Ce este spanacul de apă (Ipomoea aquatica)?

Ce este spanacul de apă (liseron d’eau)?

Spanacul de apă, cunoscut și sub denumirea științifică Ipomoea aquatica, este o legumă care aparține familiei Convolvulaceae, la fel ca și cartoful dulce. Este o plantă erbacee, acvatică sau semiacvatică, care are tulpini goale pe interior, netede și lungi, măsurând între 2 și 3 metri. Pe aceste tulpini cresc numeroase frunze, care pot fi înguste sau late. Planta are, de asemenea, flori în formă de clopot.

Originea geografică exactă a spanacului de apă este incertă. Potrivit diverselor studii, ar putea fi originar din Asia, Africa sau din sud-vestul insulelor din Pacific și ar fi fost cultivat pentru prima dată în Asia de Sud-Est.

O plantă invazivă în SUA

În zilele noastre, spanacul de apă s-a răspândit și în America de Nord. În Statele Unite, această legumă, care este foarte productivă, este clasificată ca specie invazivă. În climate ideale, precum cele tropicale sau subtropicale, poate crește cu ușurință pe tot parcursul anului, atât pe uscat, cât și pe apă, în special vara. În mod ironic, tocmai această capacitate de creștere a făcut din ea un ingredient apreciat în bucătăria din Asia de Sud-Est.

Legenda chinezească din spatele spanacului de apă

Această legumă este legată și de o legendă chinezească despre Prințul Bi Gan, prim-ministru al Regatului Shang. Potrivit legendei, ar fi trebuit să-și smulgă inima la cererea unei concubine a regelui, dar a rămas în viață datorită unei vrăji.

Mai târziu, a întâlnit o femeie care vindea spanac de apă și a întrebat-o dacă o ființă umană poate trăi fără inimă, asemenea tulpinilor goale ale acestei plante. Ea i-a răspuns că nu, ceea ce a rupt vraja, iar el a murit pe loc.

Se spune că în jurul mormântului său crește doar spanac de apă. Din acest motiv, leguma se numește kōng xīn cài, ceea ce înseamnă „legumă fără inimă” în mandarină. Este cunoscută și sub alte denumiri în diferite limbi, precum kang kong sau kang kung în malaeză, indoneziană și filipineză, rau muong în vietnameză, phak bung în thailandeză și ong choy în cantoneză.

În mod surprinzător, în engleză este numită „water spinach” (spanac de apă), deși nu are nicio legătură cu spanacul.

Cele două soiuri de spanac de apă

Există două varietăți principale de spanac de apă: spanacul de apă verde și spanacul de apă alb.

Spanacul de apă verde, numit și Ching Quat sau spanac de apă cu tulpină verde, are o culoare verde-închis. Tulpinile sale sunt mai subțiri și mai rigide, cu frunze înguste și flori albe. Această varietate este adesea cultivată pe soluri umede.

Cât despre spanacul de apă alb, cunoscut și sub numele de Pak Quat sau spanac de apă cu tulpină albă, acesta se caracterizează prin tulpini de culoare mai deschisă, mai groase și mai fragede. Frunzele sale sunt, de asemenea, mai mari și au formă de săgeată.

Această varietate este adaptată mediilor acvatice asemănătoare orezăriilor, motiv pentru care este adesea întâlnită plutind pe iazuri, lacuri și râuri în țările din Asia de Sud-Est.

Ce gust are spanacul de apă?

Cele două varietăți de spanac de apă au arome similare, care amintesc de un amestec între cele de spanac și creson.

Totuși, spre deosebire de spanac, ele nu sunt amare. La degustare, se poate distinge și o ușoară dulceață și o senzație de prospețime.

Spanacul de apă în bucătărie

În general, se consumă frunzele și tulpinile spanacului de apă. Această legumă este foarte apreciată în bucătăria asiatică, în special în țările din Asia de Sud-Est. Este folosită mai ales în supe și în preparate la tigaie.

Kangkong-ul la tigaie este probabil unul dintre cele mai cunoscute preparate. Deși rețetele pot varia de la o țară la alta, în general, spanacul de apă este prăjit rapid la foc iute într-o tigaie sau într-un wok și asezonat cu usturoi, ceapă, ghimbir, ardei iuți și diverse condimente și mirodenii.

În bucătăria vietnameză, se adaugă adesea sosuri de pește și de stridii, în timp ce în bucătăria indoneziană și în cea a altor țări din Asia de Sud-Est maritimă se folosește pastă de creveți. Rețeta sino-indoneziană include tauco, o pastă de soia fermentată. În bucătăria chinezească, se preferă sosul de stridii și tofu fermentat, în timp ce versiunea cantoneză folosește sosul X.O.

Există și alte preparate pe bază de spanac de apă, precum tăiețeii cu kangkung numiți mie kangkung în Indonezia, supa acrișoară cu kangkung numită canh chua în Vietnam, precum și salata vietnameză de spanac de apă, printre altele.

Cum se pregătește spanacul de apă pentru gătit?

Indiferent de rețeta aleasă, este esențial să pregătești bine spanacul de apă înainte de a-l găti. Mai întâi, trebuie să tai aproximativ 5 cm de la capătul tulpinilor, cu excepția cazului în care acestea sunt foarte tinere și fragede, pentru a elimina partea tare și fibroasă.

Apoi, în funcție de lungimea tulpinilor, este indicat să le tai în două sau în trei. După aceea, este necesar să clătești bine leguma cu apă rece pentru a îndepărta nisipul și impuritățile. În final, scurge-o scuturând-o pentru a îndepărta excesul de apă, după care poți trece la gătit.

De unde se cumpără spanac de apă?

Spanacul de apă este disponibil la achiziție, legat în legături, în anumite băcănii, piețe de producători, magazine specializate în produse asiatice, precum și pe site-urile de vânzare online.

Totuși, este important de menționat că, deși această legumă este ieftină în țările din Asia de Sud-Est, prețul ei poate fi considerabil mai ridicat în țările europene, ajungând la aproximativ 15 euro kilogramul. La cumpărare, asigură-te de prospețimea legumei. În plus, uneori este posibil să găsești semințe de spanac de apă în anumite supermarketuri sau pe site-urile de vânzare online.

Cum se păstrează spanacul de apă?

Este posibil să păstrezi spanacul de apă timp de mai multe zile la frigider, ținându-l într-un ambalaj, așa cum ai face cu alte legume. Totuși, este de preferat să nu-l speli dacă nu intenționezi să-l gătești imediat, deoarece acest lucru i-ar accelera descompunerea. În mod ideal, încearcă să-l consumi într-un interval de una până la trei zile, pentru a te bucura de cea mai bună calitate a sa. Nu este recomandat să-l consumi dacă a fost păstrat mai mult de cinci zile.