タロイモとは？
タロイモは、学名でColocasia esculenta（サトイモ）として知られる多年生植物から採れる地中の野菜です。この植物の「根」は実際には根ではなく、球茎（コルム）または塊茎、つまり鱗片に覆われて膨らんだ一種の地下茎です。
この円筒形または球形の球茎は、茶色く毛深い皮を持ち、ハート形、ときには矢じり形をした大きな緑色の葉をつけます。これら2つの部分は毒性を持っていますが、しっかりと加熱すれば食べることができます。
タロイモには主に2つの種類があります。エドー（Eddo、またはEddoe）とダシーン（Dachine、またはDasheen）です。
エドー は、球茎が小さく（150〜300グラム）、白くて乾いた果肉を持ち、土っぽくてわずかに酸味のある風味のタロイモです。
ダシーンは、球茎が大きく（1〜2キロ）、柔らかく白い果肉に紫色の筋が入り、ヘーゼルナッツに似た甘い風味を持つタロイモです。
また、南米には最初の種類に似たマランガ（Malanga）というタロイモもありますが、こちらは球茎がより長く、ヘーゼルナッツのような風味を持ち、白・黄・ピンク・紫がかった色などさまざまな色のよりサクサクとした果肉を持っています。
タロイモの起源
タロイモはおそらく東南アジアが原産です。世界でもっとも古くから栽培されてきた食用植物のひとつとされ、ソロモン諸島では28000年から20000年前の石器からその種子が見つかっています。今日では、アジア、アフリカ、オセアニア、カリブ海の熱帯地域でタロイモを栽培することができます。
ハワイでは、この野菜は住民の神聖な祖先とみなされています。500年以上前、当時食用植物が乏しかったこの島に移住してきたポリネシア人の命を救ったからです。
タロイモはどのように栽培されるのか？
タロイモの栽培には、種子を使う方法と、球茎から出てくる分けつ（吸枝）を使う方法があります。実際には、中心となる球茎から育った若い芽を取り出して植えつけます。これらの芽はやがて新しいタロイモの株となり、その株がさらに別の株を生み出していきます。
タロイモは特に湿地でよく育ちます。とはいえ、灌漑システムを用いれば、より乾燥した地域でも栽培することは可能です。
ただし、こうした条件で栽培されたタロイモの品質は、湿地で育ったタロイモには及ばないことに注意が必要です。実際、乾燥した地域ではタロイモはゆっくりと育ちがちで、より乾いた食感になります。逆に、湿った環境で育ったタロイモは、より柔らかく粘り気のある食感になります。
タロイモを安全に下ごしらえして調理するには？
念のためお伝えすると、生のタロイモの塊茎は毒性があり、とても危険です。シュウ酸カルシウムを含んでおり、触れると皮膚にかぶれを引き起こし、食べると口や喉にやけど・痛み・腫れを生じさせます。そのため、加熱前の下ごしらえの際には十分に注意してください。
まず、タロイモの皮をむくときは調理用の手袋を使うとよいでしょう。次に、冷水に浸して洗い、汚れをすべて取り除きます。それから、お好みの方法で調理することができます。
タロイモの球茎は、ゆでる、蒸す、煮込む、揚げる、焼くなど、さまざまな方法で調理できます。
注意してほしいのは、この根菜が完全に火が通って柔らかくなるまでには長い時間がかかるということです。たとえば、ゆでたり蒸したりする場合は20〜30分かかります。同様に、タロイモの葉を使いたい場合は、食べる前に途中で水を替えながら45分ほどゆでる必要があります。
アジア料理におけるタロイモ
アジアでは、タロイモはたくさんのおいしい料理に使うことができます。
もっとも人気があるのはタロイモのスープです。球茎をスライスしたり角切りにしたりして、ほかの肉や野菜と一緒に調理します。レシピは国によってさまざまです。ベトナム料理では、タロイモとエビのスープや、タロイモと空心菜と鴨肉のスープがあります。
日本料理では、タロイモ（里芋）はきのこや味噌と一緒に調理されます。韓国料理では、タロイモのスープトランククが牛肉や干し魚を使って作られます。
煮込みにすることもできます。インドでは、タロイモはカレーと一緒に煮込まれます。日本では、有名な里芋の煮物があります。これは、出汁・酒・醤油・みりん、そして少しの砂糖といった、日本の基本的な調味料でタロイモ（里芋）を煮込んだものです。
広東料理や中国料理では、蒸したあとにタロイモを、日本でいうマッシュポテトのようにペースト状につぶし、付け合わせとして食べたり、ほかの塩味や甘味の料理を作るのに使ったりします。たとえば、このペーストを味つけした豚ひき肉と混ぜて、フライパンで揚げる非常にサクサクとしたタロイモのコロッケ（芋角／wuhgok、タロダンプリングパフ）を作ったり、もち米粉と混ぜて、豚肉・きのこ・腸詰めと一緒に食べる揚げタロイモ餅（芋頭糕）を作ったりします。
最近では、甘いタロイモあんが月餅や蒸しまんじゅう、バインカムの餡として使われています。また、小さな粒状に丸めて甘い水でゆで、夏の涼やかなデザートにすることもできます。そして、もしあなたがタピオカティーのファンなら、タロイモのタピオカティーをぜひ味わってみてください！
タロイモはどこで買える？
食料品店では、タロイモはたいてい塊茎のまま丸ごと、または切られた状態で売られています。購入する際は、果肉の色を確認してタロイモの品質をチェックすることが大切です。茶色い筋が見られる場合は、そのタロイモが傷んでいる可能性があります。
どの種類のタロイモを買うかは、使い道によっても変わってきます。甘い料理には、独特の風味を持つダシーン種のタロイモがおすすめです。チップスや、より乾いた食感が必要なほかのレシピを作る予定なら、エドーやマランガの方がよい選択でしょう。スープや煮込みには、お好みの食感と風味に応じて、どの種類のタロイモを使っても構いません。
タロイモの保存方法
タロイモの塊茎を丸ごと保存する場合は、涼しく乾燥した場所で保管するのがよいでしょう。冷蔵庫での保存は避けてください。湿気によってすぐに柔らかくなり、傷んでしまうことがあるからです。皮をむいたり切ったりしたタロイモの塊茎については、密閉容器に入れて冷蔵庫で保存できます。
下ごしらえをしてから3〜4日以内に食べきることをおすすめします。
