לפופית המים: מה זה בכלל?

מהי לפופית המים?

לפופית המים, הידועה גם בשם המדעי Ipomoea aquatica, היא ירק השייך למשפחת ה-Convolvulaceae, ממש כמו הבטטה. זהו צמח עשבוני, מימי או חצי-מימי, בעל גבעולים חלולים, חלקים וארוכים, שאורכם בין 2 ל-3 מטרים. על גבעולים אלה צומחים עלים רבים, שיכולים להיות צרים או רחבים. לצמח יש גם פרחים בצורת פעמון.

המקור הגאוגרפי המדויק של לפופית המים אינו ודאי. לפי מחקרים שונים, ייתכן שמקורה באסיה, באפריקה או בדרום-מערב איי האוקיינוס השקט, ושהיא בויתה לראשונה בדרום-מזרח אסיה.

צמח פולשני בארצות הברית

כיום, לפופית המים התפשטה גם לצפון אמריקה. בארצות הברית, ירק זה, שמניב יבול רב במיוחד, מסווג כמין פולשני. באקלים אידיאלי, כמו אקלים טרופי או סובטרופי, הוא יכול לצמוח בקלות לאורך כל השנה, גם על אדמה יבשה וגם במים, במיוחד בקיץ. באופן אירוני, דווקא יכולת הצמיחה הזו היא גם זו שהפכה אותו למרכיב מבוקש במטבח של דרום-מזרח אסיה.

האגדה הסינית שמאחורי לפופית המים

הירק הזה קשור גם לאגדה סינית על הנסיך בי גאן, ראש ממשלת ממלכת שאנג. לפי האגדה, הוא נאלץ לעקור את לבו לבקשתה של פילגש המלך, אך נשאר בחיים בזכות כישוף.

מאוחר יותר הוא פגש אישה שמכרה לפופית מים ושאל אותה אם אדם יכול לחיות בלי לב, בדומה לגבעולים החלולים של הצמח הזה. היא השיבה שלא, ובכך שברה את הכישוף, והוא מת במקום.

מסופר שרק לפופיות מים צומחות סביב קברו. זו גם הסיבה שהירק נקרא kōng xīn cài, שפירושו "ירק ללא לב" במנדרינית. הוא מוכר גם בשמות נוספים בשפות שונות, כגון kang kong או kang kung במלאית, באינדונזית ובפיליפינית, rau muong בווייטנאמית, phak bung בתאילנדית ו-ong choy בקנטונזית.

באופן מפתיע, באנגלית הוא נקרא "water spinach" (תרד מים), אף שאין לו שום קשר לתרד.

שני הזנים של לפופית המים

ישנם שני זנים עיקריים של לפופית המים: לפופית מים ירוקה ולפופית מים לבנה.

לפופית המים הירוקה, המכונה גם Ching Quat או לפופית מים בעלת גבעול ירוק, מאופיינת בצבע ירוק כהה. הגבעולים שלה דקים ונוקשים יותר, עם עלים צרים ופרחים לבנים. זן זה מגודל לעיתים קרובות בקרקעות לחות.

לעומתה, לפופית המים הלבנה, המוכרת גם בשם Pak Quat או לפופית מים בעלת גבעול לבן, מתאפיינת בגבעולים בהירים יותר, עבים יותר ורכים יותר. העלים שלה גם גדולים יותר ובעלי צורת חץ.

זן זה מותאם לסביבות מימיות הדומות לשדות אורז, ולכן לעיתים קרובות אפשר למצוא אותו צף על פני בריכות, אגמים ונהרות במדינות דרום-מזרח אסיה.

מה הטעם של לפופית המים?

לשני הזנים של לפופית המים יש טעם דומה, המזכיר שילוב בין תרד לגרגיר נחלים.

עם זאת, בניגוד לתרד, הטעם אינו מר. בעת הטעימה אפשר להבחין גם במתיקות קלה ובתחושת רעננות.

לפופית המים במטבח

בדרך כלל אוכלים את העלים והגבעולים של לפופית המים. ירק זה מוערך מאוד במטבח האסייתי, ובמיוחד במדינות דרום-מזרח אסיה. הוא משמש בעיקר במרקים ובמנות מוקפצות.

קנגקונג מוקפץ הוא כנראה אחד המאכלים המוכרים ביותר. אף שהמתכונים עשויים להשתנות ממדינה למדינה, בדרך כלל לפופית המים מוקפצת במהירות על אש גבוהה במחבת או בווק, ומתובלת בשום, בצל, ג'ינג'ר, פלפלי צ'ילי ומגוון תבלינים ורטבים.

במטבח הווייטנאמי, לעיתים קרובות מתבלים אותה ב רוטב דגים ורוטב צדפות, בעוד שבמטבח האינדונזי ובמטבחים של מדינות אחרות בדרום-מזרח אסיה הימית, משתמשים במחית שרימפס. הגרסה הסינו-אינדונזית כוללת טאוקו, מחית סויה מותססת. במטבח הסיני, מעדיפים את רוטב הצדפות והטופו המותסס, בעוד שהגרסה הקנטונזית משתמשת ברוטב X.O.

יש גם מנות נוספות המבוססות על לפופית מים, כגון אטריות עם kangkung, הנקראות mie kangkung באינדונזיה; המרק החמוץ-מתוק עם kangkung, הנקרא canh chua בווייטנאם; וכן סלט לפופית המים הווייטנאמי, בין היתר.

איך מכינים את לפופית המים לבישול?

לא משנה איזה מתכון בוחרים, חשוב להכין היטב את לפופית המים לפני הבישול. קודם כול, יש לחתוך כ-5 ס"מ מקצה הגבעולים, אלא אם הם צעירים ורכים מאוד, כדי להסיר את החלק הקשה והסיבי.

לאחר מכן, בהתאם לאורך הגבעולים, יש לחתוך אותם לשניים או לשלושה חלקים. אחר כך יש לשטוף היטב את הירק במים קרים כדי להסיר חול ולכלוך. לבסוף, יש לסנן ולנער אותו כדי להסיר את עודפי המים, ואז אפשר לעבור לבישול.

איפה קונים לפופית מים?

אפשר לקנות לפופית מים בצרורות בכמה חנויות מכולת, שווקי איכרים, חנויות המתמחות במוצרים אסייתיים, וגם באתרי מכירה מקוונים.

עם זאת, חשוב לציין שאף שבמדינות דרום-מזרח אסיה זהו ירק זול, מחירו באירופה עשוי להיות גבוה בהרבה, ולהגיע לכ-15 אירו לקילו. בעת הקנייה, ודאו שהירק טרי. נוסף על כך, לפעמים אפשר למצוא זרעי לפופית מים בכמה סופרמרקטים או באתרי מכירה מקוונים.

איך לאחסן לפופית מים?

אפשר לשמור לפופית מים במשך כמה ימים במקרר, בתוך אריזה, כפי שהייתם עושים עם ירקות אחרים. עם זאת, עדיף לא לשטוף אותה אם אינכם מתכננים לבשל אותה מיד, משום שזה יזרז את התקלקלותה. באופן אידיאלי, נסו לצרוך אותה בתוך 1 עד 3 ימים כדי ליהנות מהאיכות הטובה ביותר שלה. לא מומלץ לאכול אותה אם היא נשמרה יותר מ-5 ימים.