계피; 우리 모두가 아주 잘 아는 향신료로, 초가을과 겨울이 시작될 때 그 포근한 위로의 힘을 발휘하죠… 커피, 와인 또는 디저트에서 계피는 결코 눈에 띄지 않을 수 없으며, 짭짤한 요리에서도 당당히 자리를 차지할 수 있다는 사실을 알면 놀라실 거예요.
바로 중국 계피, 즉 “카시아 계피”입니다!
중국 계피란 무엇일까요?
중국 계피는 녹나무과(월계수과)에 속하는 계피나무의 안쪽 껍질에서 얻는 향신료입니다. 이를 얻기 위해서는 나무 껍질을 수확하여 건조하고 발효시킵니다.
그런 다음 바깥쪽 층을 벗겨내어 건조합니다. 그런데 건조되는 과정에서 카시아 계피는 우리가 흔히 알고 있는 형태, 즉 길고 돌돌 말린 막대 모양을 띠지는 않습니다.
이 품종은 전통적인 계피보다 훨씬 두껍다고 합니다. 원래 가지들이 실론 계피나무의 가지보다 더 굵어서, 일반적인 계피 막대처럼 돌돌 말리지 못하게 됩니다. 채집하는 사람들은 껍질을 절개하기 전에 문질러 주어야 하며, 그 안에 있는 여러 층을 분리해야 합니다.
카시아 계피는 당연히 요리에 매우 많이 사용되며, 그 부드러움과 강렬함 때문에 특히 다른 향신료와 섞었을 때 큰 사랑을 받습니다. 또한 약용 및 향료로서의 효능 때문에도 똑같이 잘 활용됩니다.
중국 계피는 진짜로 어디에서 왔을까요?
계피 그 자체는 옛 스리랑카인 실론, 즉 인도 남쪽 지역이 원산지이며, 19세기 이전에는 이 지역에서 널리 사용되었습니다. 이후에는 세이셸, 마다가스카르, 자바섬, 인도네시아, 앤틸리스 제도, 프랑스령 기아나, 그리고 브라질에서도 채취하게 됩니다.
그렇다면 그 유명한 카시아 계피는 어떨까요? 이것은 사실 존재하는 수많은 계피 품종 중 하나입니다. 이름에서 알 수 있듯이, 이 향신료가 나오는 중국 계피나무는 주로 중국에서 자랍니다. 약 4,000년 전부터 동방에서 수입되어 왔습니다. 게다가 이는 알려진 가장 오래된 종 중 하나이기도 합니다.
중국 계피는 어떤 맛일까요?
카시아 계피의 맛은 유게놀이 없기 때문에 전통적인 계피보다 확연히 더 강렬합니다. 정향, 월계수 잎처럼 풍미가 뚜렷한 향신료와 방향 식물에서 느낄 수 있는 그런 맛이죠… 강하면서도 살짝 쌉싸름한 맛입니다
요컨대 이 품종은 실론 계피보다 개성이 더 강합니다. 게다가 시각적으로도 구별할 수 있는데, 실론 계피가 더 붉은빛을 띠는 반면, 중국 계피는 갈색으로 거의 회색에 가깝습니다.
중국 계피를 요리에 어떻게 사용할까요?
놀랍게도 카시아 계피는 단 요리보다 짭짤한 요리에 더 나은 선택인 것 같습니다. 이는 전통적인 계피에는 반드시 들어맞는 이야기가 아니죠! 카시아 계피는 고기 요리(양고기, 오리 등)와 아주 잘 어울리며, 밥 요리나 세몰리나 요리에 따뜻하고 이국적인 풍미를 더해 줍니다.
그렇지만 중국 계피는 디저트에도 사용할 수 있습니다. 요즘 우리가 많이 즐겨 먹는 여러 간식들, 예를 들면 향신료 빵(팽 데피스), 캐럿 케이크, 사과나 배를 기반으로 한 요리 등의 풍미를 살려 줍니다… 차, 핫초콜릿, 와인 같은 음료도 빼놓을 수 없죠.
바로 이 계피가 중국 오향 가루나 쌀국수(포)에 사용되는 것입니다
그렇다면 중국 계피의 효능은 무엇일까요?
전통 의학에서 계피는 어떤 품종이든 식욕을 돋우고 소화 문제를 완화하는 것으로 알려져 있습니다. 게다가 위장 감염에도 사용됩니다. 또한 혈류를 증가시켜 주기 때문에 자극 및 강장 효과를 위해서도 사용됩니다.
중국 계피는 어디에서 구할 수 있을까요?
온라인에서 가루나 막대 형태로 다양한 계피 품종을 구할 수 있습니다. 참고로 카시아 계피의 가격은 실론 계피보다 확연히 저렴합니다. 실론 계피는 중국 계피보다 네 배까지 비쌀 수 있습니다.
중국 계피는 어떻게 보관할까요?
모든 품종과 마찬가지로, 계피는 가루 형태라면 여러 달, 막대 형태라면 심지어 여러 해까지 보관할 수 있습니다. 습기가 닿지 않는 밀폐 용기에 넣어 두세요.
