Insalata di cetrioli asiatica

Rondelle di cetriolo sottilissime, fatte spurgare con il sale e poi strizzate, in un condimento a base di aceto di riso, salsa di soia, zenzero e olio di sesamo tostato.

Un piatto di grigliata, una ciotola di riso, e accanto manca qualcosa di fresco e croccante. Questa insalata di cetrioli colma il vuoto: rondelle sottili e croccanti sotto i denti, lucide di un condimento acidulo che profuma di sesamo tostato e zenzero.

L’aglio crudo pizzica un po’, il cipollotto aggiunge la sua freschezza. Ci si torna tra un boccone e l’altro, e l’insalatiera si svuota più in fretta del previsto.

Che cos’è l’insalata di cetrioli asiatica?

È un’insalata di cetriolo tagliato a rondelle sottilissime, fatte spurgare con il sale e poi strizzate, e condite con una salsina a base di aceto di riso, salsa di soia e olio di sesamo tostato, insaporita con zenzero e aglio. Il cipollotto, i semi di sesamo tostati e un po’ di peperoncino fresco, se piace, la completano. Si serve come contorno, con sushi, riso o grigliate.

Il nome descrive il modo in cui è condita più che una regione: salsa di soia, aceto di riso e olio di sesamo tostato sono condimenti usati in diverse cucine dell’Asia. In Germania è conosciuta con il nome di asiatischer Gurkensalat, cioè «insalata di cetrioli asiatica».

Un’insalata casalinga, tra Europa e Asia

Non le vengono attribuiti né una data né un inventore. È una ricetta della cucina di casa, preparata con un cetriolo del supermercato e qualche condimento asiatico facile da trovare.

Il taglio a rondelle la distingue dal pai huang gua del Sichuan, un’insalata cinese di cetriolo schiacciato a pezzi irregolari. Anche l’oi muchim, uno dei banchan coreani, viene fatto spurgare con il sale prima di essere insaporito con il peperoncino gochugaru, che lo colora di rosso.

Gli ingredienti principali dell’insalata di cetrioli asiatica

Come contorno, un solo cetriolo basta per quattro persone. Il cetriolo europeo contiene molta acqua: il sale ne fa uscire una parte, che poi si elimina strizzando con le mani. Senza questo passaggio, l’acqua diluisce il condimento e l’insalata perde sapore.

L’aceto di riso dà un’acidità delicata. La salsa di soia chiara, detta «light» per il suo colore, sala il condimento e gli conferisce umami. Lo zucchero o il miele addolciscono l’aceto e l’aglio crudo. L’olio di sesamo tostato, scuro e molto profumato, si usa in piccole quantità: un cucchiaino profuma tutta l’insalata. Lo zenzero grattugiato aggiunge una leggera nota piccante.

Il cipollotto tagliato a rondelle sottili e i semi di sesamo tostati completano l’insalata. Il peperoncino fresco è facoltativo: dosatelo in base alla sua piccantezza. L’aceto di riso, la salsa di soia e l’olio di sesamo tostato si trovano nei negozi di alimentari asiatici e in molti supermercati.

Accorgimenti tecnici per un’insalata ben croccante

Tagliate le rondelle sottilissime, con la mandolina. Lasciatele spurgare 10 minuti con il sale, poi strizzatele bene con le mani ed eliminate l’acqua che hanno rilasciato.

Lasciate marinare l’insalata 10 minuti prima di servirla. È più buona il giorno stesso: con il passare del tempo, il cetriolo continua a rilasciare acqua nel condimento.

Servitela con piatti asiatici semplici e veloci, maki o grigliate, come gli yakitori di pollo.