Ce este dovleacul de ceară?
Numit „dovleac vietnamez” sau „pepene de China”, dovleacul de ceară este, la origine, o plantă erbacee târâtoare care se cultivă în principal în Asia de Est, dar și în climatele calde din Florida.
Contrar a ceea ce s-ar putea crede, este într-adevăr un fruct, vorbind din punct de vedere biologic. Totuși, acest aliment este consumat ca o legumă în bucătăria chineză și indiană.
Aromele sale dulci și delicate îl fac foarte apreciat în supe și în prepararea băuturilor și a dulciurilor. Tocmai asta îi dă întreaga originalitate dovleacului de ceară: este un ingredient versatil, care poate fi pregătit în mai multe feluri, atât ca fel principal, cât și ca mic desert la finalul mesei.
Originile dovleacului de ceară
Dovleacul de ceară este cultivat în China de peste 2000 de ani. Dacă uneori i se spune „pepene de iarnă”, să vă spunem că nu trebuie să vă lăsați înșelați de această denumire. Nu este nici pepene, nici fruct de iarnă. Deși seamănă cu un pepene, este un fruct care amintește mai degrabă de castravete ca gust.
Referirea la iarnă trimite, la rândul ei, la pigmentația și la puful alb pe care le găsim la suprafața cojii sale. Cultivat vara și toamna, dovleacul de ceară poate fi păstrat până la maximum 4 luni și consumat pe parcursul iernii, de unde și porecla sa sezonieră.
În China, acest fruct este considerat un aliment „răcoritor” și este, prin urmare, cât se poate de potrivit pentru zilele calde și umede tipice Asiei tropicale din care este originar.
Dovleacul de ceară în bucătărie
La fel ca majoritatea dovlecilor, este de preferat să îndepărtezi coaja, semințele și miezul moale care le conține. Pulpa care îți rămâne, mai fermă, poate fi tăiată în cuburi sau în felii.
Gătit la abur, înăbușit sau fiert la foc mic, depinde de tine cum îl preferi. Poate fi mâncat foarte bine și crud. Dovleacul de ceară este adesea presărat cu ierburi și condimente puternice, care contrastează cu aroma sa delicată.
Este foarte apreciat în supe, dar și în prepararea dulciurilor sau a anumitor băuturi, precum smoothie-urile.
Ce gust are dovleacul de ceară?
Este adesea comparat cu castravetele pentru aromele sale cu note erbacee și efectul răcoritor. Tânăr, dovleacul de ceară va avea un gust mai dulce.
Odată ajuns la maturitate, dulceața sa va avea tendința să se estompeze ușor. Este un aliment crocant și suculent care absoarbe aroma ingredientelor cu care este gătit.
De unde se cumpără dovleacul de ceară?
Din fericire pentru cei mai interesați dintre voi, dovlecii de ceară se găsesc în majoritatea magazinelor asiatice, și asta pe tot parcursul anului.
Se poate, în schimb, să fie vândut deja tăiat, fructul fiind relativ impunător. Întreg sau în bucăți, alege bucățile cele mai ferme.
Cum se păstrează dovleacul de ceară?
Odată culeși, dovlecii de ceară sunt ușor de transportat și se păstrează destul de bine. Pot fi depozitați cel mult un an într-un loc răcoros. Gătiți, îi vei putea ține doar câteva zile în frigider.
