Phuket cuenta con mas de 30 playas repartidas a lo largo de su litoral, y a menudo no tienen nada que ver entre si. La franja festiva y abarrotada de Patong no guarda practicamente ningun parecido con la cala rocosa de Ao Sane, paraiso del snorkel, ni con las extensiones de arena desiertas de Mai Khao.
Equivocarse de playa significa arriesgarse a pasar las vacaciones esquivando motos de agua cuando lo que uno queria era leer tranquilo, o acabar en una orilla desierta cuando esperaba un bar de cocteles a dos pasos.
Como explicamos en nuestra guia completa para visitar Phuket, la costa oeste ofrece las mejores puestas de sol y las olas mas grandes, el sur concentra la mayor variedad en una superficie reducida, y la costa este sigue siendo practicable cuando todo lo demas esta agitado. Esta guia repasa 15 playas que merecen la pena, clasificadas segun su ubicacion en la isla.
Las playas de la costa oeste
Es en la costa oeste donde la mayoria de los visitantes extienden sus toallas. Mira hacia el mar de Andaman, ofrece puestas de sol en primera fila y concentra la mayor oferta de alojamientos y restaurantes. En temporada alta (de noviembre a abril), el agua suele estar en calma y cristalina. Durante el monzon (de mayo a octubre), este lado de la isla recibe fuertes olas y corrientes de resaca; una bandera roja significa que no hay que banarse bajo ningun concepto.
Patong Beach
Patong es la playa mas conocida de Phuket y la que la mayoria de la gente imagina cuando le hablan de la isla. La realidad es menos atractiva que la reputacion. La arena es fina, si, pero el agua es turbia en comparacion con practicamente todas las demas playas de esta lista.
Las motos de agua van y vienen sin parar. Los vendedores ambulantes recorren la arena constantemente. El conjunto transmite una atmosfera decididamente comercial.
Lo que Patong realmente ofrece es comodidad. El centro comercial Jungceylon esta a dos pasos. Bangla Road y su vida nocturna estan a pocos minutos a pie de la arena. Restaurantes, farmacias, tiendas de conveniencia: todo esta accesible.
Si tu plan ideal consiste en salir de fiesta hasta las 3 de la manana cada noche y arrastrarte a la playa a la manana siguiente sin tener que coger un taxi, Patong cumple con creces. Es el unico barrio de la isla donde realmente se puede hacer todo a pie, sin moto ni VTC.
Para el bano en si, alquila una moto o toma un taxi hacia alguna de las playas que se indican a continuacion. Los habituales de Phuket repiten todos lo mismo: quedate en Patong si quieres la vida nocturna, pero sal de Patong para la playa.
Tri Trang Beach, a pocos minutos en coche al sur de Patong, es una alternativa mas tranquila si te alojas en la zona pero quieres un agua mas limpia y menos gente. Sigue siendo poco profunda y protegida cuando las playas principales estan agitadas.
Karon Beach
Karon es una larga y ancha franja de arena situada a 10-15 minutos al sur de Patong en tuk-tuk. La playa es lo bastante amplia como para no parecer nunca abarrotada, ni siquiera en plena temporada. La arena aqui es famosa por crujir bajo los pies al caminar, y es cierto.
El inconveniente de Karon es el mar. Las olas tienden a ser mas fuertes que en Kata, la playa vecina, y una pendiente abrupta cerca de la orilla crea rompientes peligrosas. No es, por tanto, una buena eleccion para familias con ninos pequenos. Numerosos viajeros han senalado que esta brusca caida es realmente peligrosa para los mas pequenos.
Karon es ideal para parejas que buscan noches tranquilas sin renunciar al acceso facil a la vida nocturna de Patong. La estrategia clasica: instalarse en Karon, tomar un taxi a Patong cuando apetezca salir y volver a la calma. Para saber que barrio elegir cerca de Karon, consulta nuestra guia de barrios.
Kata Beach
Kata se encuentra justo al sur de Karon y es probablemente el mejor punto de partida polivalente para una primera visita. La bahia dibuja una media luna con vistas a la isla de Koh Pu. Detras de la playa, un pequeno pueblo a escala humana ofrece restaurantes que salen de lo comun, con direcciones mas cuidadas que los establecimientos impersonales de Karon. Una escuela de surf en la playa alquila tablas e imparte clases.
En temporada alta, el agua en el extremo norte de Kata es lo bastante tranquila para que las familias con ninos se banen con total tranquilidad. La playa esta mas concurrida que Karon pero sigue siendo agradable, y la atmosfera tiene un aire de pueblo vivo que Karon no tiene. En temporada baja, el extremo sur de la playa recibe olas mas grandes: es entonces cuando la escuela de surf se llena.
Kata supera a Karon para las familias gracias a un mar mas calmado (en temporada) y a la posibilidad de hacerlo todo a pie con ninos sin necesidad de vehiculo. La escena gastronomica es otro punto fuerte: Kata ofrece mas variedad y una cocina mas creativa que Karon, que tiende hacia los restaurantes turisticos clasicos con sus menus plastificados.
Kata Noi
A cinco minutos al sur de Kata, Kata Noi es una version mas pequena y mas tranquila de su vecina. El agua es mas cristalina. Hay menos gente. La playa transmite un aire de exclusividad sin el precio de un resort privado.
Kata Noi es una eleccion ideal para parejas que buscan una playa bonita sin ruido. No tiene la oferta de restaurantes de Kata, pero se puede ir a pie o en moto en pocos minutos cuando se quiere cenar o tomar algo. Al ser bastante pequena, la playa se llena mas rapido que las grandes bahias: conviene llegar temprano, sobre todo los fines de semana.
Kamala Beach
Kamala es la playa que las familias con ninos recomiendan sistematicamente a otras familias con ninos. Tiene un aire de pequena estacion balnearia tranquila, con su paseo maritimo, un agua calmada y sin rastro de la vida nocturna ruidosa que caracteriza Patong. Todo es accesible a pie, incluso con carrito de bebe.
El agua permanece en calma y poco profunda, un criterio esencial cuando se viaja con ninos menores de cinco anos. El Sunwing Resort de Kamala aparece constantemente en las conversaciones sobre viajes en familia como uno de los mejores hoteles adaptados a ninos de la isla.
Si tu idea de vacaciones perfectas es cenar a las 19 horas y estar en la cama a las 21 horas, Kamala es tu playa. No es una critica: es un lugar sinceramente tranquilo, de una manera que la mayoria de las playas de la costa oeste desconocen.
Surin Beach
Surin tiene un toque elegante y una afluencia moderada. La playa en si es bonita, pero la principal razon para ir son los barcos: los longtail boats salen de Surin hacia Laem Singh Beach, una cala entre Surin y Kamala que estuvo cerrada durante anos por un litigio de tierras y que vuelve a ser accesible, principalmente en barco.
Laem Singh ofrece un agua cristalina, muy poca gente y la sensacion de haber encontrado una cala privada.
Si pasas un dia en Surin, la corta travesia en barco merece la pena con creces.
Bang Tao Beach
Bang Tao es una de las playas mas largas de la isla, bordeada de complejos hoteleros de categoria pero lo suficientemente espaciosa como para encontrar siempre tu propio rincon de arena. Es una alternativa mas exclusiva y mas tranquila que Kamala para familias con un presupuesto holgado.
Su longitud es su principal ventaja. Incluso cuando los resorts estan completos, basta con caminar diez minutos en un sentido o en otro para tener espacio para uno mismo.
El ambiente es relajado sin estar desierto. El extremo sur de Bang Tao desemboca en una laguna donde se encuentran algunos de los mayores complejos hoteleros, mientras que el extremo norte tiene un aspecto mas salvaje y preservado.
Las playas de la costa sur
La punta sur de Phuket concentra la mayor diversidad en la superficie mas reducida. En 15 minutos de trayecto, puedes encadenar una bahia familiar, una cala para snorkel, una playa para kayak y uno de los mejores puntos de bano de la isla. Si te alojas en el sur, no hace falta limitarse a una sola playa.
Nai Harn Beach
Nai Harn es la playa que sale una y otra vez cuando se plantea la pregunta: «cual es la mejor playa de Phuket para banarse?» En temporada alta, el agua es cristalina con una pendiente suave hacia mar adentro. Detras de la playa hay una laguna de agua dulce donde los mas pequenos pueden chapotear con total seguridad mientras los padres vigilan a los mayores en el mar.
Nai Harn fue en su momento el secreto mejor guardado de los expatriados. Esa epoca quedo atras. La playa ahora atrae a mucha gente, sobre todo los fines de semana, pero sigue siendo mucho menos caotica que Patong o Kata. El ambiente de pueblo sigue ahi, y el bano es realmente agradable.
Durante el monzon, Nai Harn puede tener olas: comprueba las condiciones antes de meterte al agua. Pero de noviembre a abril, es lo mas parecido a una playa de bano ideal en la isla de Phuket.
Yanui Beach
Yanui es una pequena cala justo al sur de Nai Harn. Se viene por dos cosas: las puestas de sol y el kayak. Puedes alquilar un kayak en el lugar y remar hasta la isla de Koh Man en alta mar, donde el snorkel es mucho mejor que cualquier cosa que encuentres desde la orilla en la isla principal. Se pueden alquilar mascaras y tubos por entre 100 y 200 bahts (aproximadamente 3 a 5 EUR) en los puestos de la playa.
La playa esta muy concurrida al atardecer y por los aficionados a la fotografia, pero mas temprano en el dia es perfectamente soportable.
Tambien se pueden observar algunos peces directamente desde la playa, cerca de la formacion rocosa en el centro de la bahia, si no quieres ir en kayak. Yanui se encuentra ademas cerca del Windmill Viewpoint, uno de los mejores miradores de la isla para contemplar la puesta de sol, accesible a pie desde el aparcamiento de la playa.
Ao Sane
Ao Sane es una pequena cala rocosa cerca de Nai Harn que la mayoria de los turistas nunca encuentran. Para acceder, hay que cruzar el aparcamiento del resort The Nai Harn, lo que lleva a mucha gente a pensar que se trata de un acceso privado. No lo es.
Es la respuesta numero uno cada vez que alguien pregunta donde hacer snorkel desde la orilla en Phuket. El fondo rocoso alberga corales reales y una autentica fauna submarina: peces loro, peces payaso y muchas otras especies.
Puedes alquilar una mascara y un tubo en el pequeno restaurante de la playa por unos 100 bahts (menos de 3 EUR). Tambien hay bungalows sencillos directamente en la playa si quieres pasar la noche en un entorno rustico y sin pretensiones.
Ao Sane no es una playa para tomar el sol en arena fina: las rocas son todo el interes. Si quieres meter la cabeza bajo el agua sin reservar una excursion en barco, es aqui donde hay que venir.
Las grandes playas de arena como Patong, Karon y Kata tienen fondos arenosos sin nada que observar bajo la superficie: no merece la pena llevar mascara. Tambien puedes consultar nuestra lista completa de actividades nauticas y excursiones para mas opciones mas alla del snorkel desde la orilla.
Las playas del norte
Cuanto mas al norte de Phuket, mas calma se respira. Las playas del norte estan mas cerca del aeropuerto y mas lejos de los polos turisticos de Patong, Kata y la punta sur. Lo que ganas en tranquilidad, lo pierdes en oferta de restaurantes y animacion. Para algunos, es exactamente el equilibrio buscado.
Mai Khao Beach
Mai Khao es la playa mas larga de la isla y la mas tranquila. Se situa en el extremo norte de Phuket, cerca del aeropuerto. Entre semana, puedes caminar 20 minutos sin cruzarte con un alma. La arena se extiende a lo largo de unos 11 kilometros, en gran parte bordeada por el parque nacional de Sirinat en lugar de hoteles.
La otra cara de la moneda es un verdadero aislamiento. Hay pocos restaurantes y practicamente ninguna vida nocturna. Los resorts aqui (principalmente cadenas de gama alta como el JW Marriott) son autosuficientes, porque no hay mucho alrededor.
Si suenas con arena virgen y el sonido de las olas como unica compania, Mai Khao es para ti. Si quieres poder salir a cenar a pie sin organizar transporte, pasa de largo.
Mai Khao tambien se encuentra en la trayectoria de vuelo del aeropuerto: los aviones pasan regularmente por encima de tu cabeza. Algunos lo encuentran molesto. Otros consideran que forma parte del encanto.
Nai Thon Beach
Nai Thon ofrece un buen compromiso en el norte. La playa esta respaldada por un pequeno pueblo adormecido con suficientes restaurantes para no sentirse aislado. La afluencia es baja. La arena es agradable. Nada emocionante, y para muchos visitantes, ese es precisamente el atractivo.
Nai Thon es ideal para viajeros que miraron Mai Khao pensando «demasiado remoto» pero miraron Kamala pensando «demasiado animado». Es el punto intermedio. La playa tambien es apta para el bano durante parte de la temporada baja, cuando las playas mas expuestas de la costa oeste no lo son, aunque siempre hay que comprobar las banderas antes de meterse al agua.
Banana Beach
Banana Beach se encuentra entre Bang Tao y Nai Thon, escondida tras un sendero empinado. Se accede a pie (lleva calzado adecuado, no chanclas) o en longtail boat. El esfuerzo disuade a las multitudes, y lo que descubres abajo es una pequena playa con una atmosfera de fin del mundo.
Una precision sobre el nombre: existen dos «Banana Beach» en los alrededores de Phuket. Esta se encuentra en la isla principal. La otra, mas facil de acceder, esta en Coral Island (Koh Hey), a 15 minutos en lancha rapida desde el muelle de Chalong.
La version de Coral Island tiene mejores infraestructuras: aseos, puestos de comida y zonas de sombra, y el agua es lo bastante poco profunda para que los ninos observen los peces de pie, con el agua hasta la cintura.
No las confundas al planificar tu dia. Si buscas la opcion familiar y facil de acceder, es la Banana Beach de Coral Island la que necesitas, no esta.
Costa este y calas escondidas
La costa este no ofrece ni las puestas de sol espectaculares ni las amplias extensiones de arena del oeste. En cambio, ofrece un mar en calma, especialmente durante los meses de monzon cuando la costa oeste se vuelve peligrosa. Dos playas merecen ser conocidas en este lado, y una cala escondida en la costa oeste merece su propia seccion.
Ao Yon
Ao Yon se situa en la vertiente sureste de Phuket, en la zona de Panwa. Muy pocos turistas se aventuran hasta aqui. La playa esta frecuentada principalmente por residentes y expatriados, y los alrededores tienen una atmosfera residencial, fuera de las rutas trilladas, muy diferente de todo lo que se encuentra en la costa oeste.
Su verdadera ventaja es estacional. De mayo a octubre, cuando las playas de la costa oeste lucen banderas rojas y los socorristas pitan sin parar, Ao Yon permanece como un plato. La bahia esta protegida del oleaje que golpea la vertiente occidental.
Si visitas Phuket durante el monzon y quieres banarte en el mar (y no solo en la piscina del hotel), Ao Yon es una de las pocas opciones fiables. Cape Panwa, en las inmediaciones, es otra opcion protegida en la costa este durante los meses agitados, aunque es menos propicia para el bano que Ao Yon.
Esta playa tambien es adecuada todo el ano para familias con ninos pequenos o para cualquier persona que no se sienta comoda con las olas. El agua permanece poco profunda y suave. La playa en si no es tan fotogenica como las opciones de la costa oeste, y la arena es mas gruesa. Se viene aqui por las condiciones de bano, no por el decorado.
Freedom Beach
Freedom Beach se encuentra en la costa oeste, entre Patong y Karon, y quienes han estado alli describen el agua como «digna de las Maldivas». A menudo se cita como la playa mas bonita de la isla de Phuket, con arena blanca y el agua turquesa mas cristalina que encontraras sin tomar un barco a otra isla.
Llegar forma parte de la aventura. Tienes dos opciones. La caminata dura entre 15 y 20 minutos por un sendero empinado y resbaladizo: lleva buen calzado. Algunos locales en la cima piden a veces una «tarifa de entrada» de 200 bahts cuyo caracter oficial sigue siendo discutible.
La alternativa es un longtail boat desde Patong o Karon, por 1 000 a 1 500 bahts (aproximadamente 25 a 40 EUR, consulta nuestra guia de presupuesto): es la mejor opcion si no quieres llegar empapado en sudor.
El consejo de horario clave: llega antes de las 9 de la manana. A primera hora, puedes tener la playa practicamente para ti. Hacia el mediodia, los barcos de excursion empiezan a llegar y la cala se llena. Lleva agua y algo de picar, porque las infraestructuras son limitadas.
No confundas Freedom Beach con Paradise Beach, que es un beach club con DJ, entrada de pago y fiestas organizadas. Son dos lugares radicalmente diferentes. Freedom Beach es salvaje y sin equipar. Paradise Beach es una explotacion comercial.
Que playa en que temporada
La temporada importa mucho mas de lo que la mayoria de las guias dejan entrever. La diferencia entre las playas de Phuket en diciembre y las de Phuket en julio no es menor. Consulta nuestra guia practica para elegir la mejor epoca.
De noviembre a abril (temporada alta), la costa oeste esta en su apogeo. Kata, Karon, Nai Harn, Freedom Beach, Kamala: todas estan en calma y aptas para el bano. Es tambien la temporada mas concurrida, especialmente en torno a Navidad, Ano Nuevo y el Ano Nuevo chino.
Freedom Beach en particular se llena despues de las 10 de la manana, incluso durante los meses considerados «tranquilos».
De mayo a octubre (monzon), la costa oeste se vuelve peligrosa. Corrientes de resaca y violentos rompientes aparecen en playas que estaban tranquilas unas semanas antes. Se izan las banderas rojas.
Personas se ahogan cada ano por ignorar estas banderas. Si la bandera esta en rojo, no te metas al agua. No dejes que los ninos entren, ni siquiera hasta los tobillos.
Durante el monzon, recurre a la costa este. Ao Yon es la opcion mas fiable para banarse realmente en el mar. Cape Panwa es otra alternativa protegida. Algunos visitantes optan por Blue Tree, un complejo con laguna artificial, cuando el oceano esta impracticable.
Snorkel desde la orilla
La mayoria de las grandes playas de Phuket tienen fondos arenosos sin nada que observar bajo el agua. Si quieres observar los fondos marinos desde la orilla sin reservar una excursion, tus opciones son limitadas pero existen.
Ao Sane es la primera eleccion. La cala rocosa alberga corales vivos y una autentica vida marina. Yanui Beach ofrece fondos interesantes cerca de las rocas en el centro de la bahia, y puedes enriquecer la experiencia alquilando un kayak para remar hasta la isla de Koh Man.
Merlin Beach, cerca de Patong, es un spot menos conocido con un proyecto de restauracion de corales en curso. El fondo es rocoso y la playa no es ideal para el bano, pero con marea alta, la observacion submarina es sorprendentemente rica para un lugar tan cercano a Patong.
Para un snorkel mas serio, opta por una excursion de un dia. La isla de Racha Yai y Coral Island (Koh Hey) ofrecen ambas mejor visibilidad y mas vida marina que cualquier cosa accesible desde la orilla en Phuket.
Un longtail privado a Coral Island vale el sobrecoste respecto a una excursion en grupo: podras llegar antes o despues del pico de las 10 a las 14 horas, cuando los grupos de turistas estan en el lugar.
Elegir la playa que te conviene
Si visitas Phuket por primera vez y quieres un poco de todo, instalate cerca de Kata. Si viajas con ninos pequenos, Kamala es la eleccion mas segura y practica. Las parejas que buscan tranquilidad deberian orientarse hacia Kata Noi o Karon. Los viajeros en solitario que buscan vida nocturna encontraran lo que necesitan en Patong, nos guste o no.
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Si tienes moto o estas dispuesto a tomar taxis, la costa sur ofrece la mayor variedad en el perimetro mas reducido. Puedes hacer snorkel en Ao Sane por la manana, banarte en Nai Harn despues de comer y contemplar la puesta de sol desde Yanui, todo en 10 minutos de trayecto.
Y si vienes durante el monzon, planifica tus dias de playa en torno a la costa este. Ao Yon no ganara ningun concurso de belleza frente a Freedom Beach, pero sera apta para el bano cuando Freedom Beach no lo sea.
Para ayudarte a elegir donde instalarte segun la playa que te atraiga, descubre que barrio elegir en nuestra guia de barrios. Y para saber que hacer una vez en la arena (o en el agua), consulta nuestra lista completa de actividades nauticas y excursiones disponibles en la isla.
Para tener una vision de conjunto sobre la planificacion de tu viaje, vuelve a nuestra guia completa para visitar Phuket.
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