लेमनग्रास क्या है?

गर्मियों की उमस भरी रातों में लेमनग्रास को नज़रअंदाज़ करना मुश्किल है। ज़रा-सी खुली जगह की ताक में बैठे मच्छरों से छुटकारा पाने के लिए लेमनग्रास का एसेंशियल ऑयल कभी एक अचूक हथियार माना जाता था।

बेहद सुगंधित लेमनग्रास न सिर्फ़ इन छोटे उपद्रवियों को दूर भगाने का बढ़िया उपाय है, बल्कि अगर आप थाई व्यंजन या वियतनामी व्यंजन बनाने की शुरुआत कर रहे हैं, तो इसे अपनी रसोई में ज़रूर रखें! 

लेमनग्रास क्या है? 

इसमें कोई हैरानी की बात नहीं कि लेमनग्रास एक ऐसी जड़ी-बूटी है जिसकी खुशबू नींबू जैसी होती है। इसे लेमनग्रास के पौधे के तने से प्राप्त किया जाता है।

दुनिया के कई हिस्सों में इसका उपयोग पारंपरिक चिकित्सा के साथ-साथ खाना पकाने में भी किया जाता है। यह मुख्य रूप से गर्म और नम इलाकों में पाई जाती है; उष्णकटिबंधीय जलवायु वाले देशों, खासकर दक्षिण-पूर्व एशिया में, यह एक बेहद लोकप्रिय सुगंधित जड़ी-बूटी है।

थाई व्यंजनों की पहचान मानी जाने वाली यह जड़ी-बूटी थाई व्यंजन के अलावा इंडोनेशियाई व्यंजन, श्रीलंकाई और भारतीय व्यंजनों में भी खूब इस्तेमाल होती है। अगर आप अपने पकवान में ताज़गी और हल्की चटपटी धार जोड़ना चाहते हैं, तो लेमनग्रास आपकी तलाश का जवाब हो सकती है!

रसोई में लेमनग्रास ताज़ी भी इस्तेमाल की जा सकती है और सूखी भी। हालांकि, इसे ताज़ा इस्तेमाल करना ज़्यादा बेहतर माना जाता है, क्योंकि यह स्टर-फ्राय जैसे व्यंजनों में अधिक निखरे हुए और जटिल स्वाद लाती है।

फिर भी, अगर आपको हल्के लकड़ी जैसे गहरे स्वाद पसंद हैं, तो सूखी लेमनग्रास भी कमाल करती है। इसे आप उन धीमी आँच पर पकने वाले व्यंजनों में डाल सकते हैं, जहाँ इसे दोबारा नमी सोखने और अपना स्वाद छोड़ने का समय मिलता है, जैसे सूप और शोरबे! 

लेमनग्रास की उत्पत्ति

लेमनग्रास की सटीक उत्पत्ति स्पष्ट नहीं है, लेकिन इसे उष्णकटिबंधीय एशिया—खासकर थाईलैंड, कंबोडिया और वियतनाम—का मूल पौधा माना जाता है।

दक्षिण-पूर्व एशिया में लेमनग्रास का उपयोग सदियों से उसके सुगंधित और औषधीय गुणों के कारण खाना पकाने और पारंपरिक चिकित्सा, दोनों में किया जाता रहा है। इसकी खेती अफ्रीका, मध्य अमेरिका और दक्षिण अमेरिका में भी बड़े पैमाने पर होती है, जहाँ जलवायु की परिस्थितियाँ इसके लिए अनुकूल हैं।

समय के साथ इसकी लोकप्रियता दुनिया के दूसरे हिस्सों तक फैल गई, और अब यह यूरोप में भी कई तरह के व्यंजनों में बड़े पैमाने पर इस्तेमाल की जाती है! 

लेमनग्रास का स्वाद

लेमनग्रास का स्वाद हल्का-सा नींबू जैसा होता है, जिसमें अदरक और हरे नींबू की एक महीन-सी झलक भी मिलती है। यही इसे वह अनोखी विदेशी छाप देती है, जो थाई व्यंजनों में बेहद पसंद की जाती है।

ताज़गीभरी और जड़ी-बूटी जैसी खुशबू वाली लेमनग्रास हल्की-सी तीक्ष्णता जोड़ती है और नूडल्स के व्यंजन या मछली जैसी कई तैयारियों का स्वाद निखार देती है। इसे कच्ची और पकी, दोनों तरह की सामग्री के साथ इस्तेमाल किया जा सकता है। ध्यान रखें, अधिकतम सुगंध और स्वाद पाने के लिए इसे आमतौर पर 10 मिनट तक उबलते तरल में छोड़ने की सलाह दी जाती है। 

लेमनग्रास और नींबू में अंतर

हालाँकि दोनों में नींबू जैसी खुशबू होती है, लेकिन लेमनग्रास और नींबू दो अलग-अलग पौधे हैं, जिनके स्वाद काफ़ी भिन्न होते हैं।

नींबू एक खट्टा फल है, जिसकी त्वचा खुरदरी और गूदा रसदार व तीखा-खट्टा होता है; वहीं लेमनग्रास एक सुगंधित जड़ी-बूटी है, जो पतले डंठलों और लंबी, चौड़ी पत्तियों के रूप में मिलती है।

लेमनग्रास का स्वाद और सुगंध मृदु, ताज़ा और हल्के नींबू जैसे होते हैं। दूसरी ओर, नींबू का उपयोग अक्सर व्यंजनों में खट्टापन जोड़ने के लिए किया जाता है, जैसे मांस के मैरिनेड में। स्वाद उभारने के लिए इसे केकाप मानिस जैसी सॉस या थाई विनिग्रेट में भी मिलाया जा सकता है।

इसके विपरीत, लेमनग्रास का इस्तेमाल व्यंजनों को सुगंधित करने के लिए किया जाता है, जैसे सूप, करी और दूसरे एशियाई मांसाहारी पकवानों में। 

लेमनग्रास के फायदे

लेमनग्रास को उसके औषधीय गुणों के कारण स्वास्थ्य के लिए कई तरह से लाभकारी माना जाता है।

उदाहरण के लिए, यह एक बेहतरीन एंटीऑक्सीडेंट है। इसमें सूजनरोधी गुण भी पाए जाते हैं, जो जोड़ों और मांसपेशियों के दर्द को कम करने में मदद कर सकते हैं।

और बात यहीं खत्म नहीं होती—लेमनग्रास पेट दर्द और मिचली को कम करके पाचन में भी मदद करती है। साथ ही, अपने शांतिदायक गुणों के कारण यह नींद की गुणवत्ता सुधारने में भी सहायक हो सकती है।

औषधीय गुणों के अलावा, लेमनग्रास के कुछ और फायदे भी हैं, खासकर सौंदर्य-देखभाल में। इसका उपयोग इसकी ताज़गीभरी और सुकून देने वाली खुशबू के लिए बहुत किया जाता है, लेकिन साथ ही इसके एंटीसेप्टिक और मॉइस्चराइज़िंग गुणों के लिए भी। 

लेमनग्रास का उपयोग कैसे करें?

एशियाई रसोई में नींबू जैसी ताज़गी और जड़ी-बूटी की खुशबू जोड़ने के लिए इस्तेमाल की जाने वाली लेमनग्रास, अगर सही तरीके से पकाई जाए, तो किसी भी व्यंजन का स्वाद बदल सकती है। इसे इस्तेमाल करने के कई तरीके हैं—इन्फ्यूज़न से लेकर करी तक, विकल्पों की कमी नहीं है। 

सबसे पहले इसकी रेशेदार बाहरी परत हटा दें और नरम हिस्से को पतली स्लाइसों या छोटे टुकड़ों में काट लें। अगर आप सूखी लेमनग्रास इस्तेमाल कर रहे हैं, तो मेरी सलाह है कि उसे पीसकर पाउडर बना लें; बाद में उसका इस्तेमाल करना कहीं आसान रहेगा।

अगर आप इसे सूप, जैसे बो खो, शोरबे या पेय में इस्तेमाल कर रहे हैं, तो बस पहले से कटी हुई स्लाइसें या लेमनग्रास पाउडर उबलते पानी में डालें और 10 से 15 मिनट तक उसका स्वाद उतरने दें।

मांस या मछली के मैरिनेड के लिए, बस कटी हुई लेमनग्रास को अपनी तैयारी की बाकी सामग्री—जैसे लहसुन, अदरक, नींबू का रस और ऑलिव ऑयल—के साथ मिला दें। फिर मांस या मछली पकाने से पहले इसे कम से कम 30 मिनट तक मैरिनेट होने दें।

लेमनग्रास पोर्क और चिकन, दोनों के साथ बहुत अच्छी लगती है; मेरा लेमनग्रास चिकन साइट की सबसे पसंदीदा रेसिपियों में से एक है। यह सलाद, चावल और नूडल्स के साथ भी खूब जचती है। जहाँ तक करी (जैसे थाई टॉम खा), सॉस और स्ट्यू का सवाल है, बाकी सामग्री डालने से पहले लेमनग्रास को गरम तेल में कुछ मिनट भून लें।

बस इतना ध्यान रखें कि आप अपने व्यंजनों में बहुत ज़्यादा लेमनग्रास न डालें, क्योंकि इसका तेज़ स्वाद जल्दी ही बाकी सामग्री पर हावी हो सकता है। अच्छी चीज़ों की भी अति नहीं करनी चाहिए!

लेमनग्रास की जगह क्या इस्तेमाल करें? 

अगर आपके पास लेमनग्रास नहीं है, तो कुछ जाने-माने विकल्प आपकी मदद कर सकते हैं। उदाहरण के लिए, अदरक कई व्यंजनों में लेमनग्रास की जगह ले सकता है। इसका स्वाद मिलता-जुलता होता है, लेकिन यह ज़्यादा तेज़ और मसालेदार होता है।

एक और अच्छा विकल्प है: हरे नींबू का ज़ेस्ट। हालाँकि इसका स्वाद थोड़ा हल्का और अधिक नींबू जैसा होता है, फिर भी यह वही ताज़गीभरी छाप देता है जो लेमनग्रास में मिलती है।

अगर इनमें से कुछ भी न हो, तो तेज़ और नमकीन स्वाद वाले केपर्स कुछ सॉस और मैरिनेड में काम आ सकते हैं।

वरना आप दूसरी तेज़ सुगंध वाली जड़ी-बूटियों की ओर जा सकते हैं, जैसे थाइम, लैवेंडर, रोज़मेरी या तुलसी। बेशक, उनकी खुशबू काफ़ी अलग होगी, लेकिन ताज़गी के मामले में वे अच्छी तरह काम कर सकती हैं।

हालाँकि, ध्यान रखें कि इन सभी विकल्पों का स्वाद लेमनग्रास से अलग होगा। इसलिए इन्हें कम मात्रा में इस्तेमाल करना और बीच-बीच में चखते रहना बेहतर है, ताकि आपका पकवान ज़रूरत से ज़्यादा सुगंधित न हो जाए। 

लेमनग्रास कहाँ मिलेगी? 

कई सुपरमार्केट (और अब तो पहले से भी ज़्यादा!) और एशियाई किराना स्टोर अपनी अलमारियों में लेमनग्रास रखते हैं। इसे प्राकृतिक और ऑर्गेनिक खाद्य पदार्थों की दुकानों में भी ढूँढा जा सकता है।

आप लेमनग्रास को कई रूपों में पा सकते हैं: ताज़ी, सूखी, पाउडर या डंडियों के रूप में। अगर आपको इसे ढूँढने में कठिनाई हो, तो एशियाई सामग्री से भरपूर आपूर्तिकर्ताओं से इसे ऑनलाइन मँगवाना भी हमेशा संभव है। 

लेमनग्रास को कैसे सुरक्षित रखें? 

यह पूरी तरह आपकी लेमनग्रास की अवस्था पर निर्भर करता है। अगर आपके पास ताज़ी लेमनग्रास है, तो आप इसे फ्रिज में एक एयरटाइट बैग में लगभग 1 से 2 सप्ताह तक रख सकते हैं।

इसे फ़्रीज़र में भी रखा जा सकता है। इसके लिए लेमनग्रास के टुकड़ों को एल्युमिनियम फ़ॉइल में लपेटें और फिर एक एयरटाइट बैग में रखकर फ़्रीज़र में जमा दें। इस तरह यह लगभग 6 महीने तक सुरक्षित रहेगी।

अगर आपके पास सूखी या पाउडर लेमनग्रास है, तो आप इसे 6 से 12 महीने तक किसी एयरटाइट डिब्बे में, सूखी और अंधेरी जगह पर रख सकते हैं।