Τι είναι το τάρο;
Το τάρο είναι ένα υπόγειο λαχανικό που προέρχεται από ένα πολυετές φυτό, γνωστό επιστημονικά ως Colocasia esculenta. Η ρίζα του φυτού δεν είναι στην πραγματικότητα ρίζα, αλλά βολβόκορμος ή κόνδυλος – δηλαδή ένα είδος διογκωμένου υπόγειου στελέχους που περιβάλλεται από λέπια.
Αυτός ο κυλινδρικός ή σφαιρικός βολβόκορμος έχει καφέ, τριχωτή φλούδα και από αυτόν φυτρώνουν μεγάλα πράσινα φύλλα, σε σχήμα καρδιάς ή μερικές φορές βέλους. Και τα δύο αυτά μέρη, παρόλο που είναι τοξικά, τρώγονται αρκεί να έχουν μαγειρευτεί καλά.
Υπάρχουν δύο κύρια είδη τάρο: Eddo (ή Eddoe) και Dachine (ή Dasheen).
Το Eddo αναφέρεται σε τάρο με μικρούς βολβόκορμους (150 έως 300 γραμμάρια), με λευκή, στεγνή σάρκα και γήινη, ελαφρώς όξινη γεύση.
Το Dachine αντιστοιχεί σε τάρο με μεγάλους βολβόκορμους (1 έως 2 κιλά), με μαλακή λευκή σάρκα, μωβ νερά και γλυκιά γεύση που θυμίζει φουντούκι.
Υπάρχει επίσης στη Νότια Αμερική το τάρο Malanga, που μοιάζει με το πρώτο είδος αλλά έχει πιο μακρύ βολβόκορμο, γεύση φουντουκιού και πιο τραγανή σάρκα σε διάφορα χρώματα (λευκό, κίτρινο, ροζ ή μωβ).
Προέλευση του τάρο
Το τάρο πιθανότατα κατάγεται από τη Νοτιοανατολική Ασία. Θεωρείται ένα από τα αρχαιότερα καλλιεργούμενα φυτά διατροφής στον κόσμο: βρέθηκαν σπόροι του πάνω σε πέτρινα εργαλεία που χρονολογούνται από 28000 έως 20000 χρόνια πριν, στα νησιά του Σολομώντα. Σήμερα, το τάρο καλλιεργείται στις τροπικές περιοχές της Ασίας, της Αφρικής, της Ωκεανίας και της Καραϊβικής.
Στη Χαβάη, αυτό το λαχανικό θεωρείται ιερός πρόγονος των κατοίκων, επειδή πριν από περισσότερα από 500 χρόνια έσωσε τη ζωή των Πολυνήσιων μεταναστών που είχαν φτάσει σε αυτό το νησί και τότε είχαν στη διάθεσή τους ελάχιστα βρώσιμα φυτά.
Πώς καλλιεργείται το τάρο;
Για την καλλιέργεια του τάρο, μπορείς να επιλέξεις να χρησιμοποιήσεις είτε τους σπόρους του είτε τις παραφυάδες που βγαίνουν από τους βολβόκορμους. Στην πράξη, αφαιρούνται οι νεαροί βλαστοί που αναπτύσσονται από έναν κεντρικό βολβόκορμο και έπειτα φυτεύονται. Αυτοί οι βλαστοί γίνονται στη συνέχεια νέα φυτά τάρο, που με τη σειρά τους θα δώσουν άλλα φυτά.
Το τάρο ευδοκιμεί ιδιαίτερα καλά σε υγρές περιοχές. Ωστόσο, είναι δυνατό να καλλιεργηθεί και σε πιο ξηρές περιοχές με τη χρήση συστήματος άρδευσης.
Ωστόσο, να ξέρεις ότι η ποιότητα του τάρο που καλλιεργείται σε αυτές τις συνθήκες δεν μπορεί να φτάσει εκείνη του τάρο που προέρχεται από υγρές περιοχές. Πράγματι, στις ξηρές περιοχές, το τάρο τείνει να μεγαλώνει πιο αργά και να έχει πιο στεγνή υφή. Αντίθετα, το τάρο που έχει επωφεληθεί από ένα υγρό περιβάλλον έχει πιο μαλακή και πιο κολλώδη υφή.
Πώς να ετοιμάσεις και να μαγειρέψεις το τάρο με ασφάλεια;
Να θυμάσαι ότι οι ωμοί κόνδυλοι του τάρο είναι τοξικοί και πολύ επικίνδυνοι. Περιέχουν οξαλικό ασβέστιο, που προκαλεί ερεθισμό στο δέρμα όταν το αγγίζεις, καθώς και κάψιμο, πόνο και πρήξιμο στο στόμα και στον λαιμό όταν το τρως. Γι’ αυτό να είσαι προσεκτικός κατά την προετοιμασία πριν από το μαγείρεμα.
Αρχικά, χρησιμοποίησε γάντια κουζίνας όταν καθαρίζεις τη φλούδα του τάρο. Έπειτα, βύθισέ το σε κρύο νερό και πλύνε το καλά για να απομακρύνεις όλες τις ακαθαρσίες. Στη συνέχεια, μπορείς να το μαγειρέψεις όπως θέλεις.
Οι βολβόκορμοι του τάρο μπορούν να μαγειρευτούν με διάφορους τρόπους: βραστοί, στον ατμό, σιγομαγειρεμένοι, τηγανητοί, στο γκριλ κ.λπ.
Πρόσεξε, αυτό το κονδυλώδες λαχανικό χρειάζεται αρκετό χρόνο για να μαγειρευτεί εντελώς και να μαλακώσει. Για παράδειγμα, αν θέλεις να το βράσεις ή να το μαγειρέψεις στον ατμό, θα χρειαστείς 20 έως 30 λεπτά. Ομοίως, αν θέλεις να χρησιμοποιήσεις τα φύλλα του τάρο, πριν τα φας, θα πρέπει να τα βράσεις για 45 λεπτά αλλάζοντας το νερό στα μισά του μαγειρέματος.
Το τάρο στην ασιατική κουζίνα
Στην Ασία, το τάρο μπορεί να χρησιμοποιηθεί σε πολλά νόστιμα πιάτα.
Τα πιο δημοφιλή είναι οι σούπες με τάρο: κόβεις τους βολβόκορμους σε φέτες ή κύβους και τους μαγειρεύεις με κρέας και λαχανικά. Οι συνταγές διαφέρουν από χώρα σε χώρα. Στη βιετναμέζικη κουζίνα, υπάρχουν η σούπα τάρο με γαρίδες και η σούπα τάρο με σπανάκι του νερού και πάπια.
Στην ιαπωνική κουζίνα, το τάρο μαγειρεύεται με μανιτάρια και πάστα μίσο. Στην κορεατική κουζίνα, η σούπα τάρο toran guk ετοιμάζεται με βοδινό και αποξηραμένα ψάρια.
Μπορείς επίσης να το σιγομαγειρέψεις. Στην Ινδία, το τάρο σιγομαγειρεύεται με κάρι. Στην Ιαπωνία, υπάρχει το διάσημο satoimo no nimono, τάρο σιγομαγειρεμένο με βασικά ιαπωνικά καρυκεύματα όπως ντάσι, σάκε, σάλτσα σόγιας, μίριν και λίγη ζάχαρη.
Στην καντονέζικη και κινεζική κουζίνα, μετά το μαγείρεμα στον ατμό, το τάρο λιώνεται σε πάστα, όπως ο πουρές πατάτας σε εμάς, και τρώγεται ως συνοδευτικό ή χρησιμοποιείται για την παρασκευή άλλων αλμυρών ή γλυκών πιάτων. Για παράδειγμα, ανακατεύουν την πάστα με καρυκευμένο χοιρινό κιμά για να φτιάξουν την πολύ τραγανή κροκέτα τάρο (wuhgok ή taro dumpling puff) τηγανισμένη στο τηγάνι ή με αλεύρι γλυκού ρυζιού για να φτιάξουν τηγανητό κέικ τάρο, που τρώγεται με χοιρινό, μανιτάρια και λουκάνικα.
Τέλος, η γλυκιά πάστα τάρο μπορεί να χρησιμεύσει ως γέμιση για κέικ του φεγγαριού, ψωμάκια στον ατμό ή Banh cam. Μπορεί επίσης να μετατραπεί σε μικρές πέρλες και να βραστεί σε ζαχαρόνερο για να γίνει ένα δροσιστικό επιδόρπιο το καλοκαίρι. Και αν είσαι φαν του Bubble tea, πρέπει να δοκιμάσεις το Bubble tea με τάρο!
Πού να αγοράσεις τάρο;
Στα παντοπωλεία, το τάρο είναι γενικά διαθέσιμο σε μορφή ολόκληρων ή κομμένων κονδύλων. Κατά την αγορά, είναι σημαντικό να ελέγχεις την ποιότητα του τάρο εξετάζοντας το χρώμα της σάρκας του. Αν δεις καφέ νερά, αυτό μπορεί να σημαίνει ότι το τάρο έχει χαλάσει.
Η επιλογή του είδους τάρο που θα αγοράσεις εξαρτάται επίσης από τη χρήση που προορίζεις. Για γλυκά πιάτα, συνιστώνται τα Dachine λόγω της ιδιαίτερης γεύσης τους. Αν σκοπεύεις να φτιάξεις τσιπς ή άλλες συνταγές που χρειάζονται πιο στεγνή υφή, τα Eddo ή τα Malanga είναι καλύτερη επιλογή. Για σούπες ή μαγειρευτά, μπορείς να χρησιμοποιήσεις οποιαδήποτε ποικιλία τάρο, ανάλογα με την υφή και τη γεύση που προτιμάς.
Πώς να διατηρήσεις το τάρο;
Για να διατηρήσεις ολόκληρους τους κονδύλους τάρο, είναι προτιμότερο να τους κρατάς σε δροσερό και ξηρό μέρος. Απόφυγε να τους αποθηκεύεις στο ψυγείο, γιατί η υγρασία μπορεί γρήγορα να τους μαλακώσει και να τους χαλάσει. Όσο για τους καθαρισμένους ή κομμένους κονδύλους τάρο, μπορείς να τους διατηρήσεις σε αεροστεγές δοχείο και να τους βάλεις στο ψυγείο.
Καλό είναι να τους καταναλώσεις μέσα σε 3 έως 4 ημέρες από την προετοιμασία τους.
