Na Tailândia, a comida é parte central de qualquer ocasião social — e muitas vezes se torna a própria ocasião, ou o motivo da celebração. Isso se deve em parte ao jeito acolhedor e sociável dos tailandeses, mas também à forma como os pratos são pedidos, servidos e compartilhados. Família e amigos se reúnem à mesa e criam vínculos por meio da comida. E nisso eu embarco 2000%. Se você está planejando visitar Phuket ou visitar Bangkok, ou apenas quer matar a saudade desses sabores, este artigo é para você!
Os principais sabores da culinária tailandesa
Uma refeição tailandesa típica reúne cinco sabores principais: salgado, doce, azedo, amargo e picante. Na verdade, a maioria dos pratos tailandeses só é considerada realmente satisfatória quando combina todos eles. Embora os temperos tailandeses possam ser bem intensos para um paladar estrangeiro, a culinária tailandesa busca sempre o equilíbrio entre os sabores. A receita do Yam Khai Dao ilustra muito bem isso.
Ao comer em um restaurante ou preparar uma refeição em casa, um grupo de tailandeses costuma pedir uma variedade de pratos com carne e/ou peixe, além de legumes, um prato de noodles de arroz e, às vezes, uma sopa. Tudo é compartilhado — com exceção da sopa, que cada pessoa pode pedir para si, ou então servir em uma tigela individual. É o caso, por exemplo, da minha famosa sopa tom yum ou da tom yum talay de frutos do mar. Já a sopa tom kha, por outro lado, é saboreada mais como um curry.
Às vezes, a sobremesa se resume a frutas frescas, como abacaxi ou alguma das inúmeras frutas tropicais comuns no país: goiaba, durian, mangostão, mamão, banana, tamarindo, manga, entre tantas outras. Bom, também existe o famoso mango sticky rice.
Ou pode ser algo mais elaborado, como bolinhos de arroz coloridos, bolinhas de arroz envoltas em coco, gelatina de ervas ou uma sobremesa de feijão-mungo amarelo, como os med kanoon.
Os tailandeses comem devagar e apreciam cada prato, porque a refeição também é uma oportunidade de compartilhar um momento com as pessoas queridas.
As influências da culinária tailandesa
Os sabores da Tailândia moderna têm raízes em uma história antiga. Já no século XIII, o povo tailandês havia estabelecido aquilo que poderíamos considerar o coração da culinária siamesa como a conhecemos hoje: diferentes tipos de carnes e frutos do mar combinados com arroz, legumes locais, ervas, alho e pimentas bem potentes. Mais tarde, os chineses levaram os noodles de arroz para a Tailândia (como os do pad see ew, por exemplo), além do utensílio mais importante da cozinha tailandesa: a wok de aço.
A culinária tailandesa também é fortemente influenciada pelas especiarias e pelos sabores indianos, como mostram seus famosos curries verdes, vermelhos e curry amarelo. Impossíveis de confundir com os curries indianos, os curries tailandeses incorporam muitas especiarias indianas em suas pastas, mas preservam sabores próprios e únicos graças aos ingredientes locais, como o manjericão-sagrado tailandês, usado na minha receita de frango com manjericão tailandês e no pad gra prow, o capim-limão e o galangal. O manjericão também pode aparecer em saladas, por exemplo em algumas versões de Moo nam tok, a salada tailandesa de porco. Na culinária tailandesa, também encontramos o famoso curry panang.
Outras influências sobre a culinária tailandesa vêm de países vizinhos, como Vietnã, Camboja, Indonésia, Laos, Mianmar e Malásia. Esse conjunto amplo e abundante de influências se combina para criar o sabor complexo da culinária tailandesa atual, uma das que mais crescem em popularidade no mundo.
O arroz
Nada ocupa um lugar mais importante na culinária tailandesa do que o arroz. Presente em praticamente todas as refeições, ele é tratado com respeito e nunca desperdiçado. A Tailândia cultiva e serve muitas variedades de arroz, e o arroz jasmim é o mais apreciado, mas também o mais caro. O arroz glutinoso, ou arroz pegajoso, também é bastante comum; já o arroz branco é abundante, mais barato que o arroz jasmim e ainda assim delicioso.
Os cozinheiros prestam muita atenção à qualidade do arroz que compram e dominam várias técnicas: como cozinhá-lo, que temperatura usar, quanta água adicionar, como prepará-lo no vapor e por quanto tempo. O arroz pode salvar ou arruinar uma refeição.
Os noodles são muito comuns, mas não tanto quanto o arroz. Enquanto o arroz é servido para ser compartilhado, os pratos com noodles muitas vezes são pensados para consumo individual. Então, não: eu não vou dividir meus noodles. É tradição.
A importância da apresentação
A apresentação dos pratos é outro aspecto importante da cultura tailandesa. A atenção aos detalhes e a beleza da comida quando chega à mesa fazem parte da experiência gastronômica.
Independentemente dos sabores incríveis que oferece, o prato precisa ser atraente, e esse cuidado reflete o respeito que a cultura tailandesa tem pela comida e por seus ingredientes. A apresentação da culinária tailandesa está entre as mais refinadas do mundo; as travessas são decoradas com uma grande variedade de legumes e frutas esculpidos em forma de flores, e os salteados podem incluir legumes elegantemente talhados no próprio prato. Os chefs são treinados na arte da escultura, pois a comida exige uma atenção que vai além do cozimento e entra no campo da estética. Um bom exemplo são os enoki fritos.
A maioria dos pratos é servida em pedaços do tamanho de uma mordida, uma maneira engenhosa de contornar o fato de que o budismo desencoraja o cozimento de um animal inteiro. Assim, peixe, carne bovina, porco e frango são fatiados antes do cozimento, assim como todos os outros ingredientes, que também são picados ou cortados em cubos.
O país dos petiscos
Além das refeições, os tailandeses são petisqueiros de mão cheia. Na Tailândia, é fácil encontrar um lanche rápido e delicioso por muito pouco à beira da estrada ou nos mercados — descubra os melhores pontos de comida de rua e mercados noturnos de Phuket. Os pong neng são um belo exemplo.
Os lanches populares incluem rolinhos primavera, espetinhos de frango satay ou de carne bovina, vegetais crus com molho picante para mergulhar, sopas, saladas e doces de todo tipo.
Os insetos
Na Tailândia, existe uma grande variedade de insetos comestíveis. Clique no link acima para ler meu artigo sobre o assunto.
