Povijnice vodní: Co je zač?

Co je vodní špenát?

Vodní špenát, známý také pod vědeckým názvem Ipomoea aquatica, je zelenina patřící do čeledi svlačcovitých (Convolvulaceae), stejně jako batáty. Jde o vodní nebo polovodní bylinu s dutými, hladkými a dlouhými stonky, které měří 2 až 3 metry. Na těchto stoncích vyrůstá mnoho listů, které mohou být úzké i široké. Rostlina má také zvonkovité květy.

Přesný zeměpisný původ vodního špenátu je nejistý. Podle různých studií by mohl pocházet z Asie, Afriky nebo z jihozápadních tichomořských ostrovů a poprvé se údajně začal pěstovat v jihovýchodní Asii.

Invazní rostlina v USA

V současnosti se vodní špenát rozšířil i do Severní Ameriky. Ve Spojených státech je tato velmi výnosná zelenina zařazena mezi invazní druhy. V ideálních klimatických podmínkách, například v tropech či subtropech, může snadno růst po celý rok, na souši i ve vodě, obzvláště v létě. Paradoxně právě tato schopnost růstu z něj udělala oblíbenou surovinu v kuchyni jihovýchodní Asie.

Čínská legenda o vodním špenátu

S touto zeleninou se pojí také čínská legenda o princi Pi Kanovi, prvním ministrovi království Šang. Podle legendy si musel na přání královy konkubíny vyrvat srdce, ale díky kouzlu zůstal naživu.

Později potkal ženu prodávající vodní špenát a zeptal se jí, zda člověk může žít bez srdce, podobně jako duté stonky této rostliny. Odpověděla mu, že ne, čímž kouzlo zrušila, a princ na místě zemřel.

Říká se, že kolem jeho hrobu roste pouze vodní špenát. Proto se tato zelenina nazývá kōng xīn cài, což v mandarínštině znamená „zelenina bez srdce“. V různých jazycích je známá i pod dalšími názvy, například kang kong nebo kang kung v malajštině, indonéštině a filipínštině, rau muong ve vietnamštině, phak bung v thajštině a ong choy v kantonštině.

Zajímavé je, že v angličtině se jí říká „water spinach“ (vodní špenát), přestože se špenátem není nijak příbuzná.

Dva druhy vodního špenátu

Existují dvě hlavní odrůdy vodního špenátu: zelený vodní špenát a bílý vodní špenát.

Zelený vodní špenát, nazývaný také Ching Quat nebo vodní špenát se zelenými stonky, má tmavě zelenou barvu. Jeho stonky jsou tenčí a tužší, listy úzké a květy bílé. Tato odrůda se často pěstuje na vlhkých půdách.

Bílý vodní špenát, známý také jako Pak Quat nebo vodní špenát s bílými stonky, se vyznačuje světlejšími, silnějšími a křehčími stonky. Jeho listy jsou také větší a mají šípovitý tvar.

Tato odrůda je přizpůsobena vodnímu prostředí podobnému rýžovým polím, a proto ji v zemích jihovýchodní Asie často najdete plovoucí na rybnících, jezerech a řekách.

Jak chutná vodní špenát?

Obě odrůdy vodního špenátu mají podobnou chuť, která připomíná kombinaci špenátu a potočnice.

Na rozdíl od špenátu však nejsou hořké. Při ochutnání lze také zaznamenat jemnou nasládlost a svěžest.

Vodní špenát v kuchyni

Z vodního špenátu se obvykle konzumují listy a stonky. Tato zelenina je velmi oblíbená v asijské kuchyni, zejména v zemích jihovýchodní Asie. Používá se především do polévek a restovaných jídel.

Restovaný kangkong je pravděpodobně jedním z nejznámějších pokrmů. Přestože se recepty mohou v jednotlivých zemích lišit, vodní špenát se obvykle rychle restuje na prudkém ohni na pánvi nebo ve woku a dochucuje česnekem, cibulí, zázvorem, chilli papričkami a různým kořením a dochucovadly.

Ve vietnamské kuchyni se často přidává rybí omáčka a ústřicová omáčka, zatímco v indonéské kuchyni a v dalších zemích ostrovní jihovýchodní Asie se používá krevetová pasta. Čínsko-indonéský recept obsahuje tauco, pastu z fermentovaných sójových bobů. V čínské kuchyni se dává přednost ústřicové omáčce a fermentovanému tofu, zatímco kantonská verze používá omáčku X.O.

Existují i další pokrmy z vodního špenátu, například nudle s kangkungem zvané mie kangkung v Indonésii, sladkokyselá polévka s kangkungem nazývaná canh chua ve Vietnamu nebo vietnamský salát z vodního špenátu.

Jak připravit vodní špenát před vařením?

Ať už zvolíte jakýkoli recept, je důležité vodní špenát před vařením správně připravit. Nejprve odřízněte přibližně 5 cm z konců stonků, pokud nejsou velmi mladé a křehké, abyste odstranili tuhou a vláknitou část.

Poté stonky podle jejich délky rozkrojte na dvě nebo tři části. Následně zeleninu důkladně opláchněte studenou vodou, abyste odstranili písek a nečistoty. Nakonec ji nechte okapat a protřepejte, abyste odstranili přebytečnou vodu. Pak můžete začít vařit.

Kde koupit vodní špenát?

Vodní špenát lze koupit ve svazcích v některých obchodech s potravinami, na farmářských trzích, v prodejnách specializovaných na asijské potraviny i v internetových obchodech.

Je však třeba poznamenat, že zatímco v zemích jihovýchodní Asie je tato zelenina levná, v evropských zemích může být její cena výrazně vyšší a pohybovat se kolem 15 eur za kilogram. Při nákupu se ujistěte, že je zelenina čerstvá. V některých supermarketech nebo internetových obchodech lze navíc občas najít i semena vodního špenátu.

Jak skladovat vodní špenát?

Vodní špenát můžete uchovávat několik dní v lednici, zabalený stejně jako jinou zeleninu. Pokud jej však neplánujete ihned připravovat, raději ho nemyjte, protože by se tím urychlilo jeho kažení. Ideálně ho spotřebujte během jednoho až tří dnů, abyste si ho vychutnali v nejlepší kvalitě. Pokud byl skladován déle než pět dní, jeho konzumace se nedoporučuje.