Η κανέλα· ένα μπαχαρικό που όλοι ξέρουμε πολύ καλά και που έχει αυτή τη ζεστή, παρηγορητική δύναμη στις αρχές του φθινοπώρου και του χειμώνα… Σε καφέδες, κρασιά ή επιδόρπια, δεν περνά απαρατήρητη και ίσως εκπλαγείς αν μάθεις ότι μπορεί να έχει πρωταγωνιστικό ρόλο και στα αλμυρά πιάτα.
Είναι η κινέζικη κανέλα ή «κανέλα κάσια»!
Τι είναι η κινέζικη κανέλα;
Η κινέζικη κανέλα είναι ένα μπαχαρικό που προέρχεται από τον εσωτερικό φλοιό του κανελόδεντρου, ενός δέντρου που ανήκει στην οικογένεια της δάφνης. Για να την πάρουμε, συλλέγουμε τον φλοιό του δέντρου, τον αποξηραίνουμε και τον επεξεργαζόμαστε.
Στη συνέχεια αφαιρείται το εξωτερικό στρώμα και αποξηραίνεται. Ωστόσο, όταν στεγνώνει, η κανέλα κάσια δεν παίρνει το γνωστό σχήμα που ξέρουμε, δηλαδή μακριά ξυλάκια τυλιγμένα γύρω από τον εαυτό τους.
Ο φλοιός αυτής της ποικιλίας είναι πολύ πιο χοντρός από της παραδοσιακής κανέλας. Τα κλαδιά από τα οποία προέρχεται είναι μεγαλύτερα από εκείνα της κανέλας Κεϋλάνης, κάτι που δεν της επιτρέπει να τυλιχτεί όπως ένα κλασικό ξυλάκι κανέλας. Οι συλλέκτες πρέπει να μαλακώσουν τον φλοιό πριν τον χαράξουν και να διαχωρίσουν τα διάφορα στρώματά του.
Η κανέλα κάσια χρησιμοποιείται φυσικά πολύ στη μαγειρική και εκτιμάται ιδιαίτερα για τη γλυκύτητα και την έντασή της, ειδικά όταν συνδυάζεται με άλλα μπαχαρικά, αλλά και για τις φαρμακευτικές και αρωματικές της ιδιότητες.
Από πού προέρχεται πραγματικά η κινέζικη κανέλα;
Η κανέλα, με τη στενή έννοια του όρου, κατάγεται από την Κεϋλάνη, τη σημερινή Σρι Λάνκα, δηλαδή νότια της Ινδίας, και χρησιμοποιούνταν ευρέως στην περιοχή πριν από τον 19ο αιώνα. Αργότερα άρχισε να συλλέγεται και στις Σεϋχέλλες, στη Μαδαγασκάρη, στο νησί της Ιάβας, στην Ινδονησία, στις Αντίλλες, στη Γαλλική Γουιάνα και στη Βραζιλία.
Αλλά τι ισχύει με τη διάσημη κανέλα κάσια; Στην πραγματικότητα είναι μία από τις πολλές ποικιλίες κανέλας που υπάρχουν. Όπως δείχνει και το όνομά της, το κανελόδεντρο της Κίνας, από το οποίο προέρχεται το μπαχαρικό, καλλιεργείται κυρίως εκεί. Εισάγεται από την Ανατολή εδώ και περίπου 4 000 χρόνια. Μάλιστα, πρόκειται για ένα από τα αρχαιότερα γνωστά είδη.
Ποια είναι η γεύση της κινέζικης κανέλας;
Η γεύση της κανέλας κάσια είναι αισθητά πιο έντονη από εκείνη της παραδοσιακής κανέλας, λόγω της απουσίας ευγενόλης. Θυμίζει μπαχαρικά και αρωματικά με έντονες νότες, όπως το γαρίφαλο και το δαφνόφυλλο… Είναι μια δυνατή και ελαφρώς πικρή γεύση.
Με λίγα λόγια, αυτή η ποικιλία έχει περισσότερο χαρακτήρα από την κανέλα Κεϋλάνης. Μπορείς μάλιστα να τις ξεχωρίσεις και οπτικά, γιατί η κανέλα Κεϋλάνης είναι πιο κοκκινωπή, ενώ η κινέζικη κανέλα είναι καφέ, σχεδόν γκρι.
Πώς να χρησιμοποιήσεις την κινέζικη κανέλα στη μαγειρική;
Παραδόξως, η κανέλα κάσια φαίνεται να είναι καλύτερη επιλογή για αλμυρά πιάτα παρά για γλυκά. Κάτι που δεν ισχύει απαραίτητα για την παραδοσιακή κανέλα! Ταιριάζει πολύ καλά με κρεατικά (αρνί, πάπια…) και δίνει μια ζεστή, εξωτική νότα σε πιάτα με ρύζι ή σιμιγδάλι.
Παρόλα αυτά, η κινέζικη κανέλα μπορεί επίσης να χρησιμοποιηθεί και σε επιδόρπια. Απογειώνει πολλές λιχουδιές που απολαμβάνουμε αυτή την εποχή, όπως τα μελόψωμα, το κέικ καρότου, τα γλυκά με μήλα ή αχλάδια… Χωρίς βέβαια να ξεχνάμε και τα ροφήματα, όπως το τσάι, τη ζεστή σοκολάτα ή το κρασί.
Αυτή είναι η κανέλα που χρησιμοποιούμε στο μείγμα 5 κινέζικων μπαχαρικών ή ακόμα και στο φο.
Και ποια είναι τα οφέλη της κινέζικης κανέλας;
Στην παραδοσιακή ιατρική, η κανέλα, σε όποια ποικιλία κι αν είναι, είναι γνωστή επειδή διεγείρει την όρεξη και ανακουφίζει από πεπτικά προβλήματα. Χρησιμοποιείται επίσης για την αντιμετώπιση γαστρεντερικών λοιμώξεων. Τη χρησιμοποιούμε ακόμη για τη διεγερτική και τονωτική της δράση, αφού βοηθά στην αύξηση της ροής του αίματος.
Πού θα βρεις κινέζικη κανέλα;
Μπορείς να βρεις πολλές ποικιλίες κανέλας online, σε σκόνη ή σε ξυλάκια, να ξέρεις όμως ότι το κόστος της κανέλας κάσια είναι αισθητά χαμηλότερο από εκείνο της κανέλας Κεϋλάνης. Η τελευταία μπορεί να είναι έως και τέσσερις φορές ακριβότερη από την κινέζικη κανέλα.
Πώς να διατηρήσεις την κινέζικη κανέλα;
Όπως συμβαίνει με όλες τις ποικιλίες, η κανέλα διατηρείται για αρκετούς μήνες αν είναι σε σκόνη ή ακόμη και για αρκετά χρόνια αν είναι σε ξυλάκια. Βάλ’ τη σε αεροστεγές δοχείο μακριά από την υγρασία.
