Non esiste un modo sbagliato di mangiare il sushi
Che vi piaccia crudo, in stile sashimi (anche se i sashimi non sono sushi), fritto, in maki o sminuzzato in una ciotola alla maniera del poke, mangiare pesce crudo non è più visto di cattivo occhio nei nostri Paesi – e praticamente tutti hanno provato il sushi almeno una volta nella vita.
Che lo accompagniate con un bicchiere di sakè, un cocktail, un bicchiere di vino o qualsiasi altra bevanda, il sushi offre un’esperienza culinaria unica e saporita che non assomiglia a nient’altro nella cucina asiatica. Il pesce freddo e sodo combinato con riso perfettamente condito, salsa e altri ingredienti crea davvero un sapore unico e delizioso.
Nel corso dell’ultimo secolo il sushi è diventato rapidamente uno dei piatti internazionali più popolari al mondo e, ovunque ci si trovi, è facile trovare un ristorante di sushi; una volta ho mangiato sushi a San Martin De Los Andes, una città sperduta tra le Ande in Argentina. (non giudicate per favore, ne avevo davvero voglia)
Ma come ha fatto questo piatto delizioso a conquistare il mondo? L’idea di mangiare pesce crudo è sempre stata accettata dalla popolazione? (spoiler: no) Chi è il responsabile dell’immensa popolarità del sushi?
Trovate le risposte a tutte queste domande (e molto altro) leggendo questo articolo. Vi darò prima una breve storia del sushi nel mondo e spiegherò perché oggi è così popolare.
Le origini del sushi
Il sushi affonda le sue origini millenni fa, nelle risaie dell’Asia. In Cina, per essere precisi. Questo potrebbe sorprendervi, perché la maggior parte delle persone presume che il sushi sia stato creato per la prima volta in Giappone. Tuttavia, non è così.
Sebbene il Giappone sia senza dubbio la capitale mondiale del sushi – ed è responsabile della sua conquista del mondo – il sushi affonda le sue origini in un piatto cinese chiamato narezushi.
Questo piatto era composto da riso fermentato e pesce salato (quindi smettetela di giudicare chi ci mette il salmone affumicato). La prima origine conosciuta del piatto risale al II secolo a.C. – precede dunque i frigoriferi di quasi 2.000 anni.
Per questo motivo, il narezushi era in realtà un piatto molto pratico: il riso veniva fermentato per conservarlo, e anche il pesce veniva fortemente salato per impedire la crescita di batteri e microrganismi – mantenendolo quindi “fresco” più a lungo, anche quando veniva conservato senza alcun tipo di refrigerazione. Piccola curiosità: il riso veniva generalmente buttato via mangiando il pesce. Lo si usava solo per avvolgere e conservare il pesce.
Il piatto si è poi diffuso dalla Cina al Giappone nell’VIII secolo. Il primo riferimento al “sushi” è apparso nel codice Yoro, scritto nell’anno 718.
Nei secoli successivi, il piatto ha lentamente cominciato a cambiare. I giapponesi hanno iniziato a fare tre pasti al giorno, a far bollire il loro riso e a usare l’aceto di riso per aiutare a far fermentare il riso più velocemente. L’odore del pesce conservato era molto forte, ma un processo di fermentazione più rapido ha permesso di ridurre il tempo necessario per creare il piatto di sushi giapponese.
A metà del XVIII secolo, il sushi si è diffuso a Edo, dove furono aperti tre famosi ristoranti di sushi – Matsunozushi, Kenukizushi e Yoheizushi. Migliaia di altri seguirono alla fine del XVIII secolo. Uno scrittore nel 1852 disse che ogni 100 metri quadrati a Edo si trovavano 1 o 2 ristoranti di sushi!
Detto ciò, questo sushi non era esattamente lo stesso sushi che conosciamo oggi. Era spesso cotto – a causa della mancanza di refrigerazione – e servito in pezzi più grandi (in fondo, mi avvicino parecchio alla versione originale visto quanto li faccio spessi hahaha).
Se vogliamo ripercorrere la storia del sushi così come lo conosciamo oggi, dobbiamo soffermarci su uno chef di nome Hanaya Yohei che ha cambiato per sempre il mondo del sushi.
In effetti, scoprì che invece di buttare semplicemente via il riso, lo si poteva mescolare con un po’ di aceto e si poteva poggiare un piccolo pezzo di pesce sopra. Ciò dava un piccolo stuzzichino molto saporito, delle dimensioni di un boccone, delizioso, trasportabile e a un prezzo accessibile per le masse. Così nacque il nigiri – e la storia del sushi come lo conosciamo in Occidente è iniziata in Giappone. Poco tempo dopo, questo piatto avrebbe cominciato a diffondersi in tutto il mondo per il nostro più grande piacere.
Il sushi nella cultura occidentale
Il sushi fu introdotto in Occidente all’inizio del 1900 a seguito dell’immigrazione giapponese negli Stati Uniti dopo la restaurazione Meiji. Tuttavia, a parte nelle classi più agiate, non era affatto popolare. Inoltre, poiché l’immigrazione giapponese diminuì alla fine del 1900, divenne molto più raro nei ristoranti giapponesi.
Il sushi ha ricominciato a diventare più comune negli USA alcuni anni dopo la fine della Seconda guerra mondiale, quando il Giappone si è nuovamente aperto al commercio internazionale, al turismo e agli affari. Negli anni ’60, questa tendenza ha cominciato a radicarsi seriamente in America, e gli americani della classe media hanno iniziato a provare anche il sushi… e ad amarlo. Tantissimo.
Come per tutti i piatti, c’è molto dibattito su chi abbia introdotto il sushi nei ristoranti occidentali, e non è davvero possibile stabilire la risposta con certezza…
Detto ciò, il ristorante Kawafuku di Los Angeles viene spesso citato in numerose fonti perché è stato uno dei primi ristoranti a proporre sushi, ecco qua. Il concetto di mangiare pesce crudo ha impiegato tempo a diffondersi e ad essere accettato perché era davvero contrario ai nostri valori culinari abituali… Nonostante ciò, alla fine degli anni ’60, il sushi era diventato di moda per davvero e i ristoranti di sushi aprivano in tutto il Paese.
L’effetto california roll
Per aiutare gli americani (pudici come siamo) ad abituarsi all’idea di mangiare sushi, molti ristoranti hanno cominciato a sperimentare nuove combinazioni di sapori e rotolini di sushi. Uno dei rotolini diventato più popolare tra gli americani era l’ormai onnipresente California Roll, che è un rotolo “makizushi” rovesciato con cetriolo, polpa di granchio (o più spesso la sua imitazione, chiamata “surimi”) e avocado con riso bianco.
Questa combinazione di sapori ha conquistato immediatamente i consumatori. Inoltre, poiché la polpa di granchio era cotta nel rotolo, le persone non dovevano essere riluttanti a mangiare pesce crudo. Una volta abituatisi all’idea, hanno potuto diversificare verso piatti più tradizionali di sashimi e nigiri. Tra l’altro, nelle scuole di economia il concetto viene insegnato con il nome di “effetto california roll”.
Una piccola conclusione
E coosì, semplicemente così, i ristoranti di sushi sono diventati un fenomeno nazionale, poi internazionale/mondiale poco tempo dopo in Europa. Piccolo consiglio: guardate cosa si fa attualmente negli USA e vi garantisco che nei prossimi 5 anni arriverà in Europa, è stato così per il sushi e sarà così (spero) per il KFC al gusto formaggio. Presto saranno california roll alla panna acida aromatizzata alla fragola, il tutto cosparso di furikake
Spero che abbiate apprezzato questo “piccolo” articolo informativo sul sushi. Preciso piccolo perché avrei potuto approfondire la sua introduzione in Europa o ancora sviluppare per tipologia, ma ho preferito limitarmi a “il sushi così come lo conosciamo”. Cliccate qui per acquistare il riso per sushi
Un parente stretto del sushi è il temaki, scoprite tutto su di lui qui
