Hanoi vous saisit par les sens avant que vous n’ayez eu le temps de vous acclimater. Vous descendez de l’avion dans un air chaud et moite, et en quelques minutes vous voilà à l’arrière d’un Grab, hypnotisé par un fleuve de motos qui se sépare autour de votre véhicule comme l’eau autour d’un caillou. Il n’y a pas de voies. Il n’y a pas de vraies règles, du moins aucune que vous ne comprendrez dans les 48 premières heures. Quelqu’un fait griller du porc sur le trottoir. Une femme en chapeau conique (nón lá) équilibre deux paniers de mangues sur une palanche, se faufilant dans le trafic sans lever les yeux. Un vieil homme est assis sur un tabouret en plastique de la taille d’une assiette, sirotant son thé et lisant le journal tandis que la ville rugit autour de lui.
Voilà Hanoi. C’est bruyant, chaotique, parfois exaspérant, et c’est l’une des villes les plus magnétiques que j’aie connues en Asie du Sud-Est. La ville fonctionne sur une fréquence qu’il faut un jour ou deux pour capter, mais une fois que c’est fait, tout s’emboîte. La gastronomie de rue justifierait le voyage à elle seule. L’histoire et l’architecture ajoutent des couches que Saigon et les stations balnéaires du sud ne peuvent tout simplement pas égaler. Et depuis Hanoi, vous n’êtes qu’à un court trajet de la baie d’Ha Long, de Ninh Binh, de Sapa et des plus beaux paysages du nord du Vietnam. Pour les voyageurs français, Hanoi réserve une émotion particulière : c’est ici que battait le cœur de l’Indochine française, et les traces de cette époque sont partout, des boulevards bordés de platanes aux façades jaune ocre des bâtiments coloniaux.
Ce guide couvre tout ce dont vous avez besoin pour un premier voyage à Hanoi et dans le nord du Vietnam. J’y détaille le Vieux Quartier, les plats incontournables et où les trouver, les activités qui valent vraiment votre temps, la logistique pratique, les quartiers où dormir, et un itinéraire de 5 à 7 jours. Pour approfondir chaque sujet, j’ai rédigé cinq guides dédiés qui sont liés tout au long de l’article.
Hanoi en un coup d’œil
Hanoi est la capitale du Vietnam et l’une des plus anciennes villes continuellement habitées d’Asie du Sud-Est. La ville s’appelait à l’origine Thăng Long (« Dragon Ascendant ») lorsque l’empereur Lý Thái Tổ y a transféré la capitale en 1010 après J.-C. Le nom a changé pour Hanoi (« Ville entre les Fleuves ») en 1831 sous la dynastie Nguyễn. Elle se situe sur les rives du fleuve Rouge (Sông Hồng), ce qui explique le terrain plat et les inondations occasionnelles pendant la mousson.
La population du grand Hanoi avoisine les 8,5 millions d’habitants. C’est plus petit et plus calme que Hô Chi Minh-Ville (Saigon), bien que « calme » soit un mot tout relatif quand il s’applique à une ville vietnamienne. Hanoi paraît plus ancienne, plus stratifiée, plus atmosphérique. L’architecture coloniale française reste omniprésente dans les larges boulevards bordés d’arbres, les façades jaune moutarde et les bâtiments Art déco qui abritent désormais des bureaux gouvernementaux et des cafés au charme suranné. Ceux qui connaissent les rues de Paris reconnaîtront quelque chose de familier dans ces proportions haussmanniennes transposées sous les tropiques. À côté de ces vestiges, les maisons-tubes étroites du Vieux Quartier se serrent dans des parcelles de trois mètres de large, s’étirant sur 40 ou 50 mètres de profondeur.
Climat et quand visiter
Contrairement au sud du Vietnam, chaud toute l’année, Hanoi connaît quatre saisons bien distinctes. Cela surprend beaucoup de voyageurs.
- Saison fraîche et sèche (novembre à avril) : La meilleure période. De novembre à janvier, il fait frais (15-22 °C en journée, descendant à 8-12 °C la nuit en décembre et janvier). De février à avril, les températures remontent. Prévoyez des couches pour les mois d’hiver. C’est la haute saison touristique, donc les prix des hôtels augmentent et le Vieux Quartier est bondé, mais la météo rend la marche en ville vraiment agréable.
- Saison chaude et humide (mai à septembre) : Les températures grimpent à 35-40 °C avec une humidité étouffante. Les orages de l’après-midi sont fréquents, parfois assez violents pour inonder les rues pendant une heure. Les matinées sont généralement dégagées. Les prix baissent, la foule diminue. Si vous supportez la chaleur, c’est une période tout à fait viable pour visiter.
- Mois de transition (octobre) : Octobre est souvent idéal. Les pires chaleurs de l’été sont passées, la pluie diminue, et la saison touristique n’a pas encore démarré. Considérez-le comme le créneau parfait.
Un détail que personne ne vous dira : les hivers à Hanoi peuvent être glacials. Les températures semblent douces sur le papier, mais l’humidité et l’absence de chauffage central dans la plupart des bâtiments font que 12 °C à Hanoi sont plus pénibles que 5 °C à Paris. Si vous visitez en décembre ou janvier, emportez une vraie veste, pas un simple coupe-vent.
Le Vieux Quartier et le patrimoine culturel
Le Vieux Quartier est la première image que la plupart des gens ont en tête quand ils pensent à Hanoi : un réseau dense de rues étroites, chacune historiquement nommée d’après le métier qui s’y exerçait. Hàng Gai (rue de la Soie), Hàng Bạc (rue de l’Argent), Hàng Mã (rue des Articles en Papier). Certaines rues correspondent encore à leur nom d’origine. D’autres ont mué en cafés et boutiques de souvenirs, mais la structure de l’ancien système de guildes reste lisible dans l’architecture.
Se promener dans le Vieux Quartier est une activité en soi. Les rues sont étroites, les trottoirs envahis par les motos garées et les cafés sur tabourets en plastique, si bien que vous finissez inévitablement par marcher sur la chaussée, au milieu de la circulation. Cela semble terrifiant, et pendant les 30 premières minutes, ça l’est. Puis vous intégrez le rythme : marchez lentement, marchez de manière prévisible, ne vous arrêtez pas brusquement, et les motos coulent autour de vous comme l’eau autour d’un rocher. Cette image vient de voyageurs qui ont compris le truc, et elle est parfaitement juste.
Le lac Hoàn Kiếm se trouve à l’extrémité sud du Vieux Quartier et fait office de cœur battant de la ville. Il n’est pas grand, mais il est beau, surtout à l’aube quand des centaines de Hanoïens se rassemblent sur ses rives pour le tai-chi, la danse de salon, le yoga du rire et les exercices matinaux. Je vous recommande de vous lever tôt au moins une fois pour assister à ce spectacle. Vers 5 h 30 ou 6 h 00, les abords du lac sont remplis de personnes de tous âges enchaînant des mouvements synchronisés. C’est gratuit, c’est authentique, et cela vous donne un aperçu de la façon dont Hanoi vit réellement, au-delà de la couche touristique.
Les vendredis, samedis et dimanches soirs, les rues autour du lac Hoàn Kiếm sont fermées à la circulation et deviennent une immense zone piétonne. Les familles sortent, les enfants jouent, des artistes de rue s’installent, et tout le quartier se transforme en fête tranquille. Si votre visite coïncide avec un week-end, ne manquez surtout pas ça.
Les sites patrimoniaux incontournables incluent le Temple de la Littérature (Văn Miếu), première université du Vietnam fondée en 1070 après J.-C., et la prison Hỏa Lò (le « Hanoi Hilton »), qui retrace à la fois son histoire coloniale française en tant que prison pour les révolutionnaires vietnamiens et son utilisation ultérieure pendant la guerre américaine. Le Musée d’Ethnographie du Vietnam, situé plus loin du centre dans le district de Cầu Giấy, est régulièrement considéré comme le meilleur musée de la ville grâce à sa richesse sur les 54 groupes ethniques du Vietnam. Le Musée des Femmes Vietnamiennes, près du lac Hoàn Kiếm, est un autre que les voyageurs signalent comme étonnamment bien conçu.
Pour le détail complet de chaque temple, musée et recoin caché, y compris la rue du Train (qui divise les opinions et est régulièrement fermée par la police), le pont Long Biên au lever du soleil et le Quartier Français, consultez le guide complet du patrimoine et des visites à Hanoi.
Street food et restaurants
Hanoi est peut-être la meilleure ville de street food où j’aie mangé. L’affirmation est audacieuse, et j’ai écumé Bangkok, qui n’est pas en reste (voir le guide Bangkok pour la comparaison). Mais la culture culinaire de Hanoi a une spécificité que l’immensité de Bangkok dilue parfois. À Hanoi, un seul stand sert souvent un seul plat, et c’est tout ce qu’il prépare depuis 20 ou 30 ans. Le menu, c’est le plat. Quand on ne sert qu’une seule chose, elle est généralement exceptionnelle.
Voici ce qu’il faut manger, par ordre de priorité.
Bún chả. C’est le roi du déjeuner hanoïen. Des boulettes de porc grillées et de la poitrine de porc tranchée dans un bouillon aigre-doux, servis avec des vermicelles de riz et une assiette d’herbes fraîches. Vous trempez les vermicelles et le porc dans le bouillon, et vous mangez. C’est simple, et c’est le plat qui définit Hanoi pour beaucoup de voyageurs. Bún Chả Hương Liên sur la rue Lê Văn Hưu est devenu célèbre après le passage d’Obama et Anthony Bourdain en 2016. C’est toujours bon, même si certains Hanoïens préfèrent Bún Chả 34 ou Bún Chả Đắc Kim pour une ambiance plus quartier. Un repas complet coûte 40 000-60 000 VND (environ 1,50-2,30 EUR).
Café aux œufs (cà phê trứng). Du jaune d’œuf battu avec du lait concentré et du sucre, déposé à la cuillère sur un café vietnamien bien corsé. Ça a l’air bizarre. Ça a le goût d’un tiramisu liquide. Café Giảng sur la rue Nguyễn Hữu Huân est le créateur original et l’adresse la plus célèbre. Café Đinh, caché à l’étage d’un immeuble surplombant le lac Hoàn Kiếm, est plus brut et offre une meilleure vue. Un café coûte 25 000-35 000 VND (environ 1 EUR).
Phở. Le phở de Hanoi est l’original. Le bouillon est plus pur et plus sobre que la version du sud. Moins d’herbes, moins de garnitures. Juste un bon bouillon d’os, des nouilles de riz et du bœuf ou du poulet finement tranché. Phở Thìn sur la rue Lò Đúc et Phở 10 sur la rue Lý Quốc Sư sont deux adresses fiables. Un bol coûte 40 000-60 000 VND (1,50-2,30 EUR). Mangez-le au petit-déjeuner, comme le font les Hanoïens.
Chả cá (poisson au curcuma et à l’aneth). C’est une spécialité du nord que vous ne trouverez bien préparée nulle part ailleurs au Vietnam. Du poisson (généralement du snakehead ou du poisson-chat) saisi dans du curcuma et de l’aneth à votre table dans une poêle grésillante, puis mélangé avec des vermicelles de riz, des cacahuètes et des herbes fraîches. Chả Cá Lã Vọng sur la rue Chả Cá est le restaurant historique. Un repas revient à 150 000-200 000 VND (5,70-7,60 EUR), ce qui en fait l’une des expériences de street food les plus chères, mais elle est unique à Hanoi.
Bánh cuốn. Des rouleaux de riz vapeur farcis de porc haché et de champignons noirs, servis avec des échalotes frites et du nước mắm. C’est un plat de petit-déjeuner. Cherchez-le dans les stands du matin, surtout autour du Vieux Quartier.
Phở cuốn. Des feuilles de phở fraîches, non en soupe, roulées autour de bœuf et d’herbes. Une spécialité du quartier Trúc Bạch, en particulier la rue Ngũ Xã. Phở Cuốn Hương Mai est le stand de référence.
Bánh mì. Bánh Mì 25 près du lac Hoàn Kiếm est le spot touristique le plus célèbre, et la file d’attente en témoigne. Le pain est bon (héritage de la boulangerie française oblige). Mais des chariots de rue anonymes vendent des bánh mì tout aussi bons pour 15 000-25 000 VND (0,60-1 EUR), sans l’attente. Ne vous cantonnez pas à une seule adresse célèbre.
Bún riêu. Soupe de nouilles au crabe avec un bouillon à la tomate. Moins connue des touristes, adorée par quiconque y goûte. Demandez simplement autour de vous le stand de bún riêu le plus proche ; il y en a à chaque coin de rue.
Comment aborder la street food
Un tour guidé de street food pour votre première soirée est le meilleur investissement que vous puissiez faire. Pour 15-25 USD (14-23 EUR), un guide local vous fera découvrir cinq à huit plats, vous montrera comment commander, vous expliquera les condiments (les petits bols de piment, de nước mắm et de citron vert), et vous apprendra à vous installer sur les minuscules tabourets en plastique sans tomber. Après ça, vous avez la confiance et le vocabulaire pour manger en autonomie le reste de votre séjour.
Au-delà de ce premier tour, cherchez les stands avec un seul plat au menu et une foule de locaux assis sur des tabourets. Si des employés de bureau vietnamiens font la queue, c’est votre signal. On ne marchande pas dans les stands de nourriture où les prix sont affichés. Le marchandage, c’est pour les marchés comme Đồng Xuân, pas pour un bol de phở.
Téléchargez Google Translate avec le pack hors ligne vietnamien avant d’arriver. Les vendeurs de street food les plus âgés parlent peu ou pas du tout anglais (ni français), et montrer des photos ne suffit pas toujours. La fonction de traduction par caméra fonctionne étonnamment bien sur les menus vietnamiens.
Pour le guide complet de la gastronomie avec davantage de restaurants, de prix et de recommandations quartier par quartier, consultez le guide complet de la street food et des restaurants à Hanoi.
Activités, excursions et sorties à la journée
Hanoi elle-même demande deux à trois jours pour être explorée correctement. Mais la vraie force de la ville, c’est son rôle de camp de base pour le nord du Vietnam. Avec cinq à sept jours, vous pouvez découvrir la ville et ajouter une ou deux des plus belles excursions de la région. Pour la liste complète des activités, coins cachés, vie nocturne et logistique des sorties, consultez le guide des activités et excursions à Hanoi.
Dans la ville
Au-delà du Vieux Quartier, des temples et des musées déjà mentionnés, voici les activités que les voyageurs recommandent systématiquement.
Les coins bia hơi. Le bia hơi est de la bière pression fraîche, brassée quotidiennement et servie à même les fûts dans des stands de rue. Un verre coûte 5 000-10 000 VND (0,20-0,40 EUR), ce qui en fait sans doute la bière pression la moins chère au monde. Vous êtes assis sur un tabouret en plastique à environ 15 centimètres du sol, entouré de Hanoïens, et vous buvez en regardant le ballet des motos. L’intersection des rues Tạ Hiện et Lương Ngọc Quyến dans le Vieux Quartier est le carrefour bia hơi le plus célèbre, bien qu’il soit devenu assez touristique. Pour une expérience plus locale, cherchez un stand de bia hơi dans les districts de Hai Bà Trưng ou Ba Đình.
Le lac de l’Ouest (Tây Hồ). Le plus grand lac de Hanoi, entouré d’un quartier plus calme et prisé des expatriés, avec des rues plus larges, de bons cafés et des restaurants. Louez un vélo et faites le tour du lac (environ 17 km). Les couchers de soleil depuis la rive ouest sont somptueux. La pagode Trấn Quốc, sur une petite île dans le lac, est l’un des plus anciens temples du Vietnam (datant du VIe siècle).
Le pont Long Biên. Le vieux pont en acier à poutres en porte-à-faux enjambant le fleuve Rouge, construit à l’époque de l’Indochine française par les ateliers Daydé et Pillé (les mêmes ingénieurs qui ont travaillé avec Gustave Eiffel). Allez-y au lever ou au coucher du soleil. Le pont est encore emprunté par les motos, les vélos et les piétons, et les vues sur la vie quotidienne le long du fleuve en contrebas comptent parmi les scènes les plus brutes et les plus photogéniques de la ville.
Complex 01. Une ancienne usine transformée en espace créatif avec des boutiques, des cafés et des expositions d’art. L’endroit attire un jeune public hanoïen et vous offre une pause bienvenue du circuit touristique classique.
Culture du café. Hanoi prend son café très au sérieux. Au-delà du café aux œufs, la ville compte des centaines de petits cafés nichés dans des ruelles et en haut d’escaliers étroits. Les explorer est une activité à part entière. Le district de Ba Đình et les rues autour du lac Trúc Bạch offrent des options particulièrement charmantes.
Vie nocturne
La rue Tạ Hiện dans le Vieux Quartier est le centre de la vie nocturne routarde. Bière pas chère, musique forte, énergie chaotique. Amusant pour une soirée. Pour quelque chose de plus raffiné, Hanoi possède une scène florissante de bars cachés : Polite and Co, The Kumquat Tree et Né Cocktail Bar sont les noms qui reviennent le plus souvent. Pour la techno et la house, Savage et Unmute sont comparés aux clubs berlinois. Le Binh Minh Jazz Club accueille du jazz live depuis des années et fait figure d’institution hanoïenne. Le Summit Bar au Pan Pacific Hotel offre une vue panoramique sur le lac de l’Ouest depuis sa terrasse en rooftop.
Excursions à la journée depuis Hanoi
Ninh Bình. Environ deux heures au sud de Hanoi en bus ou en van-limousine. Souvent surnommée « la baie d’Ha Long terrestre » en raison de ses formations karstiques similaires, sauf qu’ici elles émergent de rizières et de rivières au lieu de l’océan. Le circuit en bateau de Tràng An est l’activité la plus populaire et systématiquement mieux notée que l’alternative de Tam Cốc par les voyageurs. Vous êtes assis dans une petite barque tandis qu’un rameur local navigue à travers des grottes et le long de falaises vertigineuses. Louez une moto ou un vélo à Tam Cốc pour explorer la campagne environnante. Beaucoup de voyageurs affirment que Ninh Bình a été le clou de tout leur voyage au Vietnam. Un à deux jours sur place, c’est l’idéal.
La baie d’Ha Long. L’incontournable. Des milliers d’îles et d’îlots calcaires émergeant d’une eau émeraude. Le hic : une excursion à la journée depuis Hanoi implique quatre à cinq heures de route aller-retour pour seulement trois à quatre heures sur l’eau. Ce n’est pas suffisant. Réservez une croisière avec nuit à bord (deux jours, une nuit minimum) pour en profiter vraiment. L’île de Cát Bà est une base alternative si vous voulez explorer la baie d’Ha Long sans croisière, en combinant randonnée, kayak et sorties en bateau depuis un camp de base moins coûteux.
Sapa. Ville de montagne dans le nord-ouest, connue pour ses rizières en terrasses et ses villages de minorités ethniques. S’y rendre nécessite un train de nuit (6 à 8 heures) ou un long trajet en bus, donc ne tentez le coup que si vous disposez d’au moins cinq jours au total dans le nord du Vietnam. L’hiver (décembre à février) peut être brumeux et glacial. Ce sont les treks qui attirent, ainsi que les cultures distinctes des Hmong, des Dao et des Tày.
La boucle d’Hà Giang. La route la plus spectaculaire du Vietnam, serpentant à travers des cols de montagne le long de la frontière chinoise. C’est strictement réservé aux motards expérimentés et nécessite trois à quatre jours dédiés. Si vous êtes qualifié (et muni de votre permis international, obligatoire au Vietnam), les paysages sont à couper le souffle. Si vous ne conduisez pas, vous pouvez engager un chauffeur local (appelé « easy rider »).
Un conseil logistique qui fait gagner du temps : vous n’avez pas toujours besoin de retourner à Hanoi entre les destinations. Des transferts directs existent entre Ninh Bình et la baie d’Ha Long, par exemple. Les vans-limousines (minibus avec sièges inclinables) sont confortables, abordables et couvrent la plupart des trajets en trois à cinq heures. Réservez via votre hôtel ou via 12Go.asia.
Infos pratiques : visa, budget et transports
Les détails pratiques peuvent faire ou défaire un voyage à Hanoi. Le guide complet des conseils pratiques couvre tout en profondeur, mais voici l’essentiel à savoir avant de réserver vos billets.
Visa
Les citoyens français bénéficient d’une exemption de visa de 45 jours au Vietnam (prolongée de 15 jours en 2023). Vérifiez la politique en vigueur sur le site de l’ambassade du Vietnam à Paris avant de réserver, car ces règles ont changé plusieurs fois ces dernières années. Si vous avez besoin d’un séjour plus long, faites une demande d’e-visa en ligne (environ 25 USD / 23 EUR) avant le départ. À l’aéroport de Nội Bài, les files d’immigration peuvent être longues lors des arrivées tardives en soirée. Le service VIP Fast Track (15-25 USD selon le prestataire) vous fait passer en quelques minutes et vaut chaque centime après un vol de 10 à 12 heures depuis Paris-CDG.
Comment y aller depuis la France
Depuis Paris-CDG, il n’existe pas de vol direct pour Hanoi. Les meilleures options sont les vols avec escale via Bangkok (Thai Airways, VietJet), Singapour (Singapore Airlines), Doha (Qatar Airways) ou Istanbul (Turkish Airlines). Comptez entre 10 et 14 heures de voyage au total selon l’escale. Vietnam Airlines propose un Paris-Hanoi avec escale à Hô Chi Minh-Ville. En réservant deux à trois mois à l’avance, les allers-retours se trouvent entre 500 et 800 EUR en classe économique. Comparez sur Google Flights ou Skyscanner.
Se déplacer à Hanoi
Grab est l’application la plus importante sur votre téléphone au Vietnam. C’est l’équivalent local d’Uber et fonctionne aussi bien pour les voitures que pour les motos. Utilisez-le pour chaque trajet. Cela élimine les compteurs trafiqués, les barrières linguistiques et les prix « touriste ». L’application Be est un concurrent vietnamien qui propose parfois des tarifs inférieurs. Téléchargez les deux.
Pour les taxis, n’utilisez que Mai Linh (vert) ou G7 (blanc). Ces compagnies utilisent des compteurs honnêtes. Toute autre compagnie de taxi est un pari.
Ne louez pas de moto à moins d’être un conducteur expérimenté, muni de votre permis international (obligatoire au Vietnam). La circulation de Hanoi n’est pas l’endroit pour apprendre. Le trafic ressemble au chaos mais suit sa propre logique interne. Les locaux ont passé des années à lire cette logique. Pas vous. Un trajet en Grab moto coûte 10 000-30 000 VND (0,40-1,15 EUR) pour les courts trajets et vous amène à destination plus vite qu’une voiture aux heures de pointe.
La marche est le meilleur moyen d’explorer le Vieux Quartier et les alentours du lac Hoàn Kiếm. Acceptez simplement que vous partagerez la chaussée avec les motos. La règle d’or pour traverser les rues : marchez lentement et régulièrement, à un rythme constant. Ne courez pas. Ne vous arrêtez pas. Les motos s’adapteront autour de vous. Si vous n’osez pas traverser, attendez qu’un piéton local s’engage et emboîtez-lui le pas.
Argent
Le Vietnam utilise le đồng (VND). Les chiffres ont l’air énormes : 100 000 VND, c’est environ 3,80 EUR. L’argent liquide est indispensable pour la street food, les marchés et les petites boutiques. Les distributeurs automatiques sont partout et délivrent des VND. Le hic : la plupart facturent des frais de 20 000-50 000 VND (0,75-1,90 EUR) par retrait. Retirez des montants plus importants pour minimiser ces frais. Si vous avez une carte Boursorama Ultim ou une carte Revolut, vous éviterez les frais de change côté banque française, mais les frais du distributeur local restent incontournables.
Un avertissement que de nombreux voyageurs soulignent : le billet de 500 000 VND et le billet de 20 000 VND sont tous les deux bleus et de taille similaire. Dans la pénombre ou quand vous êtes fatigué, il est facile de donner un billet de 500k en pensant que c’est un billet de 20k. Cette erreur vous coûte environ 18 EUR. Triez vos billets par valeur et faites attention quand vous payez dans les stands de rue.
Quand un écran de distributeur vous propose une conversion de devise, choisissez toujours « Dong vietnamien » et refusez toute conversion en euros. La conversion « pratique » applique une marge de 3 à 5 % en votre défaveur.
Budget quotidien
- Voyageur petit budget : 500 000-800 000 VND/jour (19-30 EUR). Auberges, street food, marche et Grab motos, temples et parcs gratuits.
- Milieu de gamme : 1 500 000-2 500 000 VND/jour (57-95 EUR). Hôtels, mélange de street food et de restaurants, Grab voitures, entrées de musées, cours de cuisine ou tour gastronomique.
- Confortable : 4 000 000+ VND/jour (150+ EUR). Hôtels de charme, restaurants avec service à table, excursions privées, bars à cocktails.
Le Vietnam est l’un des pays les moins chers d’Asie du Sud-Est pour les voyageurs. Un repas complet de bún chả avec une bière coûte moins de 80 000 VND (3 EUR). Un massage traditionnel d’une heure revient à 200 000-300 000 VND (7,60-11,40 EUR). Même les hôtels de milieu de gamme dans le Vieux Quartier coûtent 600 000-1 200 000 VND (23-46 EUR) la nuit. Pour les Français habitués aux prix parisiens, c’est un autre monde.
Arnaques à éviter
Hanoi a quelques arnaques récurrentes qui ciblent les touristes. Elles sont prévisibles et faciles à esquiver une fois qu’on les connaît.
La marchande de fruits. Une femme s’approche de vous en portant des paniers sur une palanche. Elle place la palanche sur vos épaules « pour une photo ». Dès que vous la touchez, elle exige 200 000-500 000 VND (7,60-19 EUR). La parade est simple : ne touchez pas les paniers. Dites « non » fermement et continuez votre chemin.
L’arnaque du cireur de chaussures. Quelqu’un s’accroupit près de vos pieds et commence à nettoyer vos chaussures sans permission, même si vous portez des sandales. Il exige ensuite un paiement. Retirez vos pieds et poursuivez votre route.
Les compteurs de taxi trafiqués. Certains taxis utilisent des compteurs modifiés qui grimpent par grands paliers. C’est pour ça que vous utilisez Grab pour tout. Si vous prenez un taxi, insistez pour Mai Linh ou G7.
Les échantillons « gratuits ». Quiconque vous offre des fruits, des beignets ou des snacks gratuits dans la rue prépare une demande de paiement. Dans une zone touristique, rien n’est jamais gratuit.
Le tableau général : Hanoi est très sûre selon les standards de n’importe quelle grande ville. Les crimes violents contre les touristes sont extrêmement rares. Les risques sont financiers (arnaques, surfacturation) plutôt que physiques. Gardez votre téléphone en sécurité dans la circulation (les vols à l’arraché depuis les motos arrivent occasionnellement) et tout ira bien. Plus de détails sur les arnaques et la sécurité dans le guide des conseils pratiques.
Santé
Aucune vaccination n’est obligatoire pour entrer au Vietnam, mais consultez les recommandations à jour auprès de votre médecin traitant ou sur le site de l’Institut Pasteur avant le départ. Attention : votre Carte Européenne d’Assurance Maladie (CEAM) ne couvre absolument pas le Vietnam. Souscrivez impérativement une assurance voyage avec rapatriement avant de partir. Des assureurs comme Chapka (Cap Assistance) ou ACS proposent des formules adaptées aux voyageurs français en Asie, à partir d’une trentaine d’euros par mois. Apportez ou achetez de la Berbérine dans n’importe quelle pharmacie à Hanoi : c’est un médicament d’origine végétale que les locaux et les expatriés ne jurent que par lui pour les désagréments gastriques. La pollution de l’air à Hanoi peut être importante, surtout pendant les mois d’hiver quand le smog s’installe au-dessus de la ville. Un masque N95 mérite sa place dans votre valise. Le répulsif anti-moustiques est utile toute l’année.
Communication et connectivité
Achetez une carte SIM Viettel à l’aéroport de Nội Bài dès votre arrivée. Elle vous donne accès à la 4G dans tout le pays pour environ 150 000-200 000 VND (5,70-7,60 EUR) pour un forfait touriste. Téléchargez Google Translate avec le pack hors ligne vietnamien et Google Maps hors ligne avant votre départ. Ces deux applications résoudront 90 % de vos problèmes de communication et de navigation.
Où dormir : les quartiers
Votre choix de quartier façonnera votre expérience de Hanoi plus que presque toute autre décision. Réservez de préférence sur Booking.com, où les commentaires en français sont nombreux et souvent très fiables. Pour le détail complet avec des recommandations d’hôtels spécifiques et des fourchettes de prix, consultez le guide où dormir à Hanoi.
Vieux Quartier (district de Hoàn Kiếm)
Le choix par défaut pour une première visite, et à juste titre. Vous êtes à distance de marche du lac Hoàn Kiếm, de la zone piétonne du week-end, des meilleurs stands de street food et des coins bia hơi. La contrepartie, c’est le bruit. Le Vieux Quartier ne dort jamais vraiment. Les klaxons des motos, le karaoké et les vendeurs ambulants commencent tôt et finissent tard. Si vous avez le sommeil léger, privilégiez les hôtels situés dans des ruelles plus calmes ou choisissez une chambre qui ne donne pas sur la rue principale. Loger près du lac Hoàn Kiếm mais légèrement en retrait de la partie la plus dense du Vieux Quartier offre le meilleur compromis entre accessibilité et tranquillité.
Comptez 400 000-1 000 000 VND (15-38 EUR) la nuit pour un hôtel propre avec climatisation et petit-déjeuner dans le Vieux Quartier. Les hôtels de charme avec rooftop bar et meilleures chambres coûtent 1 200 000-3 000 000 VND (46-114 EUR).
Le lac de l’Ouest (Tây Hồ)
Le quartier des expatriés. Des rues plus larges, plus d’arbres, moins de bruit, une meilleure qualité de l’air. De bons restaurants internationaux, des studios de yoga et des cafés pour le brunch. Les abords du lac sont agréables pour les promenades matinales ou le vélo. La contrepartie : vous êtes à 15-20 minutes en Grab du Vieux Quartier et des principaux sites. Pour les voyageurs qui veulent un camp de base plus calme et ne voient pas d’inconvénient à utiliser Grab pour se déplacer, Tây Hồ est excellent. C’est aussi le quartier où beaucoup de visiteurs longue durée et de nomades numériques posent leurs valises.
Quartier Français (Hai Bà Trưng et sud de Hoàn Kiếm)
Au sud et à l’est du lac Hoàn Kiếm. Des rues plus larges, bordées d’arbres, avec une architecture coloniale qui rappellera à certains les beaux quartiers de province française. Le secteur autour de l’Opéra abrite des hôtels haut de gamme (le Sofitel Legend Metropole est le plus célèbre, chargé d’histoire coloniale). C’est plus calme que le Vieux Quartier, toujours central, avec un bon mélange de cuisine vietnamienne et internationale. Un excellent compromis entre le chaos du Vieux Quartier et l’éloignement du lac de l’Ouest.
District de Hai Bà Trưng
Au sud du Quartier Français. Moins touristique, plus résidentiel, avec un nombre croissant de cafés et de restaurants qui s’adressent à la jeunesse hanoïenne. Les voyageurs qui aiment s’éloigner de l’infrastructure touristique apprécient ce quartier. Les prix sont plus bas, et le quartier dégage ce que certains décrivent comme une énergie « branchée ». Toujours accessible depuis le Vieux Quartier par un court trajet en Grab.
Trúc Bạch
Un quartier autour d’un petit lac, à mi-chemin entre le Vieux Quartier et le lac de l’Ouest. Plus calme que le Vieux Quartier, proche de certains des meilleurs stands de phở cuốn de la ville (rue Ngũ Xã), et abritant le monument John McCain marquant l’endroit où son avion a été abattu. C’est un camp de base sous-estimé qui combine la proximité du centre avec une atmosphère plus détendue.
Itinéraire suggéré de 5 à 7 jours à Hanoi et dans le nord du Vietnam
Cet itinéraire utilise Hanoi comme base et regroupe les activités géographiquement pour que vous ne fassiez pas de zigzags à travers la ville. Adaptez-le selon vos envies et votre énergie. Le principe fondamental : ne surchargez pas votre programme. La circulation de Hanoi mange du temps, la chaleur (ou le froid, selon la saison) épuise l’énergie, et les meilleurs moments arrivent souvent quand vous êtes assis sur un tabouret en plastique sans aucun plan.
Jour 1 : arrivée et découverte du Vieux Quartier
Arrivée à l’aéroport de Nội Bài. Grab jusqu’à votre hôtel. Si vous atterrissez dans l’après-midi, passez quelques heures à déambuler dans le Vieux Quartier pour vous repérer. Le soir, faites un tour guidé de street food. C’est la meilleure première activité possible, car elle vous apprend comment commander, quoi manger et comment tout le système de restauration sur trottoir fonctionne. Terminez la soirée avec un bia hơi sur la rue Tạ Hiện pour observer le chaos ambiant. Si c’est un week-end, filez au lac Hoàn Kiếm pour la zone piétonne.
Jour 2 : visites à Hanoi
Tôt le matin : rendez-vous au lac Hoàn Kiếm entre 5 h 30 et 6 h 00 pour le tai-chi et les exercices matinaux. Petit-déjeuner phở chez Phở Thìn ou Phở 10. Milieu de matinée : Temple de la Littérature. Fin de matinée : prison Hỏa Lò. Déjeuner : bún chả chez Bún Chả Hương Liên ou Bún Chả Đắc Kim. Après-midi : Musée d’Ethnographie du Vietnam (prenez un Grab ; c’est hors du centre mais ça vaut le détour). Soirée : café aux œufs au Café Giảng ou Café Đinh, puis explorez les rues du Vieux Quartier à votre rythme.
Jour 3 : excursion à Ninh Bình
Prenez un van-limousine tôt le matin (réservez via votre hôtel, environ 200 000-300 000 VND / 7,60-11,40 EUR l’aller, deux heures de trajet). Faites le circuit en bateau de Tràng An le matin (environ 200 000 VND / 7,60 EUR le droit d’entrée). Si le temps le permet, louez un vélo à Tam Cốc et parcourez les rizières l’après-midi. Retour à Hanoi le soir. Si vous avez le luxe du temps, passez une nuit à Ninh Bình plutôt que de rentrer en catastrophe. La matinée supplémentaire sur place, à pédaler dans la campagne à l’aube, justifie amplement de réorganiser votre programme.
Jours 4-5 : croisière avec nuit dans la baie d’Ha Long
Départ de Hanoi tôt le matin pour la baie d’Ha Long (3,5 à 4 heures de bus, généralement incluses dans le forfait croisière). Embarquement vers midi. Après-midi : kayak, baignade, visite de grottes. Nuit à bord. Matin du jour 5 : exploration supplémentaire de la baie, puis transfert retour à Hanoi en fin d’après-midi. Les croisières de deux jours/une nuit vont de 2 500 000 à 6 000 000 VND (95-228 EUR) par personne selon la qualité du bateau. Les options milieu de gamme font généralement très bien l’affaire. Évitez les bateaux les moins chers, qui rognent sur la nourriture et la sécurité.
Jour 6 : lac de l’Ouest, Hanoi secret et exploration tranquille
C’est votre journée de décompression après deux jours d’excursions. Matin : louez un vélo et faites le tour du lac de l’Ouest. Arrêtez-vous à la pagode Trấn Quốc. Offrez-vous un brunch dans l’un des cafés de Tây Hồ. Après-midi : explorez le quartier Trúc Bạch (phở cuốn sur la rue Ngũ Xã), traversez le pont Long Biên à pied, ou visitez Complex 01. Soirée : au choix, un cocktail dans un bar caché (Polite and Co, The Kumquat Tree) ou du jazz live au Binh Minh Jazz Club.
Jour 7 : dernière matinée et départ
Dernier petit-déjeuner phở ou bánh cuốn. Récupérez vos derniers souvenirs dans le Vieux Quartier. Si vous avez un vol tardif, visitez le Musée des Femmes Vietnamiennes (près de Hoàn Kiếm) ou passez simplement la matinée à enchaîner les cafés. Grab jusqu’à l’aéroport de Nội Bài. Prévoyez 45 à 60 minutes pour le trajet selon la circulation.
Conseils pour l’itinéraire
- Si vous n’avez que cinq jours, supprimez soit la baie d’Ha Long, soit Ninh Bình. Essayer de caser les deux dans un voyage de cinq jours ne laisse aucune marge de manœuvre. Si vous devez n’en choisir qu’un, la plupart des voyageurs recommandent Ninh Bình pour un séjour court (logistique plus simple, moins de temps de trajet) et la baie d’Ha Long si vous pouvez vous permettre le jour supplémentaire.
- N’essayez pas d’ajouter Sapa à cet itinéraire à moins de disposer de huit jours ou plus au total. Sapa nécessite un train de nuit dans chaque sens et au moins deux jours sur place.
- Réservez votre croisière dans la baie d’Ha Long et votre transport pour Ninh Bình à l’avance pendant la haute saison (novembre à février). En basse saison, réserver un jour ou deux avant via votre hôtel suffit largement.
- Prévoyez une demi-journée sans programme. Certaines des meilleures expériences à Hanoi arrivent quand vous vous aventurez dans une ruelle, tombez sur un stand que vous n’aviez pas prévu de découvrir, vous asseyez et commandez ce que la personne à côté de vous est en train de manger.
Hanoi vs. Bangkok : deux capitales d’Asie du Sud-Est comparées
Si vous planifiez un voyage en Asie du Sud-Est, vous pesez probablement Hanoi face à Bangkok. J’ai passé du temps dans les deux, et elles répondent à des envies différentes.
Bangkok est plus grande, plus moderne et plus tournée vers l’international. Le BTS Skytrain rend les déplacements faciles. La scène gastronomique est plus large (davantage de cuisines régionales thaïlandaises, plus d’options internationales, plus de restaurants haut de gamme). Le shopping va des marchés de rue aux centres commerciaux de luxe. La vie nocturne est plus vaste et plus variée. L’anglais est plus largement parlé. Bangkok est aussi votre porte d’entrée vers les îles thaïlandaises, Chiang Mai et le sud.
Hanoi est plus petite, plus brute et plus atmosphérique. L’héritage colonial français lui confère un caractère architectural que Bangkok n’a pas, et qui parle particulièrement aux voyageurs français. La gastronomie y est plus concentrée et plus spécialisée : moins de plats, mais chacun perfectionné sur des générations. Hanoi est plus calme la nuit (relativement parlant) et moins chère dans tous les domaines. La culture du café est incomparable. Et Hanoi vous connecte aux paysages du nord du Vietnam, parmi les plus spectaculaires d’Asie du Sud-Est.
La comparaison honnête : Bangkok est plus facile et plus confortable. Hanoi est plus intense et plus gratifiante si vous êtes prêt à faire l’effort. Bangkok est la ville où l’on se détend et où l’on mange bien. Hanoi est la ville qui s’insinue sous votre peau.
Si vous enchaînez les deux dans un même voyage, le conseil général est de commencer par Hanoi. Passer du chaos relatif de Hanoi à l’infrastructure de Bangkok fait l’effet d’une montée en gamme. L’inverse peut donner l’impression d’une régression, ce qui fausse injustement votre perception. Pour l’expérience complète de Bangkok, consultez le guide complet de Bangkok. Et si un peu de plage est au programme, Phuket et Bali en sont les prolongements naturels.
Erreurs courantes à éviter
Celles-ci reviennent régulièrement dans les récits de voyageurs, et elles sont toutes évitables.
Passer tout son temps dans le Vieux Quartier. Le Vieux Quartier est formidable, mais c’est aussi la partie la plus chaotique, la plus bruyante et la plus saturée de touristes de la ville. Le lac de l’Ouest, Trúc Bạch, le Quartier Français et le district de Hai Bà Trưng offrent tous une excellente cuisine, des rues plus calmes et une ambiance plus locale. Sortez du Vieux Quartier pour au moins une journée entière.
Vouloir tout cocher. Essayer de voir Hanoi, Ninh Bình, la baie d’Ha Long et Sapa en cinq jours, c’est la garantie de n’en profiter correctement d’aucun. Choisissez-en deux et accordez du temps à chacun. Mieux vaut passer deux nuits à Ninh Bình à pédaler dans les rizières à l’aube que de tout boucler en quatre heures juste pour dire que vous y êtes allé.
Sous-estimer les temps de trajet. La circulation de Hanoi est lente. Une destination qui semble à 3 km sur la carte peut prendre 30 minutes aux heures de pointe. Intégrez le temps de trajet pour chaque activité, et n’enchaînez pas les visites dos à dos dans différentes parties de la ville.
Ne pas faire de tour gastronomique dès le premier soir. La scène de la street food est intimidante quand on n’a jamais pointé du doigt un menu illisible, qu’on s’est assis sur un tabouret conçu pour un enfant et qu’on a mangé quelque chose qu’on ne sait pas identifier. Un tour guidé la première soirée brise cette barrière pour le reste du voyage. Ce sont 15-25 USD (14-23 EUR) très bien investis.
Louer une moto sans expérience. La circulation de Hanoi fait des morts. Ce n’est pas une exagération. Si vous n’avez jamais conduit de moto dans le trafic asiatique, Hanoi n’est pas l’endroit pour débuter. Utilisez les Grab motos à la place. Vous avez le frisson de vous faufiler dans la circulation sans la responsabilité de rester en vie.
Confondre vos billets en VND. Les billets de 500 000 et de 20 000 đồng se ressemblent. Donner le mauvais, c’est surpayer de 25 fois. Triez vos billets. Soyez vigilant.
Ignorer la pollution. La qualité de l’air à Hanoi peut être mauvaise, en particulier en hiver. Si vous avez des sensibilités respiratoires, emportez un masque. Même sans problème particulier, votre gorge et vos yeux pourraient le ressentir après quelques jours de marche en ville aux heures de pointe.
Se battre contre le chaos au lieu de l’accepter. Hanoi ne fonctionne pas selon votre programme. La ville a son propre rythme, et plus vite vous arrêterez d’essayer de lui imposer de l’ordre, plus vite vous commencerez à en profiter. Asseyez-vous sur le tabouret en plastique. Buvez le bia hơi. Regardez les motos. C’est ça, l’expérience.
Hanoi est une ville qui récompense la patience et la curiosité. Les premières heures risquent de vous submerger. Dès le deuxième jour, vous traverserez des rues à six voies sans ralentir le pas et commanderez du bún chả en montrant le gril du doigt. Dès le troisième jour, vous vous demanderez si vous avez assez de temps pour ajouter une nuit supplémentaire. La plupart des gens n’en ont pas assez. C’est la meilleure raison d’y retourner.
