ตะไคร้คืออะไร?

ตะไคร้คือของคู่หน้าร้อนในค่ำคืนอันอบอ้าว ยุงพร้อมบุกทันทีที่มีช่องให้เล็ดลอดเพียงนิดเดียว จึงไม่น่าแปลกที่น้ำมันหอมระเหยตะไคร้จะกลายเป็นอาวุธเด็ดไว้รับมือพวกมัน

ด้วยกลิ่นหอมเฉพาะตัว ตะไคร้ไม่เพียงเป็นสารไล่แมลงชั้นยอดสำหรับเจ้าตัวกวนใจเหล่านี้เท่านั้น แต่ยังเป็นวัตถุดิบสำคัญที่ควรมีติดครัวไว้ หากคุณอยากลองทำอาหารไทยหรืออาหารเวียดนาม! 

ตะไคร้คืออะไร? 

ตะไคร้เป็นสมุนไพรที่มีกลิ่นหอมสดชื่นคล้ายมะนาว โดยใช้ส่วนลำต้นเป็นหลัก

ในหลายภูมิภาคทั่วโลก ตะไคร้ถูกใช้ทั้งในการแพทย์แผนโบราณและการทำอาหาร มักพบได้มากในพื้นที่อากาศร้อนชื้น จึงเป็นสมุนไพรที่ได้รับความนิยมอย่างมากในประเทศเขตร้อน เช่น แถบเอเชียตะวันออกเฉียงใต้

ตะไคร้เป็นวัตถุดิบเด่นของอาหารไทย และยังพบได้มากในอาหารอินโดนีเซีย อาหารศรีลังกา และอาหารอินเดีย หากคุณกำลังมองหาความสดชื่นและความจัดจ้านที่จานโปรดยังขาดอยู่ ตะไคร้น่าจะเป็นคำตอบที่ใช่!

ตะไคร้ที่ใช้ทำอาหารมีทั้งแบบสดและแบบแห้ง แต่ส่วนใหญ่มักนิยมใช้แบบสดมากกว่า เพราะให้กลิ่นรสที่สดชื่น คมชัด และซับซ้อนกว่า โดยเฉพาะในเมนูผัด!

อย่างไรก็ตาม ตะไคร้แห้งก็มีเสน่ห์ในแบบของตัวเอง โดยเฉพาะถ้าคุณชอบกลิ่นรสแนวไม้ สามารถใส่ลงในอาหารตุ๋นที่สมุนไพรมีเวลาคืนตัวและค่อยๆ ปล่อยรสออกมา เช่น ซุปและน้ำซุป! 

ต้นกำเนิดของตะไคร้

ต้นกำเนิดที่แน่ชัดของตะไคร้ยังไม่เป็นที่ยืนยัน แต่โดยทั่วไปเชื่อกันว่ามีถิ่นกำเนิดในเอเชียเขตร้อน โดยเฉพาะประเทศไทย รวมถึงกัมพูชาและเวียดนาม

ในเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ตะไคร้ถูกใช้มานานหลายศตวรรษ ทั้งในครัวและในการแพทย์แผนโบราณ ด้วยคุณสมบัติด้านกลิ่นหอมและสรรพคุณทางยา นอกจากนี้ยังมีการเพาะปลูกอย่างแพร่หลายในแอฟริกา อเมริกากลาง และอเมริกาใต้ ซึ่งมีสภาพภูมิอากาศเหมาะสม

เมื่อเวลาผ่านไป ความนิยมของตะไคร้ได้ขยายไปยังภูมิภาคอื่นๆ ของโลก และทุกวันนี้ก็ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในอาหารหลากหลายสไตล์ แม้แต่ในยุโรปด้วย! 

รสชาติของตะไคร้

ตะไคร้ให้กลิ่นรสซิตรัสอ่อนๆ แทรกด้วยโน้ตของขิงและมะนาว จึงมอบเสน่ห์แบบเอ็กโซติกที่เราคุ้นเคยกันดีในอาหารไทย

ตะไคร้ให้ทั้งความสดชื่นและกลิ่นหอมของสมุนไพร ช่วยเพิ่มมิติและชูรสอาหารได้หลากหลาย ไม่ว่าจะเป็นเมนูเส้นหรือเมนูปลา ใช้ได้ทั้งกับวัตถุดิบดิบและสุก โดยทั่วไปแนะนำให้แช่หรือเคี่ยวทิ้งไว้ราว 10 นาที เพื่อดึงกลิ่นและรสให้ออกมาได้เต็มที่ 

ความแตกต่างระหว่างตะไคร้กับมะนาว

แม้ทั้งสองจะมีกลิ่นซิตรัสคล้ายกัน แต่ตะไคร้และมะนาวเป็นพืชคนละชนิดที่ให้รสชาติแตกต่างกันอย่างชัดเจน

มะนาวเป็นผลไม้ตระกูลส้มที่มีผิวขรุขระและเนื้อฉ่ำน้ำรสเปรี้ยว ขณะที่ตะไคร้เป็นสมุนไพรหอมในรูปของก้านเรียวยาว พร้อมใบยาวและกว้าง

ตะไคร้มีรสและกลิ่นนุ่มนวล ออกเลมอนอ่อนๆ ส่วนมะนาวมักใช้เพื่อเพิ่มความเปรี้ยวให้กับอาหาร เช่น น้ำหมักเนื้อสัตว์ และยังสามารถเติมลงในซอสอย่างเกอจับมานิสหรือน้ำสลัดแบบไทยเพื่อชูรสได้อีกด้วย

ในทางกลับกัน ตะไคร้มักถูกใช้เพื่อแต่งกลิ่นอาหาร เช่น ซุป แกง และเมนูเนื้อสไตล์เอเชียต่างๆ 

ประโยชน์ของตะไคร้

ตะไคร้ถือเป็นสมุนไพรที่มีประโยชน์ต่อสุขภาพหลายด้าน เนื่องจากมีสรรพคุณทางยา

ตัวอย่างเช่น ตะไคร้เป็นสารต้านอนุมูลอิสระชั้นดี อีกทั้งยังมีคุณสมบัติต้านการอักเสบ ซึ่งอาจช่วยบรรเทาอาการปวดข้อและปวดกล้ามเนื้อได้

และยังไม่หมดเท่านั้น ตะไคร้ยังช่วยเรื่องการย่อยอาหาร บรรเทาอาการปวดท้องและคลื่นไส้ รวมถึงช่วยให้นอนหลับได้ดีขึ้น จากคุณสมบัติที่ช่วยให้ผ่อนคลายและสงบลง

นอกเหนือจากสรรพคุณทางยา ตะไคร้ยังมีประโยชน์ด้านอื่นๆ โดยเฉพาะด้านความงาม นิยมใช้กันมากเพราะกลิ่นหอมสดชื่นและผ่อนคลาย รวมถึงคุณสมบัติในการฆ่าเชื้อและให้ความชุ่มชื้น 

ใช้ตะไคร้อย่างไร?

ตะไคร้เป็นสมุนไพรยอดนิยมในครัวเอเชีย ช่วยเติมกลิ่นสดชื่นแบบซิตรัสและความหอมของสมุนไพรให้กับอาหาร หากใช้เป็นก็ยกระดับรสชาติได้อย่างมาก วิธีนำไปใช้มีหลากหลาย ตั้งแต่นำไปชง ไปหมัก ไปจนถึงใส่ในแกง เรียกว่าปรับใช้ได้สารพัด 

ก่อนใช้ ให้ลอกชั้นนอกที่เหนียวและเป็นเส้นใยออกก่อน จากนั้นหั่นส่วนที่นุ่มเป็นแว่นบางๆ หรือเต๋าเล็กๆ หากใช้ตะไคร้แห้ง แนะนำให้บดเป็นผง จะหยิบใช้ต่อได้สะดวกกว่า

สำหรับการแช่ ไม่ว่าจะใช้ในซุปอย่างบ่อโค น้ำซุป หรือเครื่องดื่ม ก็เพียงใส่ตะไคร้ที่หั่นไว้หรือผงตะไคร้ลงในน้ำเดือด แล้วปล่อยให้แช่ไว้ 10 ถึง 15 นาที

สำหรับหมักเนื้อหรือปลา ให้ผสมตะไคร้สับกับส่วนผสมอื่นๆ ในสูตร เช่น กระเทียม ขิง น้ำมะนาว น้ำมันมะกอก… แล้วหมักไว้อย่างน้อย 30 นาทีก่อนนำไปปรุง

ตะไคร้เข้ากับหมูและไก่ได้ดีมาก โดยเมนูไก่ตะไคร้เป็นหนึ่งในเมนูยอดนิยมของเว็บไซต์ นอกจากนี้ยังเข้ากันได้ดีกับสลัด ข้าว และเมนูเส้นอีกด้วย ส่วนแกงต่างๆ (เช่น ต้มข่าไก่) ซอส และสตูว์ ควรผัดตะไคร้กับน้ำมันร้อนสัก 2-3 นาทีก่อนใส่วัตถุดิบอื่นๆ ตามสูตร

อีกเรื่องที่สำคัญคืออย่าใส่ตะไคร้มากเกินไป เพราะรสชาติที่เข้มชัดของมันอาจกลบวัตถุดิบอื่นได้อย่างรวดเร็ว ของอร่อยต้องใช้ให้พอดี!

ใช้อะไรแทนตะไคร้ได้บ้าง? 

หากไม่มีตะไคร้อยู่ในครัว ก็ยังมีวัตถุดิบทดแทนที่คุ้นเคยหลายอย่างมาช่วยได้ ตัวอย่างเช่น ขิงสามารถใช้แทนตะไคร้ในอาหารหลายชนิด โดยให้รสชาติคล้ายกัน แต่เด่นชัดและเผ็ดร้อนกว่า

อีกทางเลือกหนึ่งคือผิวมะนาว แม้จะนุ่มนวลกว่าและมีกลิ่นมะนาวชัดกว่า แต่ก็ยังเติมความสดชื่นแบบเดียวกับที่พบในตะไคร้ได้

ถ้าไม่มีสักอย่างล่ะ? เคเปอร์ที่มีรสจัดและเค็มอาจช่วยกู้สถานการณ์ได้ในซอสหรือน้ำหมักบางชนิด

หรือจะหันไปใช้สมุนไพรกลิ่นแรงชนิดอื่น เช่น ไธม์ ลาเวนเดอร์ โรสแมรี่ หรือโหระพา… แม้กลิ่นจะต่างกันอย่างชัดเจน แต่ก็ยังให้ความสดชื่นได้ดี

อย่างไรก็ตาม วัตถุดิบทดแทนแต่ละชนิดย่อมให้รสชาติไม่เหมือนตะไคร้ จึงควรใช้ในปริมาณน้อยและชิมไปด้วย เพื่อไม่ให้อาหารมีกลิ่นสมุนไพรแรงเกินไป 

หาตะไคร้ได้ที่ไหน? 

ทุกวันนี้ซูเปอร์มาร์เก็ตหลายแห่ง รวมถึงร้านขายของชำเอเชีย มักมีตะไคร้วางขายกันมากขึ้นเรื่อยๆ นอกจากนี้ยังอาจหาได้ตามร้านอาหารสุขภาพและร้านออร์แกนิกด้วย

ตะไคร้มีให้เลือกหลายรูปแบบ ทั้งแบบสด แบบแห้ง แบบผง หรือแบบก้าน หากหาซื้อยาก ก็ยังสามารถสั่งออนไลน์จากร้านที่มีวัตถุดิบเอเชียให้เลือกมากมายได้เสมอ 

เก็บตะไคร้อย่างไร? 

วิธีเก็บขึ้นอยู่กับว่าตะไคร้ที่คุณมีเป็นแบบไหน หากเป็นตะไคร้สด สามารถเก็บไว้ในตู้เย็นในถุงปิดสนิทได้นานประมาณ 1 ถึง 2 สัปดาห์

นอกจากนี้ยังเก็บในช่องแช่แข็งได้เช่นกัน เพียงห่อตะไคร้เป็นท่อนๆ ด้วยอะลูมิเนียมฟอยล์ แล้วใส่ลงในถุงปิดสนิทก่อนนำเข้าช่องแช่แข็ง ก็จะเก็บไว้ได้นานประมาณ 6 เดือน

แต่หากเป็นตะไคร้แห้งหรือแบบผง ก็เพียงเก็บไว้ในภาชนะปิดสนิท วางในที่แห้งและมืด ก็จะเก็บได้นาน 6 ถึง 12 เดือน