรือที่เรียกว่าโหระพาไทย “ตุลสี (Tulsi)” ในภาษาอินเดีย หรือโหระพาชะเอม โดยพื้นฐานแล้วเป็นพืชล้มลุกชนิดฤดูเดียว มีลำต้นและดอกสีชมพูอมม่วง เราจัดให้มันเป็นโหระพาอย่างแท้จริง แม้ว่ารสชาติและกลิ่นหอมของมันจะแตกต่างจากโหระพาทั่วไปที่เรารู้จักก็ตาม มันมีอยู่หลายสายพันธุ์ หนึ่งในนั้นคือพันธุ์สีม่วงที่มีรสชาติเข้มข้นกว่า
มันถูกใช้อย่างแพร่หลายในอาหารไทยและอาหารอินเดีย โดยได้รับการยกย่องในคุณค่าอันโดดเด่นจากรสชาติที่หอมกลิ่นโป๊ยกั๊กและเผ็ดร้อน เคล้าด้วยกลิ่นชะเอม ยิ่งไปกว่านั้นมันยังเป็นพืชศักดิ์สิทธิ์ในศาสนาพุทธอีกด้วย นอกจากจะใช้ประโยชน์จากคุณสมบัติด้านรสชาติแล้ว ชาวเอเชียยังนำมันไปใช้เพื่อสรรพคุณทางยาอีกด้วย
ทำไมจึงเรียกว่า «กะเพราศักดิ์สิทธิ์»?
กะเพราศักดิ์สิทธิ์ของไทยได้ชื่อและชื่อเสียงในปัจจุบันมาด้วยเหตุผลง่าย ๆ ว่ามันถูกใช้ (และยังคงถูกใช้อยู่!) ในพิธีกรรมทางศาสนาฮินดูมาอย่างยาวนาน คำว่า «ตุลสี (Tulsi)» แท้จริงแล้วมีความหมายว่า «ผู้ที่ไม่มีใครเทียบได้» ในภาษาสันสกฤต เรื่องราวนี้ย้อนกลับไปไกลถึงเทพปกรณัมฮินดู ที่ซึ่งตุลสีเป็นตัวแทนของพระลักษมี ชายาของพระวิษณุ เทพเจ้าองค์สำคัญในศาสนาฮินดู มันยังข้ามพรมแดนของไทยและอินเดียไปไกล เพราะกะเพราศักดิ์สิทธิ์ยังถูกใช้อย่างมากในการแพทย์กรีกและโรมันอีกด้วย
กะเพราศักดิ์สิทธิ์ของไทยมีรสชาติอย่างไร?
นี่คือสิ่งที่ทำให้มันมีเอกลักษณ์อย่างแท้จริง กะเพราศักดิ์สิทธิ์ของไทยโดดเด่นด้วยรสชาติของมัน ทั้งหอมกลิ่นโป๊ยกั๊กเล็กน้อยและมีรสซ่าของพริกไทยในเวลาเดียวกัน อีกทั้งยังเคล้ากลิ่นมินต์ ชะเอม และมะนาว โดยทั่วไปจะพบว่ามันมีรสหวานกว่าโหระพาทั่วไป
กะเพราศักดิ์สิทธิ์ของไทยกับโหระพาทั่วไปต่างกันอย่างไร?
กะเพราศักดิ์สิทธิ์ของไทยมีรสหวานกว่าโหระพาทั่วไป ดังนั้นมันจึงไม่เหมาะนำมาทำเพสโต ที่เราชื่นชอบในรสชาติสดชื่นและเค็มของมัน
นอกจากนี้มันยังเป็นสายพันธุ์ที่อุดมไปด้วยสารออกฤทธิ์มากกว่าโหระพาทั่วไปอีกด้วย มีการกล่าวกันว่ามันเป็นพืชอะแดปโตเจน (เช่นเดียวกับโสม) คือมันปรับตัวให้เข้ากับความต้องการของร่างกายเราและเติมเต็มสิ่งที่ร่างกายขาดได้โดยไม่เป็นพิษ
กะเพราศักดิ์สิทธิ์ของไทยมีประโยชน์อะไรบ้าง?
ในทางการแพทย์ เราใช้ใบและดอกของกะเพราศักดิ์สิทธิ์ ทั้งในรูปแบบชาชงและยาต้ม มันได้รับการยอมรับในสรรพคุณช่วยลดความดันโลหิต ต้านการอักเสบ บรรเทาปวด ช่วยย่อยอาหาร ช่วยให้สงบ ขับปัสสาวะ ต้านเชื้อแบคทีเรีย… กล่าวโดยสรุปคือ มันช่วยให้ร่างกายกลับมาทำงานได้เป็นปกติ!
วิธีนำกะเพราศักดิ์สิทธิ์ของไทยมาใช้ในการทำอาหาร?
เช่นเดียวกับที่คุณทำได้กับโหระพาทั่วไป กะเพราศักดิ์สิทธิ์ส่วนใหญ่ใช้ในรูปแบบสด นอกจากนี้ยังสามารถนำไปปรุงให้สุกได้อีกด้วย อย่างไรก็ตาม โปรดทราบว่าหากคุณตัดสินใจปรุงให้สุก กลิ่นหอมของมันจะจางลงเล็กน้อยเมื่อโดนความร้อน อย่างไรก็ดี เนื่องจากใบของมันหนากว่าโหระพาสายพันธุ์อื่น จึงสามารถใช้มันเพื่อเพิ่มกลิ่นหอมให้กับซอสในช่วงท้ายของการปรุงได้เป็นอย่างดี กะเพราศักดิ์สิทธิ์เข้ากันได้ดีอย่างแน่นอนกับเส้นก๋วยเตี๋ยว (เช่น ก๋วยเตี๋ยวแกงเผ็ดแดง) กุ้งหอยปูและปลา สัตว์ปีก และซอสที่ทำจากมะนาวหรือน้ำมันมะกอก เราพบมันได้ในไก่แกงเขียวหวานไทย
ในอินเดีย ผู้คนบริโภคมันในรูปแบบชาชง ในขณะที่ในอาหารไทย เราพบมันในสูตรดั้งเดิมของผัดกะเพรา ซึ่งเป็นอาหารผัดที่ประกอบด้วยกะเพราชนิดนี้ เนื้อสัตว์หรืออาหารทะเล ซอสหอยนางรม และน้ำปลา และยังพบในอาหารไต้หวันกับเมนูซานเปยจี (San Bei Ji)
จะใช้อะไรแทนกะเพราศักดิ์สิทธิ์ของไทยได้บ้าง?
เนื่องจากการหากะเพราศักดิ์สิทธิ์ของไทยไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไป คุณสามารถใช้สมุนไพรชนิดอื่นที่คล้ายกันได้เสมอ เช่น โหระพาหวานไทยหรือเพียงแค่โหระพาทั่วไป บางคนยังแนะนำให้ใช้มินต์ ออริกาโน โรสแมรี หรือเฟนเนลแทน สมุนไพรเหล่านี้มีคุณสมบัติใกล้เคียงกัน จึงเป็นทางเลือกที่เป็นไปได้ในการแต่งเติมรสชาติให้กับอาหารของคุณได้อย่างดีที่สุด
หาซื้อกะเพราศักดิ์สิทธิ์ได้ที่ไหน?
โดยธรรมชาติแล้ว เราสามารถหากะเพราศักดิ์สิทธิ์ได้ตามร้านขายของชำเอเชียส่วนใหญ่ นอกจากนี้ยังสามารถปลูกเองได้ ตราบใดที่ดินมีการระบายน้ำที่ดีและที่สำคัญคือมีแสงแดดเพียงพอ เช่นเดียวกับโหระพาทั่วไป
วิธีเก็บรักษากะเพราศักดิ์สิทธิ์ของไทย?
แน่นอนว่ากะเพราศักดิ์สิทธิ์ของไทยจะอร่อยที่สุดเมื่อสด ดังนั้นโปรดทราบว่ามันเก็บไว้ได้ไม่นานนัก ฉันจึงขอแนะนำอย่างยิ่งให้รับประทานภายในสองวัน
หากคุณต้องการเก็บไว้นานขึ้นอีกหน่อย ให้วางใบกะเพราลงในถาดทำน้ำแข็งที่เติมน้ำมัน แล้วนำไปแช่ในช่องแช่แข็ง หากตากแห้ง คุณจะเก็บมันได้นานขึ้น เช่นเดียวกับเครื่องเทศทั่วไป โดยเก็บในภาชนะปิดสนิทพ้นจากแสงแดด
