Teh es Thai buatan sendiri yang kaya, lembut, dan berwarna oranye khas

4.97/5 (33)

Di Bangkok, hawa panas di penghujung sore terasa menekan seperti sirup gula aren. Tuk-tuk menderu di jalanan yang ramai, sementara penjepit logam seorang pedagang kaki lima berdenting menghantam kotak pendingin yang penyok. Di balik kepulan uap, ia mengangkat sebuah kaleng timah dan menuangkan aliran teh panas yang melengkung ke dalam gelas berisi es serut.

Cairan yang mendesis itu seketika berpola marmer, lalu aliran susu kental manis mengembang menjadi pusaran lembut. Tegukan pertama mula-mula terasa tanik, lalu lembut, dan akhirnya sangat manis. Lebih dari sekadar pelepas dahaga di tengah panas, teh es Thai menceritakan kisah jalur perdagangan dan kecerdikan masyarakat setempat.

Segelas latte di atas meja kayu — Minuman lain yang tak kalah memikat secara visual adalah ube latte

Asal-usul teh es Thailand

Teh mulai masuk ke istana kerajaan Siam sejak abad ke-17, dinikmati panas tanpa banyak tambahan oleh kalangan elite yang menyukai daun teh Tiongkok karena aromanya yang halus. Namun, dua revolusi industri kemudian mengubah segalanya. Pada 1893, Nestlé mulai mengirimkan susu kental manis kalengan ke kerajaan tersebut. Sepuluh tahun kemudian, pabrik es pertama di Bangkok memotong balok es dari sungai menjadi kubus-kubus kristalin.

Tiba-tiba, teh bisa disajikan sekaligus lembut dan dingin di negeri yang nyaris tak mengenal kesejukan. Para pedagang India memopulerkan kebiasaan minum chai dengan susu, sementara para pengusaha Tionghoa-Thai menyesuaikannya dengan selera lokal yang menyukai manis yang lebih tegas.

Segelas bubble tea talas di atas meja hitam — Kalau kamu suka minuman Asia, coba juga bubble tea talas saya

Tahap berikutnya terjadi pada 1945, ketika Cha Tra Mue hadir di Bangkok. Para pendirinya mengganti Ceylon yang mahal dengan Assam yang lebih pekat dan terjangkau, lalu mempertegas warna merah bata seduhan dengan bantuan pewarna makanan agar pelanggan bisa membedakan teh dari kopi setelah susu ditambahkan.

Dari sinilah lahir segelas minuman oranye menyala yang bahkan dari kejauhan sudah mengisyaratkan rasanya. Dalam beberapa tahun, cha yen menjadi minuman wajib di kafe, dan pada 2023 TasteAtlas menempatkannya di peringkat ketujuh minuman non-alkohol terbaik di dunia.

Apa yang membuatnya autentik : bahan-bahan dan teknik para penjual

Keautentikannya dimulai dari teh yang kuat : teh Assam berdaun pecah atau campuran teh Thailand siap pakai, sedikit beraroma vanila, diberi pewarna makanan E110 (Kuning No. 6), kadang dipadukan dengan warna lain, untuk menghasilkan kilau terakota yang khas.

Para penjual memasukkan takaran daun teh ke dalam “kaus kaki teh” dari kain, menyiramnya dengan air mendidih, lalu “menarik” seduhan itu dari satu teko ke teko lain untuk memberi udara dan melepaskan tanin. Konsentratnya nyaris sehitam tinta : jaminan agar rasanya tetap terasa saat nanti bercampur dengan es.

Bahan-bahan untuk Thai iced tea — Dengan sedikit bahan yang mudah ditemukan di sini, tak ada alasan untuk tidak mencoba!

Gula dan curahan susu kental manis yang royal dimasukkan selagi cairannya masih sangat panas. Manis ganda ini menghadirkan apa yang oleh orang Thai disebut “หวาน มัน” (wan-man), yaitu rasa yang sekaligus manis dan kaya, sehingga minuman ini tetap terasa seperti hidangan penutup bahkan saat es mulai mencair. Campuran panas ini kemudian dituangkan di atas gunungan es serut hingga langsung mendingin. Lapisan susu kental lalu mengapung di permukaan, membentuk gelombang yang perlahan turun dan memarmerkan isi gelas.

Karakter akhir teh susu ini mudah dijelaskan, tetapi sulit ditiru : tulang punggung tanik untuk strukturnya, bagian tengah yang lembut untuk memberi tubuh, dan jejak karamel di akhir yang bertahan cukup lama untuk mengundang tegukan berikutnya. Gantilah satu unsur saja (teh yang kurang pekat, gula putih biasa, atau susu pengganti), maka keseimbangannya akan goyah, menyisakan minuman yang mungkin tetap enak tetapi bukan lagi cha yen yang sesungguhnya.

Cha yen autentik, singkatnya

Cita rasa khas : teh hitam yang tegas, sedikit vanila, dan nyaris tanpa rempah masala yang menonjol.
Warna oranyenya kini berasal dari pewarna makanan ; secara historis, yang digunakan adalah kelopak safflower atau biji asam jawa panggang.
Profil ideal mengikuti mantra lokal “หวาน มัน” (wan-man) : semanis dan sekaya itu.

Mitos dan variasi kontemporer

Terlalu banyak rempah ? Bunga lawang dan kapulaga tidak wajib. Di trotoar Bangkok, rempah apa pun yang mungkin digunakan (ini penting: sama sekali tidak wajib menambahkan apa pun selain teh) biasanya sudah ada di dalam campuran tehnya ; para penjual jarang sekali melempar rempah utuh ke dalam panci.

Apakah santan merupakan “tradisi” ? Itu adalah reinterpretasi vegan abad ke-21 yang memang lezat, tetapi secara historis tidak tepat.

Bandingkan beberapa gelas, dan Anda akan melihat dua gaya. Versi kaki lima berwarna oranye terang, sangat manis, dan diberi topping susu kental manis kalengan. Banyak kafe Barat mengurangi kadar gula, mengganti susu kental manis dengan krim cair ringan, dan menghilangkan lapisan susu di atasnya, sehingga menghasilkan minuman yang lebih pucat dan lebih ringan.

Di Thailand Selatan, penyeduhannya menjadi sebuah atraksi : cha chak, atau “teh tarik”, dituangkan dari satu teko ke teko lain hingga membentuk busa, lalu disajikan panas atau dingin. Sementara itu, versi hijau beraroma melati juga memikat para kreator konten kuliner.

Orang Thai kerap menikmati cha yen bersama cakwe pa thong ko atau hidangan kari hijau maupun tumisan apa pun yang bikin lidah bergoyang : gula dan lemak pun berperan sebagai penyeimbang yang menenangkan.