Por seu sabor cítrico, ela lembra um pouco a pimenta de Sichuan ou a de Timut… A pimenta sansho é, assim como suas parentes cítricas, um item indispensável da culinária japonesa e isso desde tempos imemoriais. Exotismo garantido no prato!
A pimenta sansho, o que é?
A pimenta sansho, ou zanthoxylum piperitum, na verdade é uma falsa pimenta, como a maioria das bagas oriundas dos Zanthoxylum. Trata-se de uma baga que cresce em cachos sobre um arbusto espinhoso pertencente à família das rutáceas.
As folhas e as flores também são colhidas, além da semente sansho. Aliás, esta costuma ser comparada à pimenta de Sichuan ou à pimenta de Timut, pela semelhança de suas paletas aromáticas. Em todas essas variedades, encontramos em conjunto esse aroma de cítrico fresco tão característico.
Normalmente colhe-se a baga de sansho verde, ou seja, antes da maturação, antes de secá-la longe do sol durante dois dias. Em seguida, ela é posta ao sol até que se abra e deixe à mostra a semente que contém. Essa parte é a única que não se consome, pois é dura e amarga.
De onde vem a pimenta sansho?
A pimenta sansho é uma especiaria cultivada há mais de 3000 anos no Japão. Em japonês, “sansho” significaria “pimenta das montanhas”, pois seu arbusto cresce em locais montanhosos e vulcânicos. Hoje, as bagas são cultivadas principalmente na ilha de Honshu, na província de Wakayama, ao sul de Kobe.
Já durante a era Jomon (de 15.000 a 300 a.C.), usavam-se as folhas de sansho, suas flores e suas bagas. Por muito tempo, a especiaria foi usada como símbolo de oferenda aos deuses durante as cerimônias religiosas. Também era empregada para conservar carnes e peixes. Diz-se que a pimenta sansho teria se tornado um dos condimentos mais apreciados do Japão, junto com o alho negro… Inclusive na cultura pop (em Dragon Ball Z, isso não lhe diz nada?).
Que sabor tem a pimenta sansho?
A pimenta sansho, como muitas variedades de bagas oriundas dos Zanthoxylum, tem um perfume de cítrico fresco. No que diz respeito ao sansho, seu aroma é comparado ao do capim-limão. A esse sabor somam-se notas amadeiradas e mentoladas, o que confere à especiaria sua sensação de frescor, sem contar, é claro, o caráter marcante da pimenta.
O sabor da pimenta sansho dependerá de seu grau de maturação; o sansho verde, colhido no mês de maio, é mais cítrico que o sansho vermelho, colhido após o período de verão, que por sua vez apresenta notas de toranja.
Além dessas qualidades aromáticas, a pimenta sansho também é conhecida por suas propriedades anestesiantes. Uma baga na boca e você começará a sentir seus efeitos entorpecentes, semelhantes ao famoso “Mala” chinês da pimenta de Sichuan ou da pimenta Timut.
Quais são os benefícios da pimenta sansho?
Além de ser saborosa, a pimenta sansho é sobretudo boa para a saúde. Rica em antioxidantes, vitaminas e minerais, ela é frequentemente usada na medicina tradicional por suas propriedades anti-inflamatórias e digestivas. Também lhe são atribuídas propriedades tônicas e afrodisíacas.
Como usar a pimenta sansho na cozinha?
Originalmente, a baga de sansho era usada como conservante. Polvilhavam-se os alimentos que se queria guardar com a baga moída. No Japão, ela ainda é muito usada na cozinha. Costuma ser associada ao unagi-don, enguia com molho teriyaki acompanhada de arroz branco, aos sashimis ou aos caldos.
Por ser cítrica, a pimenta sansho na verdade combina muito bem com pratos à base de peixe e de crustáceos. No Japão, a pimenta sansho também é frequentemente usada para temperar a carne bovina de Kobe (de onde vem a pimenta, aliás!). Assim, ela acompanha muito bem as carnes também, como o porco ou o pato. Dito isso, que isso não limite suas explorações culinárias.
Podemos perfeitamente incluir a pimenta sansho em receitas de sobremesas, em especial à base de chocolate. Ela também combinará particularmente bem com frutas. Como seu sabor é semelhante ao da pimenta de Sichuan, é possível substituí-la em todas as receitas
Como conservar a pimenta sansho?
Como a maioria das especiarias, é possível conservar a pimenta sansho por vários anos se você tiver os bons hábitos. Por isso, guarde sua pimenta em um recipiente hermético, longe da luz.
Onde se pode comprar a pimenta sansho?
Ao contrário de suas parentes de Sichuan e de Timut, a pimenta sansho não é encontrada tão facilmente nos supermercados. Em compensação, um bom número de sites na internet a oferece, assim como as mercearias especializadas.
