Wasserspinat: Was ist diese asiatische Gemüsepflanze?

Wasserspinat – was ist das eigentlich?

Der Wasserspinat, auch unter dem wissenschaftlichen Namen Ipomoea aquatica bekannt, ist ein Gemüse aus der Familie der Convolvulaceae, ganz wie die Süßkartoffel. Es handelt sich um eine krautige, wasser- oder halbwasserlebende Pflanze mit hohlen, glatten und langen Stängeln, die zwischen 2 und 3 Metern lang werden. An diesen Stängeln wachsen zahlreiche Blätter, die schmal oder breit sein können. Die Pflanze trägt außerdem glockenförmige Blüten.

Die genaue geografische Herkunft des Wasserspinats ist ungewiss. Verschiedenen Studien zufolge könnte er aus Asien, Afrika oder dem südwestlichen Pazifikraum stammen und wurde vermutlich erstmals in Südostasien kultiviert.

Eine invasive Pflanze in den USA

Heutzutage hat sich der Wasserspinat auch in Nordamerika verbreitet. In den Vereinigten Staaten gilt dieses sehr ertragreiche Gemüse als invasive Art. In idealen Klimazonen wie tropischen oder subtropischen Regionen wächst es das ganze Jahr über problemlos, sowohl an Land als auch auf dem Wasser, besonders im Sommer. Ironischerweise ist es genau diese Wuchskraft, die ihn zu einer geschätzten Zutat in der südostasiatischen Küche gemacht hat.

Die chinesische Legende hinter dem Wasserspinat

Dieses Gemüse ist außerdem mit einer chinesischen Legende über den Prinzen Bi Gan verbunden, den Premierminister des Königreichs Shang. Der Legende nach hätte er sich auf Verlangen einer Konkubine des Königs das Herz herausreißen müssen, blieb jedoch dank eines Zauberspruchs am Leben.

Später begegnete er einer Frau, die Wasserspinat verkaufte, und fragte sie, ob ein Mensch ohne Herz leben könne – so wie die hohlen Stängel dieser Pflanze. Sie antwortete ihm, dass dies nicht möglich sei, woraufhin der Zauber gebrochen wurde und er auf der Stelle starb.

Es heißt, dass rund um sein Grab nur Wasserspinat wächst. Aus diesem Grund wird das Gemüse kōng xīn cài genannt, was auf Mandarin „Gemüse ohne Herz“ bedeutet. Es ist auch unter anderen Namen in verschiedenen Sprachen bekannt, etwa kang kong oder kang kung auf Malaiisch, Indonesisch und Philippinisch, rau muong auf Vietnamesisch, phak bung auf Thailändisch und ong choy auf Kantonesisch.

Erstaunlicherweise heißt er im Englischen „water spinach“ (Wasserspinat), obwohl er botanisch nichts mit Spinat zu tun hat.

Die zwei Sorten von Wasserspinat

Es gibt zwei Hauptsorten von Wasserspinat: den grünen Wasserspinat und den weißen Wasserspinat.

Der grüne Wasserspinat, auch Ching Quat oder grünstängeliger Wasserspinat genannt, hat eine dunkelgrüne Farbe. Seine Stängel sind dünner und fester, mit schmalen Blättern und weißen Blüten. Diese Sorte wird häufig auf feuchten Böden angebaut.

Der weiße Wasserspinat, auch unter dem Namen Pak Quat oder weißstängeliger Wasserspinat bekannt, zeichnet sich durch hellere, dickere und zartere Stängel aus. Seine Blätter sind ebenfalls größer und haben eine pfeilförmige Gestalt.

Diese Sorte ist an aquatische Lebensräume angepasst, die Reisfeldern ähneln, weshalb man sie in den Ländern Südostasiens häufig auf Teichen, Seen und Flüssen treiben sieht.

Wie schmeckt Wasserspinat?

Beide Sorten von Wasserspinat weisen ähnliche Aromen auf, die an eine Mischung aus Spinat und Brunnenkresse erinnern.

Im Gegensatz zu Spinat sind sie jedoch nicht bitter. Beim Verkosten lässt sich zudem eine leichte Süße und eine erfrischende Note erkennen.

Wasserspinat in der Küche

In der Regel werden die Blätter und Stängel des Wasserspinats verzehrt. Dieses Gemüse ist in der asiatischen Küche sehr beliebt, besonders in den Ländern Südostasiens. Es wird vor allem in Suppen und Pfannengerichten verwendet.

Gebratener Kangkong ist wohl eines der bekanntesten Gerichte. Auch wenn die Rezepte von Land zu Land variieren können, wird der Wasserspinat im Allgemeinen bei starker Hitze rasch in einer Pfanne oder einem Wok angebraten und mit Knoblauch, Zwiebeln, Ingwer, Chilis sowie verschiedenen Gewürzen und Würzmitteln abgeschmeckt.

In der vietnamesischen Küche gibt man häufig Fischsauce und Austernsauce hinzu, während in der indonesischen Küche und der anderer Länder des maritimen Südostasiens Garnelenpaste verwendet wird. Das chinesisch-indonesische Rezept enthält Tauco, eine fermentierte Sojabohnenpaste. In der chinesischen Küche bevorzugt man Austernsauce und fermentierten Tofu, während die kantonesische Variante X.O.-Sauce verwendet.

Es gibt auch weitere Gerichte auf Basis von Wasserspinat, etwa die Kangkung-Nudeln, in Indonesien Mie Kangkung genannt, die süßsaure Kangkung-Suppe namens Canh Chua in Vietnam sowie den vietnamesischen Wasserspinat-Salat, neben anderen.

Wie bereitet man Wasserspinat zum Kochen vor?

Unabhängig vom gewählten Rezept ist es wichtig, den Wasserspinat vor dem Kochen sorgfältig vorzubereiten. Zunächst sollte man etwa 5 cm vom Ende der Stängel abschneiden – außer wenn sie sehr jung und zart sind –, um den harten und faserigen Teil zu entfernen.

Anschließend werden die Stängel je nach Länge in zwei oder drei Teile geschnitten. Danach muss das Gemüse gründlich unter kaltem Wasser abgespült werden, um Sand und Verunreinigungen zu entfernen. Zum Schluss schüttelt man es trocken, um überschüssiges Wasser zu entfernen, und kann dann mit dem Garen fortfahren.

Wo kann man Wasserspinat kaufen?

Wasserspinat ist bündelweise in manchen Lebensmittelgeschäften, auf Bauernmärkten, in Spezialgeschäften für asiatische Produkte sowie auf Online-Verkaufsseiten erhältlich.

Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass dieses Gemüse zwar in den Ländern Südostasiens günstig ist, sein Preis in europäischen Ländern aber deutlich höher liegen kann und bei etwa 15 Euro pro Kilo angesiedelt ist. Achten Sie beim Kauf auf die Frische des Gemüses. Außerdem lassen sich mitunter auch Wasserspinat-Samen in manchen Supermärkten oder auf Online-Verkaufsseiten finden.

Wie bewahrt man Wasserspinat auf?

Wasserspinat lässt sich mehrere Tage im Kühlschrank aufbewahren, indem man ihn wie anderes Gemüse in einer Verpackung lagert. Es ist jedoch besser, ihn nicht zu waschen, wenn Sie ihn nicht sofort zubereiten möchten, da dies seinen Verfall beschleunigen würde. Idealerweise sollten Sie ihn innerhalb von einem bis drei Tagen verzehren, um seine beste Qualität zu genießen. Es ist nicht ratsam, ihn zu verzehren, wenn er länger als fünf Tage gelagert wurde.