Τι είναι το λεμονόχορτο;

Το λεμονόχορτο είναι αδύνατον να περάσει απαρατήρητο τις βαριές καλοκαιρινές νύχτες. Με τα κουνούπια να παραμονεύουν και την παραμικρή χαραμάδα, το αιθέριο έλαιο λεμονόχορτου ήταν το απόλυτο όπλο για να τα ξεφορτωθεί κανείς.

Ιδιαίτερα αρωματικό, το λεμονόχορτο δεν είναι μόνο ένα εξαιρετικό απωθητικό για αυτά τα μικρά ενοχλητικά έντομα, αλλά και ένα απαραίτητο υλικό που αξίζει να έχετε στην κουζίνα σας, αν θέλετε να δοκιμάσετε την ταϊλανδέζικη κουζίνα ή τη βιετναμέζικη κουζίνα! 

Τι είναι το λεμονόχορτο; 

Χωρίς καμία έκπληξη, το λεμονόχορτο είναι ένα βότανο με λεμονάτο άρωμα, που προέρχεται από το κοτσάνι του φυτού.

Σε πολλές περιοχές του κόσμου, χρησιμοποιείται τόσο στην παραδοσιακή ιατρική όσο και στη μαγειρική. Το συναντάμε κυρίως σε θερμές και υγρές περιοχές· είναι ένα αρωματικό βότανο ιδιαίτερα δημοφιλές σε χώρες με τροπικό κλίμα, όπως εκείνες της Νοτιοανατολικής Ασίας.

Σήμα κατατεθέν της ταϊλανδέζικης κουζίνας, το βρίσκουμε επίσης πολύ συχνά στην ινδονησιακή κουζίνα, αλλά και στην κουζίνα της Σρι Λάνκα και της Ινδίας. Αν αναζητάτε αυτή την πινελιά φρεσκάδας και πικάντικης έντασης που λείπει από το πιάτο σας, το λεμονόχορτο είναι μάλλον ακριβώς αυτό που χρειάζεστε!

Στη μαγειρική, το λεμονόχορτο χρησιμοποιείται είτε φρέσκο είτε αποξηραμένο. Συνήθως προτιμάμε το φρέσκο, γιατί χαρίζει έναν ωραίο συνδυασμό πιο ζωηρών και πιο σύνθετων αρωμάτων, για παράδειγμα στα σοταρισμένα πιάτα!

Ωστόσο, και το αποξηραμένο λεμονόχορτο έχει τη χάρη του, ειδικά αν αγαπάτε τις πιο ξυλώδεις γεύσεις. Μπορείτε να το προσθέσετε σε φαγητά που σιγομαγειρεύονται, όπου έχει τον χρόνο να επανυδατωθεί και να απελευθερώσει το άρωμά του, όπως στις σούπες και στους ζωμούς! 

Προέλευση του λεμονόχορτου

Η ακριβής προέλευση του λεμονόχορτου παραμένει αβέβαιη, όμως θεωρείται πως κατάγεται από την τροπική Ασία, ιδιαίτερα από την Ταϊλάνδη, αλλά και από την Καμπότζη και το Βιετνάμ.

Στη Νοτιοανατολική Ασία, το λεμονόχορτο χρησιμοποιείται εδώ και αιώνες τόσο στη μαγειρική όσο και στην παραδοσιακή ιατρική, χάρη στις αρωματικές και θεραπευτικές του ιδιότητες. Παρ’ όλα αυτά, καλλιεργείται ευρέως και στην Αφρική, στην Κεντρική Αμερική και στη Νότια Αμερική, όπου οι κλιματικές συνθήκες είναι ευνοϊκές.

Με τον καιρό, η δημοτικότητά του εξαπλώθηκε και σε άλλες περιοχές του κόσμου, και πλέον χρησιμοποιείται ευρέως σε πολλές κουζίνες, ακόμη και στην Ευρώπη! 

Η γεύση του λεμονόχορτου

Η γεύση του λεμονόχορτου είναι ελαφρώς λεμονάτη, με μια διακριτική νότα τζίντζερ και λάιμ, κάτι που του χαρίζει αυτή την εξωτική πινελιά που αγαπάμε στα ταϊλανδέζικα πιάτα.

Με τον δροσερό, βοτανικό του χαρακτήρα, το λεμονόχορτο προσθέτει μια ευχάριστη ένταση και αναδεικνύει πολλές παρασκευές, όπως τα πιάτα με νουντλς ή το ψάρι. Μπορεί να χρησιμοποιηθεί τόσο με ωμά όσο και με μαγειρεμένα υλικά. Προσοχή όμως: συνήθως συνιστάται να το αφήνετε να αρωματίσει για 10 λεπτά, ώστε να αποδώσει στο μέγιστο το άρωμα και τη γεύση του. 

Η διαφορά ανάμεσα στο λεμονόχορτο και το λεμόνι

Παρόλο που μοιράζονται το ίδιο λεμονάτο άρωμα, το λεμονόχορτο και το λεμόνι είναι δύο διαφορετικά φυτά με εντελώς ξεχωριστές γεύσεις.

Το λεμόνι είναι ένα εσπεριδοειδές με τραχιά φλούδα και ζουμερή, όξινη σάρκα, ενώ το λεμονόχορτο είναι ένα αρωματικό βότανο με λεπτούς μίσχους και μακριά, φαρδιά φύλλα.

Το λεμονόχορτο έχει ήπια γεύση και άρωμα, με ελαφρώς λεμονάτες νότες. Το λεμόνι χρησιμοποιείται συχνά για να προσθέσει οξύτητα στα πιάτα, όπως στις μαρινάδες κρέατος. Μπορείτε μάλιστα να το προσθέσετε και σε σάλτσες όπως το kecap manis ή στις ταϊλανδέζικες βινεγκρέτ, για να τους δώσετε περισσότερη ένταση.

Αντίθετα, το λεμονόχορτο το χρησιμοποιούμε για να αρωματίσουμε πιάτα όπως σούπες, κάρι και άλλα ασιατικά φαγητά με κρέας. 

Τα οφέλη του λεμονόχορτου

Το λεμονόχορτο θεωρείται ιδιαίτερα ωφέλιμο για την υγεία, χάρη στις θεραπευτικές του ιδιότητες.

Είναι, για παράδειγμα, ένα εξαιρετικό αντιοξειδωτικό. Παράλληλα, διαθέτει αντιφλεγμονώδεις ιδιότητες, κάτι που μπορεί να βοηθήσει στην ανακούφιση από πόνους στις αρθρώσεις και τους μυς.

Και δεν σταματά εκεί: το λεμονόχορτο βοηθά επίσης την πέψη, ανακουφίζοντας από στομαχόπονους και ναυτία, ενώ συμβάλλει και στη βελτίωση της ποιότητας του ύπνου, χάρη στις χαλαρωτικές και καταπραϋντικές του ιδιότητες.

Πέρα από τις θεραπευτικές του ιδιότητες, το λεμονόχορτο έχει και άλλα οφέλη, κυρίως καλλυντικά. Χρησιμοποιείται πολύ για το άρωμά του, που είναι δροσιστικό και καταπραϋντικό, αλλά και για τις αντισηπτικές και ενυδατικές του ιδιότητες. 

Πώς χρησιμοποιείται το λεμονόχορτο; 

Χρησιμοποιείται ευρέως στην ασιατική κουζίνα για να δώσει λεμονάτη και βοτανική γεύση στα πιάτα, και μπορεί πραγματικά να κάνει τη διαφορά όταν μαγειρευτεί σωστά. Υπάρχουν πολλοί τρόποι να το αξιοποιήσετε: από αφεψήματα μέχρι κάρι, οι επιλογές είναι αμέτρητες. 

Αφαιρέστε πρώτα το ινώδες εξωτερικό μέρος και κόψτε το τρυφερό εσωτερικό σε λεπτές φέτες ή μικρούς κύβους. Αν χρησιμοποιείτε αποξηραμένο λεμονόχορτο, αλέστε το σε σκόνη· έτσι θα σας είναι πολύ πιο εύχρηστο στη συνέχεια.

Για αφεψήματα, είτε για σούπες όπως το bo kho, είτε για ζωμούς και ροφήματα, αρκεί να προσθέσετε τις φέτες που κόψατε προηγουμένως ή τη σκόνη λεμονόχορτου στο βραστό νερό και να το αφήσετε να αρωματίσει για 10 έως 15 λεπτά.

Για μαρινάδες κρέατος ή ψαριού, ανακατέψτε απλώς το ψιλοκομμένο λεμονόχορτο με τα υπόλοιπα υλικά της παρασκευής σας, όπως σκόρδο, τζίντζερ, χυμό λεμονιού και ελαιόλαδο… Αφήστε το να μαριναριστεί για τουλάχιστον 30 λεπτά πριν μαγειρέψετε το κομμάτι κρέατος ή ψαριού σας.

Το λεμονόχορτο ταιριάζει υπέροχα με το χοιρινό και το κοτόπουλο — το κοτόπουλο με λεμονόχορτο που φτιάχνω είναι ένα από τα αγαπημένα πιάτα του ιστότοπου — αλλά και με σαλάτες, ρύζι και νουντλς. Όσο για τα κάρι (όπως το ταϊλανδέζικο tom kha), τις σάλτσες και τα ραγού, σοτάρετε το λεμονόχορτο σε καυτό λάδι για λίγα λεπτά πριν προσθέσετε τα υπόλοιπα υλικά της συνταγής.

Προσέξτε μόνο να μην προσθέσετε υπερβολική ποσότητα στα πιάτα σας, γιατί η έντονη γεύση του μπορεί πολύ γρήγορα να καλύψει τα υπόλοιπα υλικά. Όλα με μέτρο!

Με τι μπορείτε να αντικαταστήσετε το λεμονόχορτο; 

Αν δεν έχετε λεμονόχορτο πρόχειρο, υπάρχουν μερικά γνωστά υποκατάστατα που μπορούν να σας σώσουν. Το τζίντζερ, για παράδειγμα, μπορεί να το αντικαταστήσει σε πολλά πιάτα. Έχει παρόμοια γεύση, αλλά πιο έντονη και πιο πικάντικη.

Μια άλλη εναλλακτική είναι το ξύσμα λάιμ. Παρόλο που είναι πιο ήπιο και πιο λεμονάτο, θα προσθέσει και πάλι εκείνη τη νότα φρεσκάδας που βρίσκουμε και στο λεμονόχορτο.

Τίποτα από όλα αυτά; Η κάππαρη, με την έντονη και αλμυρή γεύση της, μπορεί να σώσει την κατάσταση σε ορισμένες σάλτσες και μαρινάδες.

Διαφορετικά, στραφείτε σε άλλα αρωματικά με έντονες μυρωδιές, όπως θυμάρι, λεβάντα, δεντρολίβανο ή βασιλικό… Σίγουρα, το άρωμά τους είναι ριζικά διαφορετικό, αλλά από πλευράς φρεσκάδας κάνουν τη δουλειά τους.

Σημειώστε, ωστόσο, ότι καθένα από αυτά τα υποκατάστατα έχει διαφορετική γεύση από το λεμονόχορτο, επομένως είναι προτιμότερο να τα χρησιμοποιείτε σε μικρές ποσότητες και να τα δοκιμάζετε, ώστε να αποφύγετε τον υπερβολικό αρωματισμό του πιάτου σας. 

Πού θα βρείτε λεμονόχορτο; 

Πολλά σούπερ μάρκετ —και μάλιστα όλο και περισσότερα— καθώς και ασιατικά παντοπωλεία διαθέτουν λεμονόχορτο στα ράφια τους. Μπορείτε επίσης να το βρείτε σε καταστήματα με φυσικά και βιολογικά προϊόντα.

Το λεμονόχορτο κυκλοφορεί σε διάφορες μορφές: φρέσκο, αποξηραμένο, σε σκόνη ή σε στελέχη. Αν δυσκολεύεστε να το βρείτε, μπορείτε πάντα να το παραγγείλετε διαδικτυακά από προμηθευτές με μεγάλη ποικιλία ασιατικών υλικών. 

Πώς να συντηρήσετε το λεμονόχορτο; 

Όλα εξαρτώνται από την κατάσταση του λεμονόχορτού σας. Αν έχετε φρέσκο λεμονόχορτο, μπορείτε να το διατηρήσετε στο ψυγείο, μέσα σε αεροστεγή σακούλα, για περίπου 1 έως 2 εβδομάδες.

Μπορείτε επίσης να το αποθηκεύσετε στην κατάψυξη. Θα χρειαστεί απλώς να τυλίξετε τα κομμάτια λεμονόχορτου σε αλουμινόχαρτο και να τα τοποθετήσετε σε αεροστεγή σακούλα στην κατάψυξη. Έτσι θα διατηρηθεί για περίπου 6 μήνες.

Αν, αντίθετα, έχετε αποξηραμένο λεμονόχορτο ή σκόνη λεμονόχορτου, αρκεί να το φυλάξετε σε αεροστεγές δοχείο, σε ξηρό και σκοτεινό μέρος, για 6 έως 12 μήνες.