태국에서 곤충을 먹는 일은 많은 여행자들이, 특히 푸켓의 Bangla Road나 방콕의 카오산 로드 같은 곳에서 밤이면 흔히 하게 되는 경험입니다.
식용 곤충은 사실 태국 요리에서 매우 인기 있는 별미인데, 가볍고 의외로 건강한 간식이기 때문입니다.
입에 넣기 싫은 작고 징그러운 생물에 대한 본능적인 거부감만 넘어서면, 그중 일부는 꽤 맛있다는 걸 알게 될지도 모릅니다.
태국이나 푸켓에서 먹어볼 수 있는 식용 곤충들을 정리해 보았습니다. 이런 곤충들은 섬 곳곳의 야시장과 가판대, 그리고 푸켓의 밤문화 명소에 있는 노점에서 찾아볼 수 있습니다. 실제로 곤충을 맛보는 것은 푸켓에서 꼭 해봐야 할 활동 중 하나이기도 합니다.
이 실용 가이드는 첫입에서 무엇을 기대해야 할지 감을 잡게 해주고, 가장 마음에 들 가능성이 큰 곤충을 고르는 데 도움을 줄 것입니다.
1. 메뚜기 (takatan)
태국과 푸켓에서 먹는 곤충 가운데 메뚜기는 거부감이 가장 덜해 가장 흔한 편에 속합니다.
간장 양념에 튀긴 이 바삭한 작은 생물들은 주로 짭짤한 맛이 나며, 끝맛에는 녹차를 떠올리게 하는 쌉쌀함이 남습니다.
그냥 감자칩이나 짭짤한 땅콩이라고 생각해 보세요. 익숙해지기까지 시간이 조금 걸리긴 하지만, 의외로 꽤 든든하다는 걸 느끼게 될 것입니다.
2. 누에 유충 (nhon mhai)
누에 유충은 태국에서 보통 간식으로 즐겨 먹지만, 초보자들은 종종 구더기와 헷갈리기도 합니다.
물론 이들이 고급 태국 실크 스카프의 원료라는 사실을 안다고 해서, 생김새가 더 먹음직스러워 보이는 것은 아닙니다 ! 누에 유충은 보통 콤바바 잎과 함께 튀겨 강한 시트러스 향이 납니다. 끝맛에는 쌉쌀함이 남고 속은 살짝 끈적합니다.
3. 귀뚜라미 (jing reed)
귀뚜라미는 메뚜기와 비슷해 보일 수 있지만, 맛은 꽤 다릅니다. 첫입에는 다소 불쾌한 충격을 줄 수 있는데 : 속이 더 기름져 금세 입안을 가득 채우기 때문입니다.
속은 부드럽지만 약간 비누 같은 쓴맛이 남습니다. 먹음직스럽죠, 그렇지 않나요 ?
4. 미니 귀뚜라미 (jing reed khai)
미니 귀뚜라미는 메뚜기와 일반 크기의 귀뚜라미의 중간쯤에 있습니다.
큰 귀뚜라미처럼 부드러운 속을 지니면서도, 메뚜기처럼 더 가벼운 풍미를 갖고 있으며, 자주 함께 튀겨지는 콤바바 잎의 향도 납니다.
섬세한 맛 덕분에 미니 귀뚜라미는 곤충 식용 입문자에게 좋은 시작점이 됩니다.
5. 대나무벌레 (rod duan)
대나무벌레는 태국인들에게 가장 인기 있는 식용 곤충 중 하나이지만, 관광객들에게는 훨씬 덜 그렇습니다.
섬의 거의 모든 가판대와 손수레에서 볼 수 있으며, 푸켓 올드타운에서도 찾을 수 있습니다. 작은 누에 유충처럼 바삭한 껍질과 부드러운 속을 지니고 있습니다. 맛은 약간 다른데 : 처음에는 짭짤하고, 뒤이어 치즈 같은 풍미가 납니다.
6. 전갈 (mang pawng)
전갈은 푸켓에서 특별히 흔한 편은 아니지만, 잘 찾아보면 구할 수 있습니다.
이 간식들은 대개 한입 크기지만, 어떤 가판대에서는 꼬치에 꽂은 큰 개체도 판매합니다.
어쨌든 바삭한 껍질 아래는 대체로 꽤 부드럽고, 약간의 쓴맛과 상한 우유 같은 다소 불쾌한 풍미가 납니다. 반면 집게 부분에서는 게맛이 떠오릅니다 ! 안심하세요, 독에 중독될 위험은 전혀 없습니다 !
7. 사고 유충 (tua duang)
사고 유충은 아시아 야자바구미의 통통한 유충입니다. 그리고 태국에서 먹기 가장 어려운 곤충 중 하나이기도 합니다.
상당히 거부감을 주는 생김새만 극복하면, 의외로 살집 있는 식감과 베이컨 같은 맛을 느끼게 될 것입니다. 사고 유충은 보통 튀겨 먹지만, 도전해 보고 싶다면 생으로도 맛볼 수 있습니다.
8. 대형 물장군 (mang da na)
대형 물장군은 푸켓에서 구할 수 있는 가장 큰 식용 곤충이며, 먹기 가장 까다로운 곤충 중 하나이기도 합니다.
딱딱한 껍질 속에 숨은 살을 먹으려면 머리를 뜯어내야 합니다. 그렇게 할 용기가 있다면 맛이 의외로 꽤 괜찮다는 걸 알게 될 것입니다. 매력적이지 않은 외모와 달리, 대형 물장군은 살이 도톰한 식감을 지니고 있으며 향은 놀랄 만큼 껌 냄새와 비슷합니다.
