本格的な大福

粉をまとった、やわらかな白いお餅で甘い小豆あんを包んだ丸いお菓子。和菓子屋さんに並ぶ白大福を手作りで。

午後、小腹がすいて甘いものが欲しくなるけれど、ケーキまではいらない。そんなひとときにちょうどいいのが大福です。片栗粉をまとったままの小さな白い玉は、指で触れるとやわらかくへこみます。

ひと口かじると、やわらかくもっちりとした生地がのび、続いてねっとりと濃厚で口どけのよい小豆あんが現れます。味見のつもりでひとつ食べると、すぐにふたつめに手が伸びます。

大福とは？

大福は、日本料理に伝わる伝統的なお菓子「和菓子」のひとつで、みたらし団子の仲間です。もち米で作る、やわらかく弾力のある餅の生地で中身を包み、口を閉じたものです。白大福はその名のとおり白いプレーンな大福で、小豆を甘く練ったあん、あんこを包んでいます。アイスクリームを包んだもちアイスとは違い、常温で食べます。

だいふくは漢字で「大福」と書き、「大きな福」、つまり大きな幸運を意味します。その名を冠した仲間もいろいろあり、いちご大福はあんこと一緒にいちごを丸ごと1粒包み、豆大福は生地に豆を混ぜ込んでいます。

江戸時代生まれのお菓子

大福は江戸時代（1603-1867年）に、庶民のおやつとして広まりました。前身のうずら餅は、うずらを思わせるふっくらとした楕円形から、その名がつきました。初期のものは今の大福より大きく、中には塩味の小豆あんが入っていました。

当時は「太いお腹の餅」を意味する腹太餅（はらぶともち）と呼ばれ、お腹にたまるおやつでした。やがて小ぶりで甘くなるにつれて、縁起のよい「福」の字を使った「大福」という名前になりました。

昔ながらの餅は、餅つきで作ります。蒸したもち米を臼に入れて杵でつき、なめらかな生地にするのです。家庭では、もち米の粉である餅粉を使えば、餅つきをしなくても作れます。

大福の主な材料

生地の材料は、餅粉、水、砂糖の3つだけです。餅粉は欠かせません。普通の米粉では、あのよくのびる生地にはなりません。もちもちしていても、もち米にグルテンは含まれていません。「もち」は、加熱したときの粘りのある食感を表す言葉です。餅粉はアジア食材店、とくに日本食材店で手に入ります。

砂糖は粉と同じくらい重要です。熱い餅に3回に分けて混ぜ込むことで、生地がずっと長くやわらかく、もっちりとした状態を保ちます。多いように感じるかもしれませんが、減らすと大福が早く硬くなります。

中に包むあんこは、手作りしても、日本食材店で買ってもかまいません。どら焼きと同じあんこで、なめらかなこしあんでも、豆の粒が残ったつぶあんでも使えます。成形のときは、じゃがいものでんぷんである片栗粉を使うと、餅が手にくっつきません。コーンスターチでも問題なく代用できます。

やわらかな大福に仕上げるコツ

決め手は鍋での作業です。中火から弱火で、焦がさないように気をつけながら、3分の1ずつ加える砂糖がそのつど完全に溶けてから次を加えます。そのあと、餅が熱いうちに、打ち粉をたっぷりふったバットの上で成形し、大福はひとつずつとじ目を下にして置きます。

大福は作ったその日に、常温で、抹茶やほかの緑茶と一緒に味わうのがいちばんです。冷蔵庫に入れると餅のでんぷんが締まり、生地が硬くなってしまいます。長く保存したい場合は、ひとつずつ包んで冷凍しましょう。