レモングラスとは？

蒸し暑い夏の夜に、レモングラスの香りを思い浮かべる人も多いのではないでしょうか。わずかな隙間から入り込もうとする蚊を追い払うのに、レモングラスの精油はまさに頼れる切り札でした。

香り高いレモングラスは、こうした小さな厄介者への優れた虫よけであるだけでなく、タイ料理やベトナム料理に挑戦するなら、キッチンにぜひ常備しておきたい食材でもあります！ 

レモングラスとは？ 

名前から想像できる通り、レモングラスはレモンを思わせる香りを持つハーブで、主にその茎を料理に使います。

世界の多くの地域で、伝統医学だけでなく料理にも用いられてきました。主に暖かく湿度の高い地域で育ち、東南アジアのような熱帯気候の国々で広く親しまれている香味ハーブです。

タイ料理には欠かせない食材で、インドネシア料理、スリランカ料理、インド料理にもよく登場します。料理に足りない爽やかさと、ほんのり刺激のある風味を加えたいなら、レモングラスがきっと頼もしい味方になります！

料理に使うレモングラスには、生のものと乾燥したものがあります。炒め物などでは、より鮮やかで奥行きのある香りを楽しめるため、生のレモングラスがおすすめです。

とはいえ、ウッディな香りが好きな方には乾燥レモングラスも魅力的です。水分を戻しながらじっくり風味を移せる煮込み料理、たとえばスープやブイヨンに加えるとよいでしょう！ 

レモングラスの起源

レモングラスの正確な起源ははっきりしていませんが、熱帯アジア、特にタイ、そしてカンボジアやベトナムが原産と考えられています。

東南アジアでは、レモングラスはその芳香と薬効から、何世紀にもわたって料理と伝統医学の両方で使われてきました。一方で、気候条件が適したアフリカ、中央アメリカ、南アメリカでも広く栽培されています。

時代とともにその人気は世界各地へ広がり、現在ではヨーロッパを含む多くの料理で広く使われています！ 

レモングラスの味

レモングラスの味わいはほんのりレモン風味で、そこにしょうがやライムを思わせる繊細なニュアンスが重なります。タイ料理で好まれる、あの異国情緒ある香りを添えてくれる食材です。

爽やかでハーバルなレモングラスは、ほどよい刺激を加え、麺料理や魚料理など、さまざまな料理の風味を引き立てます。生の食材にも加熱した食材にも合わせられます。香りと風味を最大限に引き出すには、一般的に10分ほど煮出すのがおすすめです。 

レモングラスとレモンの違い

同じレモンのような香りを持つとはいえ、レモングラスとレモンはまったく別の植物で、味わいも大きく異なります。

レモンはざらりとした皮と、ジューシーで酸味のある果肉を持つ柑橘類。一方、レモングラスは細い茎と長く幅のある葉を持つ香味ハーブです。

レモングラスには、やわらかくほんのりレモンを思わせる味と香りがあります。レモンは肉のマリネなど、料理に酸味を加える目的でよく使われます。さらに、ケチャップ・マニスのようなソースや、味を引き締めたいタイ風ドレッシングに加えることもできます。

それに対してレモングラスは、スープ、カレー、アジア風の肉料理などに香りをつけるために使います。 

レモングラスの効能

レモングラスは、薬効成分を含むことから、健康に役立つさまざまな働きがあると考えられています。

たとえば、優れた抗酸化作用があります。また、抗炎症作用を持つ食材でもあり、関節痛や筋肉痛の緩和に役立つ可能性があります。

それだけではありません。レモングラスは胃の不調や吐き気を和らげ、消化を助けるともいわれます。さらに、穏やかで落ち着く香りにより、睡眠の質を高める効果も期待されています。

薬効だけでなく、レモングラスには美容面でのメリットもあります。爽やかで心地よい香りが好まれるほか、抗菌作用や保湿作用を目的に使われることもあります。 

レモングラスの使い方

アジア料理では、料理にレモンのような香りとハーバルな風味を加えるために広く使われています。上手に使えば、レモングラスは料理の印象をぐっと引き上げてくれます。使い方はさまざまで、煮出しからカレーまで幅広く楽しめます。 

まずは、繊維質の外側を取り除き、柔らかい部分を薄切りまたは小さな角切りにしましょう。乾燥レモングラスを使う場合は、粉末状に挽いておくと、その後ぐっと使いやすくなります。

煮出して使う場合は、スープ、たとえばボーコーのような料理、ブイヨン、飲み物などに、あらかじめ切っておいたレモングラスやレモングラスパウダーを沸騰した湯に加え、10〜15分ほど抽出します。

肉や魚のマリネには、刻んだレモングラスを、にんにく、しょうが、レモン汁、オリーブオイルなど、ほかの材料と混ぜるだけでOKです。肉や魚を加熱する前に、少なくとも30分は漬け込んでください。

レモングラスは豚肉や鶏肉ととても相性がよく、私のレモングラスチキンはこのサイトでも人気の料理のひとつです。サラダ、ご飯、麺にもよく合います。カレー（タイのトムカーガイなど）、ソース、煮込み料理に使う場合は、ほかの材料を加える前に、熱した油でレモングラスを数分炒めて香りを立たせましょう。

ただし、レモングラスは風味が強く、入れすぎるとほかの食材の味をすぐに覆ってしまいます。料理に加える量は控えめに。おいしいものでもほどほどが大切です！

レモングラスの代用方法は？ 

手元にレモングラスがない場合は、よく知られた代用品がいくつかあります。たとえばしょうがは、多くの料理でレモングラスの代わりに使えます。似た方向性の香りがありますが、より力強くスパイシーです。

もうひとつの代用品は、ライムの皮です。レモングラスよりやわらかく、柑橘感がはっきりしていますが、レモングラスにも通じる爽やかなニュアンスを加えてくれます。

それもない場合は？味が濃く塩気のあるケイパーが、ソースやマリネによっては助けになることがあります。

また、タイム、ラベンダー、ローズマリー、バジルなど、香りの強い別のハーブを使ってみるのも手です。もちろん香りはまったく異なりますが、爽やかさを加えるという点では十分に役割を果たしてくれます。

ただし、これらの代用品はどれもレモングラスとは異なる風味を持っています。少量ずつ加え、香りが強くなりすぎないよう味見しながら調整しましょう。 

レモングラスはどこで買える？ 

多くのスーパーマーケット（しかも取り扱いはますます増えています！）やアジア食材店で、レモングラスを見つけることができます。自然食品店やオーガニック食品店に置かれていることもあります。

レモングラスは、生、乾燥、粉末、スティック状など、さまざまな形で手に入ります。近くで見つからない場合は、アジア食材を豊富に扱うオンラインショップで注文するのもよいでしょう。 

レモングラスの保存方法は？ 

保存方法は、レモングラスの状態によって異なります。生のレモングラスは、密閉袋に入れて冷蔵庫で約1〜2週間保存できます。

冷凍保存も可能です。その場合は、切り分けたレモングラスをアルミホイルで包み、密閉袋に入れて冷凍庫へ。約6か月保存できます。

一方、乾燥レモングラスや粉末のレモングラスは、密閉容器に入れ、乾燥した暗い場所で6〜12か月保存できます。