Med sin sitrussmak minner den litt om sichuanpepper eller timutpepper… Sansho-pepper er, i likhet med sine sitronaktige slektninger, en uunnværlig del av det japanske kjøkkenet, og det helt fra tidenes morgen. Garantert eksotisk på tallerkenen!
Hva er sansho-pepper egentlig?
Sansho-pepper, eller zanthoxylum piperitum, er i virkeligheten en falsk pepper, slik som de fleste bær fra Zanthoxylum-slekten. Det dreier seg om et bær som vokser i klaser på en tornete busk som tilhører rutefamilien (Rutaceae).
Bladene og blomstene høstes også, i tillegg til selve sansho-frøet. Dette sammenlignes for øvrig ofte med sichuanpepper eller timutpepper, på grunn av likheten i deres aromatiske paletter. I alle disse variantene finner man igjen den samme svært karakteristiske aromaen av frisk sitrus.
Vanligvis plukkes sansho-bæret grønt, altså før det modnes, og deretter tørkes det i skyggen i to dager. Så legges det i sola til det sprekker og avslører frøet det inneholder. Denne delen er den eneste man ikke spiser, fordi den er hard og bitter.
Hvor kommer sansho-pepper fra?
Sansho-pepper er et krydder som har blitt dyrket i mer enn 3000 år i Japan. På japansk skal «sansho» bety «fjellpepper», fordi busken vokser på fjellrike og vulkanske områder. I dag dyrkes bærene hovedsakelig på øya Honshu, i Wakayama-prefekturet, sør for Kobe.
Allerede under Jomon-tiden (15 000 til 300 år f.Kr.) brukte man sansho-bladene, blomstene og bærene. I lang tid ble krydderet brukt som et symbolsk offer til gudene under religiøse seremonier. Det ble også brukt til å konservere kjøtt og fisk. Det sies at sansho-pepper skal ha blitt en av de mest verdsatte aromatene i Japan, sammen med svart hvitløk… Helt inn i populærkulturen (i Dragon Ball Z, sier ikke det deg noe?).
Hvordan smaker sansho-pepper?
Sansho-pepper har, i likhet med mange varianter av bær fra Zanthoxylum-slekten, en duft av frisk sitrus. Når det gjelder sansho, sammenligner man aromaen med den fra sitrongress. Til denne smaken kommer det treaktige og mentolaktige toner, som gir krydderet sin følelse av friskhet, uten å glemme, selvfølgelig, peppers markante karakter.
Smaken av sansho-pepper avhenger av modningsgraden; grønn sansho, plukket i mai, er mer sitronaktig enn rød sansho, som høstes etter sommeren og som har toner av grapefrukt.
Utover disse aromatiske egenskapene er sansho-pepper også kjent for sine bedøvende egenskaper. Ett bær i munnen og du vil begynne å kjenne dets nummende virkninger, lik den berømte kinesiske «Mala»-effekten fra sichuanpepper eller timutpepper.
Hva er helsefordelene ved sansho-pepper?
I tillegg til å være velsmakende er sansho-pepper først og fremst bra for helsen. Rik på antioksidanter, vitaminer og mineraler brukes den ofte i tradisjonell medisin for sine betennelsesdempende og fordøyelsesfremmende egenskaper. Den tilskrives også oppkvikkende og afrodisiakiske egenskaper.
Hvordan bruke sansho-pepper i matlagingen?
Opprinnelig brukte man sansho-bæret som konserveringsmiddel. Man strødde malt bær over maten man ville bevare. I Japan brukes den fortsatt mye i matlagingen. Den kombineres ofte med unagi-don, ål med teriyakisaus servert med hvit ris, med sashimi eller med buljonger.
Siden den er sitronaktig, passer sansho-pepper faktisk svært godt til retter laget med fisk og skalldyr. I Japan brukes sansho-pepper også ofte til å krydre Kobe-okse (som pepperen for øvrig kommer fra!). Slik passer den også svært godt til kjøtt, som svinekjøtt eller and. Når det er sagt, ikke la dette begrense dine kulinariske utforskninger.
Man kan godt inkludere sansho-pepper i dessertoppskrifter, særlig dem laget med sjokolade. Den passer også spesielt godt sammen med frukt. Siden smaken ligner på sichuanpepper, kan man erstatte den med denne i alle oppskrifter
Hvordan oppbevare sansho-pepper?
Som de fleste krydder kan man oppbevare sansho-pepper i flere år hvis man har de rette vanene. Oppbevar derfor pepperen din i en lufttett beholder, beskyttet mot lys.
Hvor kan man få tak i sansho-pepper?
I motsetning til sine slektninger fra Sichuan og Timut finner man ikke sansho-pepper like lett i dagligvarebutikkene. Til gjengjeld tilbyr en god del nettsider den, akkurat som spesialiserte delikatessebutikker.
