Bangkok se niega a quedarse quieta: entre los templos, la comida callejera y el caos de la vida cotidiana, hay planes para llenar un mes. Estas son mis 15 actividades favoritas, desde los khlongs hasta el muay thai, con los precios y las trampas que conviene evitar. Para una visión general, empieza por mi guía completa para visitar Bangkok.
- 1. Navegar por el Chao Phraya y los khlongs
- 2. Buscar tesoros en Chatuchak y en los mercados
- 3. Comer en un mercado flotante, en Amphawa
- 4. Explorar las ruinas de Ayutthaya
- 5. Pasar una noche en Kanchanaburi, junto al río Kwai
- 6. Ver pasar el tren en Maeklong Railway Market
- 7. Ver un combate de muay thai en Rajadamnern
- 8. Darse un masaje en Wat Pho
- 9. Tomar una copa en una azotea, en Octave
- 10. Visitar la casa de Jim Thompson
- 11. Pasear por Lumpini y Benjakitti
- 12. Explorar el barrio chino a pie, Yaowarat
- 13. Salir de noche, de Khao San a Thong Lor
- 14. Hacer un curso de cocina tailandesa en Silom
- 15. Descubrir Bang Krachao, Talad Noi y Pak Khlong Talat
- ¿Cuándo ir?
- Mis otras guías de Bangkok
1. Navegar por el Chao Phraya y los khlongs
El Chao Phraya divide Bangkok en dos, y navegar por él te muestra la ciudad desde otro ángulo. Lo más práctico es el barco turístico Blue Flag, que te permite subir y bajar y para en los principales lugares de interés, como Wat Arun, el embarcadero del Gran Palacio y el barrio chino, por entre 15 y 40 bahts el trayecto (menos de 1 EUR): yo lo tomé solo por las vistas.
Mi actividad favorita en el agua, que la mayoría de los visitantes se pierde: los canales (khlongs). En un barco privado de cola larga, alquilado en Sathorn Pier o en Tha Chang Pier, me adentré en los canales de Thonburi, en la orilla oeste, entre casas de madera sobre pilotes, pequeños templos y vecinos ocupados en sus quehaceres: parece que estás en otro siglo.
Un precio razonable: de 1 000 a 1 500 bahts (de 26 a 40 EUR) en total por el barco entero. Si te piden entre 1 500 y 2 000 bahts por persona, date la vuelta y negocia en el embarcadero en lugar de reservar por internet una excursión carísima. Mi mejor parada fue Artist’s House (Baan Silapin), una tranquila casa tradicional de madera junto a un canal, con espectáculos de marionetas gratuitos todos los días.
Los cruceros con cena me parecen carísimos y decepcionantes: bufé mediocre, barcos abarrotados y las mismas vistas que desde un ferri de 30 bahts (menos de 1 EUR). Mejor toma el Blue Flag a la hora dorada y ahórrate más de 2 000 bahts (53 EUR).
2. Buscar tesoros en Chatuchak y en los mercados
Mi mercado favorito, Chatuchak Weekend Market, está entre los mercados al aire libre más grandes del mundo: más de 15 000 puestos en 11 hectáreas, los sábados y domingos. Los viernes por la noche funciona una versión reducida de 18:00 a medianoche, más fresca y menos concurrida, aunque no abren todos los puestos.
Llegué entre las 9:00 y las 10:00, la franja ideal: tiendas abiertas, antes de los autobuses de turistas y del calor intenso, que se vuelve sofocante bajo los techos metálicos entre las 13:00 y las 15:00. Regla de oro: compra lo que te guste en cuanto lo veas, porque en este laberinto no volverás a encontrar el puesto.
Fija el punto de encuentro en la Clock Tower, refréscate en JJ Mall o en Mixt Chatuchak, justo al lado, y llega en BTS hasta Mo Chit o en MRT hasta Chatuchak Park. Mis secciones favoritas: los jóvenes diseñadores tailandeses de las Secciones 2-4, la cerámica, la ropa vaquera vintage y un helado de coco de un vendedor ambulante para combatir el calor.
Para comer, preferí tres mercados locales. En Wang Lang Market, frente al Gran Palacio al otro lado del río, almuerzan el personal del hospital Siriraj y los estudiantes: clientela casi exclusivamente local, sobreprecio turístico mínimo. Or Tor Kor Market, junto a Chatuchak, más limpio y mejor organizado que la mayoría, tiene algunos de los mejores productos frescos y platos listos para comer de Bangkok, además de frutas tropicales de primera calidad que no se encuentran en los puestos callejeros. Khlong Toei Market es el mercado de productos frescos sin adornos donde los vecinos hacen su compra diaria, sin turistas, sin carteles en inglés ni decorados para Instagram.
Por la noche, Jodd Fairs, que ha sustituido al antiguo Train Night Market Ratchada, es el mercado nocturno más popular: fotogénico, buena comida y una mezcla de turistas y locales. Para buscar tesoros, Srinagarindra Train Night Market (Talad Rot Fai) está alejado del centro, pero es inmenso, lleno de objetos vintage y antigüedades, casi sin turistas, y merece el viaje. Owl Night Market (Talad Nok Hook), cerca de la línea morada del MRT, sigue la misma línea: precios bajos, clientela local, ningún turista.
En cuanto a centros comerciales, MBK Center es el lugar para la electrónica, las reparaciones de teléfonos y los precios bajos, e IconSiam es la opción de lujo, con su «mercado flotante» interior climatizado, artificial pero práctico en un día de lluvia. Platinum Fashion Mall, en Pratunam, vende ropa al por mayor más barata que la moda rápida.
3. Comer en un mercado flotante, en Amphawa
Todos los itinerarios incluyen un mercado flotante, con la misma pregunta: ¿cuál no es una trampa para turistas? Esta es mi respuesta sincera.
Damnoen Saduak, el más famoso, se ha convertido para mí en un parque de atracciones cutre: canales de hormigón, recuerdos fabricados en serie, precios inflados y barcos de turistas que chocan entre sí. Tienes la postal de los barcos cargados de fruta, pero a un precio muy alto. Estafa habitual: los taxistas te dejan en un embarcadero privado donde el paseo cuesta más de 2 000 bahts (53 EUR), mientras que en el oficial, más adentro del mercado, cuesta entre 300 y 500 bahts (de 8 a 13 EUR), así que pasa de largo por el primero que veas.
Mi primera opción es Amphawa, de viernes a domingo, a última hora de la tarde y por la noche, por su comida, con marisco a la parrilla en los barcos a lo largo del canal. Allí encontré un ambiente más relajado y mucho más local, y el paseo en barco para ver las luciérnagas al atardecer merece el viaje.
Si te interesa más comer que hacer fotos, Khlong Lat Mayom es para mí el mejor mercado flotante cerca de Bangkok, con alrededor de un 90 % de clientela local. Allí pedí pla pao, el pescado a la parrilla en costra de sal que hay que probar aquí, y un breve paseo en barco hasta unas granjas de orquídeas cuesta entre 100 y 200 bahts (de 3 a 5 EUR). Solo los fines de semana.
Taling Chan, cercano y de fácil acceso, basta para una visita de medio día, y Tha Kha sigue siendo tranquilo, auténtico y poco visitado. Si no puedes visitar ninguno de estos mercados el fin de semana, Khlong Bang Luang abre todos los días, con las marionetas de Artist’s House junto al canal.
4. Explorar las ruinas de Ayutthaya
Ayutthaya fue la capital de Siam durante más de 400 años, antes de que los birmanos la arrasaran en 1767. Lo que queda es un conjunto declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, con templos de ladrillo en ruinas, estatuas de Buda decapitadas y raíces de árboles sobre los muros, a 80 kilómetros al norte de Bangkok: para mí, una de las mejores excursiones de un día de la región, un poco como Pompeya, con siglos de historia jemer y budista como añadido.
Te recomiendo la opción clásica, el tren desde Krung Thep Aphiwat Central Terminal (antes Bang Sue): de 15 a 20 bahts en tercera clase (ni siquiera 1 EUR), de 1 h 30 a 2 h con las ventanas abiertas, sin aire acondicionado, entre vendedores de aperitivos, o un poco más caro en segunda clase con aire acondicionado. Las minivanes de la terminal son más rápidas pero estrechas, con conductores poco preocupados por los límites de velocidad, y un taxi Grab cuesta 1.000-1.500+ bahts (26-40 EUR) por trayecto. Sal hacia las 7-8:00, antes del calor del mediodía.
En la estación, cruza la calle y toma el pequeño ferry (5-10 bahts) hasta la isla de las ruinas antes de negociar, porque los tuk-tuks del lado de la estación cobran de más. Lo más práctico: un tuk-tuk por entre 200 y 300 bahts la hora (de 5 a 8 EUR) durante 3-4 horas, con un conductor que espera en cada templo y un precio total negociado antes de subir. La bicicleta (50-60 bahts al día, unos 1,50 EUR) exige estar en buena forma y salir antes de las 10:00, porque después el calor hace que sea peligroso.
En Wat Mahathat vi la cabeza de Buda encajada entre las raíces de un baniano, probablemente la imagen más fotografiada de Ayutthaya. Wat Chaiwatthanaram, un complejo de estilo jemer con imponentes prangs (torres), lo visité a última hora de la tarde, cuando su silueta al ponerse el sol recuerda a un Angkor Wat en miniatura.
Mi mejor momento fue la vuelta a la isla en barco de cola larga al atardecer, entre las 16:00 y las 17:00, con tres templos por el camino: unos 200 bahts por persona en barco compartido (5 EUR), 600-800 bahts (16-21 EUR) en privado, y repelente de mosquitos. Prueba los boat noodles, una especialidad de Ayutthaya que se sirve en cuencos diminutos de los que acabarás apilando una docena o más. Después de Wat Mahathat y Wat Chaiwatthanaram, las ruinas se parecen: calcula entre 4 y 6 horas en total, sin visitarlo todo.
Si no tienes un día entero, Ancient City (Muang Boran), un parque al sur de Bangkok, reúne réplicas a escala reducida y bien realizadas de lugares históricos tailandeses. Está más cerca (BTS y luego un trayecto corto en taxi) y resulta menos agotador, y puedes alquilar un carrito de golf para recorrer el recinto.
5. Pasar una noche en Kanchanaburi, junto al río Kwai
Kanchanaburi tiene el puente sobre el río Kwai (conocido por los franceses gracias a la película), el museo de Hellfire Pass y el parque nacional de Erawan con su cascada de siete niveles, a más de tres horas de Bangkok por trayecto. Mi consejo: olvídate de ir y volver en el día (seis horas o más de viaje), elige Ayutthaya si no puedes quedarte a dormir, y con una o dos noches, Kanchanaburi es una opción excelente, por unos 30 a 50 EUR la noche en un alojamiento agradable a través de Booking.com.
El tren sale de Thonburi Station (confundirla con la terminal principal es un error habitual que hace perder horas) y recorre tramos del Ferrocarril de la Muerte, pintoresco pero lento, con ventiladores, sin aire acondicionado. Las minivanes con aire acondicionado del Southern Bus Terminal (Sai Tai Mai), unas 2 h 30, son la opción más práctica.
Para mí, lo mejor es Erawan, siete niveles de pozas turquesas donde puedes bañarte. Subí al nivel 7 a primera hora de la mañana, antes de que llegaran las multitudes, y luego bajé bañándome en cada nivel, con peces que mordisquean los pies. El último autobús de Erawan a la ciudad de Kanchanaburi sale hacia las 16:00: si lo pierdes, te quedas allí sin poder volver. El museo de Hellfire Pass es para mí uno de los mejores sobre la Segunda Guerra Mundial en el Sudeste Asiático, más conmovedor e instructivo que el propio puente.
6. Ver pasar el tren en Maeklong Railway Market
Maeklong Railway Market (Talad Rom Hup) está construido sobre una vía de tren en activo: ocho veces al día, los vendedores recogen toldos y mercancías para dejar pasar un tren con apenas treinta centímetros de margen a cada lado, y luego vuelven a desplegarlo todo. Los trenes pasan hacia las 6:20, 8:30, 9:00, 11:10, 11:30, 14:30, 15:30 y 17:40 (los horarios cambian, compruébalos allí), y yo llegué entre 15 y 20 minutos antes de que pasara uno para conseguir un buen sitio. La entrada es gratuita, entre semana hay menos gente, y el mercado flotante de Amphawa está a solo 15-20 minutos, para combinar ambos en una salida de tarde y noche.
7. Ver un combate de muay thai en Rajadamnern
El muay thai, el deporte nacional, no se vive igual en una pantalla: el sonido de una tibia golpeando una caja torácica, el público que apuesta y grita, la danza ritual del Wai Kru antes de cada combate. Es crudo e impactante.
Para mí, Rajadamnern Stadium es la mejor opción: recién renovado, en el centro de la ciudad, con el mejor ambiente los viernes por la noche y entradas de 1.000 a 2.000 bahts (de 26 a 53 EUR) para extranjeros. Elegí un asiento junto al ring, la opción que te recomiendo si tu presupuesto lo permite: la diferencia con las gradas superiores es enorme.
Lumpinee Stadium, el otro recinto histórico, se trasladó cerca del aeropuerto Don Mueang, poco práctico (combates los martes y viernes por la noche). Channel 7 Stadium ofrece a veces entrada gratuita de pie los domingos por la tarde, ante un público local.
Para entrenar, las clases sueltas cuestan entre 300 y 500 bahts por sesión (de 8 a 13 EUR) por toda la ciudad: Khongsittha, limpio, moderno y acogedor, para empezar, Petchyindee Academy por sus excelentes instalaciones y sus clases estructuradas, Sor Vorapin, más rústico, cerca de Khao San Road, que ha formado a auténticos campeones. Elige un gimnasio cerca de tu hotel, porque los atascos convierten 5 kilómetros en 45 minutos de calvario, y calcula entre 500 y 1.500 bahts (de 13 a 40 EUR) por sesión privada para mejorar de verdad tu técnica.
8. Recibir un masaje en Wat Pho
El masaje tailandés está por todas partes, desde 200-300 bahts la hora (de 5 a 8 EUR) en los salones a pie de calle, pero la calidad va de lo milagroso a lo doloroso. Mi referencia es Wat Pho Traditional Thai Massage School, en el complejo del templo Wat Pho donde se codificó el masaje tradicional tailandés: allí recibí un masaje de una hora por unos 500 bahts (13 EUR), con una dimensión que no tiene ningún salón anónimo de Sukhumvit.
Health Land, fiable, limpio y de gama media, con varios locales, es mi otra opción: entre 600 y 800 bahts (de 16 a 21 EUR) por dos horas, cuando el mismo servicio cuesta fácilmente entre 150 y 200 EUR en Francia. Evita los salones de Khao San Road, con precios inflados y captadores de clientes agresivos: una calle más allá, es mejor y más barato.
Prueba al menos una vez el masaje tradicional (sin aceite, con muchos estiramientos y puntos de presión) en lugar del masaje con aceite, relajante pero disponible en cualquier parte del mundo. Bien hecho, da la impresión de que intentan doblarte en cuatro, y después me sentí increíblemente bien.
9. Tomar algo en una azotea, en Octave
Bangkok tiene más bares en azoteas que casi cualquier ciudad del mundo, y hay que vivir el atardecer desde la planta 50 al menos una vez. Mi favorito es Octave, en el Marriott Hotel de Sukhumvit, también el preferido de los expatriados: vistas de 360 grados, ambiente relajado, sin pretensiones, hora feliz con un 50 % de descuento en cócteles antes del atardecer (300-500 bahts normalmente, unos 8 a 13 EUR). Llegué sobre las 17:00 para conseguir un buen sitio y disfruté de la experiencia completa por menos de 15 EUR.
Tichuca, más juvenil y pensado para Instagram, tiene un «árbol de medusas» gigante de LED, una clientela moderna y cócteles a 400-600 bahts (11 a 16 EUR), y a veces se llena y se anima mucho los fines de semana. Vertigo y Moon Bar, en el Banyan Tree Hotel, son la alternativa clásica de alta gama, un restaurante al aire libre con vistas panorámicas: más caro, pero creo que la experiencia justifica el precio mejor que en la competencia. Cielo Sky Bar, en Phra Khanong, poco conocido entre los turistas, está menos lleno y es más asequible, con buenas vistas, y Above 11 sirve un menú peruano-japonés con vistas al parque, sin postureo.
El que evito: Lebua (Sirocco/Sky Bar), el bar de la película «Resacón 2: ¡Ahora en Tailandia!». Las vistas son magníficas, todo lo demás es mediocre: abarrotado, carísimo, personal insistente que te dirige a cada paso, un lugar que vive enteramente de la película. Mejor elige Octave o Vertigo.
La mayoría de los bares en azoteas exigen vestir de manera informal pero elegante: nada de pantalones cortos, chanclas ni camisetas de tirantes. Mi estrategia para presupuestos ajustados: la hora feliz al atardecer (17:00-19:00), 1 o 2 copas, y después seguir la noche en un sitio más asequible, para disfrutar del 90 % de la experiencia al 20 % del precio.
10. Visitar la Casa de Jim Thompson
Jim Thompson, un empresario estadounidense, construyó un imperio de la seda tailandesa después de la Segunda Guerra Mundial, antes de desaparecer sin dejar rastro en las tierras altas de Malasia en 1967. Su casa, formada por edificios tradicionales de teca reensamblados junto a un canal, es un museo con aire acondicionado, ideal para un día de lluvia, con una visita guiada en inglés incluida en la entrada (unos 200 bahts, es decir, 5 EUR).
Cerca de la estación de BTS National Stadium, seguí con el Centro de Arte y Cultura de Bangkok (BACC), justo al lado, gratuito y con exposiciones temporales de arte contemporáneo. La Casa de Jim Thompson divide opiniones: apasionante para los amantes de la arquitectura y el diseño, prescindible si no te atraen las casas antiguas de teca.
11. Pasear por Lumpini y Benjakitti
El parque Lumpini es el Jardín de Luxemburgo en versión tropical: gente corriendo por la mañana, taichí al amanecer y varanos gigantes alrededor de los estanques. Estos lagartos son inofensivos, incluso cuando miden 2 metros y cruzan el camino delante de ti.
Prefiero el parque forestal Benjakitti, más reciente, conectado con Lumpini por pasarelas elevadas: en Bangkok, solo aquí puedes caminar por encima de las copas de los árboles. Fui después de anochecer, cuando las pasarelas se iluminan frente al perfil de los rascacielos, sin el calor del día: para mí, una de las mejores experiencias gratuitas de la ciudad, y una de las más infravaloradas. Los 2 parques son gratuitos y accesibles en BTS/MRT.
12. Explorar Chinatown a pie, Yaowarat
El Chinatown de Bangkok (Yaowarat) se descubre a pie a última hora de la tarde, cuando baja el calor y se encienden los neones. En Yaowarat Road se suceden tiendas de oro, puestos de comida callejera y farolillos rojos, pero los verdaderos descubrimientos están en los callejones adyacentes (sois). Para Wat Traimit (Templo del Buda de Oro), a la entrada de Chinatown, consulta mi selección de los templos más bonitos de Bangkok.
Las antiguas casas-tienda de Soi Nana esconden una creciente escena de bares, y no hay que confundir la zona con el barrio «Nana» de Sukhumvit, que no tiene nada que ver. Tomé una copa en Teens of Thailand, el bar de ginebra que inició la tendencia, y Tax, del mismo colectivo, sirve cócteles con vinagre en un ambiente punk-chic.
13. Salir de noche, de Khao San a Thong Lor
La vida nocturna se organiza por zonas, y mi guía de los barrios donde dormir en Bangkok te ayuda a elegir alojamiento según tus planes nocturnos. Khao San Road es el cuartel general de los mochileros: cubos de cócteles a 80-150 bahts (2 a 4 EUR), música atronadora, público joven e internacional. El tipo de lugar que adoras o del que huyes: me pareció divertido a su manera, aunque no representa en absoluto la vida nocturna tailandesa.
Thong Lor (Sukhumvit Soi 55) es el barrio de los tailandeses adinerados y los expatriados: nada de pantalones cortos ni chanclas, servicio de botellas en las discotecas y precios a la altura. Tomé una copa para empezar en The Commons, un centro comercial de barrio con buenos restaurantes y bares, antes de adentrarme en el soi. Sukhumvit Soi 11 ofrece un equilibrio entre expatriados, turistas y locales, con bares en azoteas, pubs y discotecas a poca distancia a pie, y RCA (Royal City Avenue), alejada del centro pero popular entre los jóvenes tailandeses, reúne discotecas de EDM y ambiente de festival como Route 66 y Onyx.
Mis bares clandestinos: Find the Locker Room, escondido detrás de una pared de taquillas, y Havana Social, con entrada por una cabina telefónica en Soi 11. El Bamboo Bar del Mandarin Oriental es para mí el mejor bar de jazz de la ciudad, caro y de la vieja escuela, y Smalls, en Sathorn, un refugio nocturno de jazz y absenta muy apreciado por los expatriados.
14. Hacer un curso de cocina tailandesa en Silom
Para mí, un curso de cocina tailandesa es la mejor actividad no religiosa de Bangkok. Los mejores empiezan con una visita matutina a un mercado de productos frescos donde compras tus ingredientes, seguida de varias horas para preparar de 3 a 5 platos de principio a fin, incluida la pasta de curry con mortero y mano. Son esos, y no los que abren un bote ya preparado, los que justifican el gasto, y un grupo de menos de 10 personas te garantiza más atención.
Mi referencia es Silom Thai Cooking School: visita al mercado, grupos pequeños, enfoque práctico, de 1.500 a 2.000 bahts (40 a 53 EUR) por media jornada. Cooking with Poo, en Klong Toey, comunitario y emotivo, se llena muy rápido, así que reserva en Booking.com o en su web con varios días de antelación. Blue Elephant enseña cocina real tailandesa en un edificio colonial, la opción de más alta gama a 3.000-4.000 bahts (80 a 105 EUR). Preparo curry verde y curry massaman en casa: mi receta de curry verde tailandés y la de curry massaman están en la web.
En cuanto a espectáculos, Calypso Cabaret, en Asiatique, es un conocido cabaré ladyboy, y Siam Niramit es una producción escénica a gran escala sobre la historia y la cultura tailandesas. Los 2 están dirigidos a turistas, pero el espectáculo de luz y sonido de Siam Niramit merece el desplazamiento. Más íntimas, las marionetas de Baan Silapin (Artist’s House), en los canales de Thonburi, siguen siendo tradicionales y ajenas al turismo de masas.
15. Descubrir Bang Krachao, Talad Noi y Pak Khlong Talat
3 lugares que la mayoría de los visitantes se pierden. Bang Krachao, el «Pulmón Verde», es una isla de vegetación tropical al otro lado del río, frente al centro, a un corto trayecto en ferri. Allí alquilé una bicicleta (50-100 bahts, es decir, de 1 a 3 EUR) para recorrer los senderos elevados de hormigón a través de la selva. Los fines de semana, prueba la comida local en el mercado de Bang Nam Phueng.
Talad Noi, un barrio histórico cerca de Chinatown, mezcla arte urbano, callejones estrechos, cafeterías de moda y viejos talleres de coches. Tomé un café en Mother Roaster, encima de una tienda de recambios, que capta el espíritu de un Bangkok antiguo en plena transformación.
Pak Khlong Talat, el principal mercado de flores de Bangkok, está más animado antes del amanecer, cuando los minoristas vienen a abastecerse. Nada de montajes para turistas, y unos colores, a las 4:00, que no se ven a las horas habituales.
¿Cuándo ir?
El BTS (Skytrain) y el MRT (metro) te acercan a la mayoría de las actividades del centro, y Grab, el equivalente de Uber en el Sudeste Asiático, cubre el resto. Encontrarás transporte, presupuesto y consejos para no pagar de más en mi guía para preparar un viaje a Bangkok.
Sal sobre las 7:00-8:00 para las excursiones (Ayutthaya, Amphawa, Maeklong) y reserva una noche para Kanchanaburi. Lo ideal es llegar a los bares en azoteas de Sukhumvit y Silom sobre las 17:00, y el Rajadamnern está en su mejor momento los viernes por la noche, con entradas reservadas con antelación en temporada alta.
Mis otras guías de Bangkok
Con Ayutthaya, las excursiones desde Bangkok tienen una dimensión histórica que no encontrarás en las excursiones por los alrededores de Phuket, más orientadas a las islas y las playas. Frente a las actividades en Bali, Bangkok cambia los arrozales en terrazas y las rutas de senderismo por volcanes por la exploración urbana y la inmersión cultural. Para otra etapa, aquí tienes mis actividades favoritas en Hanói, incluida la bahía de Ha Long, y para alojarte, comer y moverte, vuelve a mi guía completa para visitar Bangkok.
