Por qué Phuket divide tanto a los viajeros
Phuket es la isla más divisiva de Tailandia. Pase una semana en Patong y se marchará convencido de que es un lugar caro y abarrotado. Instálese en Kata, recorra Old Town un domingo por la noche, pruebe un Hokkien Mee en un puesto callejero cerca de la torre del reloj, y no entenderá por qué algunos hablan mal de la isla. La diferencia entre amar y odiar Phuket depende casi por completo de dónde se aloja y de lo que hace con sus días.
Es la isla más grande del país, con los mejores hospitales, el mayor número de vuelos internacionales y una variedad de gastronomía y playas sin igual en la costa de Andamán. Pero también tiene los precios de tuk-tuk más altos de Tailandia, auténticas estafas dirigidas a los turistas y un barrio de fiesta que a veces parece un parque de atracciones que salió mal. Las dos realidades coexisten. El truco está en saber qué partes de la isla merecen su atención y cuáles evitar.
Esta guía cubre todo lo necesario para planificar su viaje: dónde alojarse, las mejores playas, qué comer, las actividades que valen la pena, un itinerario de ejemplo de una semana, cuándo ir y cómo moverse sin que le timen. Cada sección enlaza a una guía más detallada si desea profundizar.
Dónde alojarse (y por qué es más importante de lo que cree)
La elección de su barrio determinará toda su estancia. Las personas que se quejan de Phuket casi siempre se quedaron en el mismo sitio sin moverse nunca. Aquí tiene las principales zonas para ayudarle a elegir la base adecuada.
Patong
Ruidoso, caótico, saturado de bares, discotecas y vendedores ambulantes. Aquí se encuentra Bangla Road, el barrio de los go-go bars, y el origen de la mayoría de las historias del tipo «odié Phuket». Si busca vida nocturna, Patong cumple. Si no es lo suyo, alójese en otro sitio.
Una ventaja, eso sí: es la zona con mayor concentración de albergues juveniles, lo que lo convierte en el lugar más fácil para conocer a otros viajeros en solitario.
También es el barrio mejor conectado en transporte, con tuk-tuks y conductores Grab disponibles a todas horas. Algunos defienden Patong como una base práctica siempre que lo abandone cada mañana y solo vuelva por la noche. Es un enfoque razonable, aunque tendrá que lidiar con el ruido de todas formas.
Kata y Karon
El punto medio. Playas bonitas, muchos restaurantes, calles agradables para pasear, ambiente familiar. Kata en particular se recomienda constantemente para una primera visita. Es más tranquilo que Patong pero lo suficientemente animado como para no sentirse aislado. Karon Beach es más larga y ancha, con más espacio. Ambos barrios tienen supermercados, farmacias y cajeros automáticos a pocos pasos de la playa, lo cual importa más de lo que se cree cuando está quemado por el sol y necesita aloe vera a las nueve de la noche.
Old Town (Phuket Town)
Sin playa, pero el barrio con más carácter de la isla. Casas sino-portuguesas, cafeterías independientes y el mercado nocturno del domingo, el Walking Street (Lard Yai), que es sencillamente la mejor actividad de noche en Phuket. Pase allí al menos una o dos noches. Algunos viajeros se instalan en Old Town por la cultura y la gastronomía, y luego se trasladan a una zona de playa para la segunda mitad de su estancia.
Rawai y Nai Harn
El barrio de los expatriados. Nai Harn Beach es la favorita de los residentes: agua cristalina, sin motos de agua. Rawai tiene buenas cafeterías, un mercado de mariscos donde compra su pescado en un puesto y paga al restaurante vecino para que se lo cocine, y un ambiente más «auténtico» que las zonas turísticas.
Si se queda más de una semana, este es su barrio. La playa de Rawai en sí no es ideal para nadar (el agua es poco profunda y está llena de barcas long-tail), pero Nai Harn está a pocos minutos en scooter, y el cabo Promthep para las puestas de sol queda a la vuelta de la esquina.
Kamala
Relajado y ligeramente exclusivo. Apreciado por familias y parejas que buscan noches tranquilas y una playa bonita sin el circo de Patong. La playa está limpia y poco frecuentada entre semana. Algunos beach clubs elegantes (Cafe Del Mar, por ejemplo) se han instalado aquí, lo que le da un toque más refinado que las playas más salvajes del sur.
Bang Tao y el norte
Bang Tao es el cinturón de los resorts. Grandes complejos hoteleros, jardines impecables, precios más altos. Se parece más a una burbuja vacacional que a una isla tailandesa, lo cual es una ventaja o un inconveniente según sus expectativas. Más al norte, Mai Khao y Nai Yang se encuentran en el parque nacional de Sirinat. Estas playas son largas, desiertas, bordeadas de pinos en lugar de hoteles. Si busca silencio y no le importa estar lejos de los restaurantes, el norte es para usted.
La estrategia del doble alojamiento
Si dispone de una semana, no la pase entera en el mismo hotel. Una estrategia habitual consiste en dividir su estancia entre Old Town (para la gastronomía y la cultura) y una zona de playa como Kata o Nai Harn. Disfruta de dos caras de la isla sin complicaciones.
Para un panorama completo de cada barrio, con precios y perfiles de viajeros correspondientes, consulte nuestra guía barrio por barrio para elegir dónde alojarse.
Las playas
Phuket cuenta con más de 30 playas a lo largo de su costa oeste, y son muy variadas. Algunas están invadidas de tumbonas y motos de agua. Otras son calas rocosas donde quizá esté solo toda la tarde. Saber cuál es cuál le evitará perder un día en el lugar equivocado.
Las playas imprescindibles
Kata Beach es una excelente elección para una primera visita. Ofrece una buena variedad de restaurantes, olas razonables para bodyboard y suficiente espacio para no sentirse apretado. Nai Harn, en el extremo sur, es considerada por los locales y residentes de larga data como la playa más bonita de la isla. El agua es cristalina, no hay motos de agua y las colinas circundantes le dan una atmósfera íntima y preservada.
Freedom Beach es más difícil de acceder (necesitará una barca long-tail o una caminata empinada), pero precisamente su aislamiento es lo que la hace tan especial. Yanui Beach, justo debajo del Windmill Viewpoint, es pequeña y perfecta para una tarde perezosa. Al norte, Mai Khao Beach se extiende durante kilómetros prácticamente sin nadie. Los aviones del aeropuerto cercano pasan justo por encima de su cabeza, lo cual es irritante o entretenido, según su tolerancia.
Las playas para descubrir por su cuenta
Ao Sane, cerca de Nai Harn, es un buen punto de snorkel con una orilla rocosa que mantiene a las multitudes a raya. Banana Beach, cerca del aeropuerto, requiere un poco de esfuerzo para encontrarla y permanece tranquila por esa razón. Ao Yon, en la península de Panwa, apenas atrae turistas. Laem Ka Beach, en el sur, es otra opción tranquila, aunque el acceso puede ser complicado debido a disputas sobre terrenos privados cerca de la entrada.
Una nota sobre la calidad de las playas
Las playas de Phuket miran al oeste, lo que ofrece hermosas puestas de sol pero también una exposición total al monzón de Andamán de mayo a octubre. Durante ese periodo, algunas playas presentan corrientes de resaca peligrosas y banderas rojas. Hay socorristas en las playas principales (Kata, Karon, Patong) pero no en las más pequeñas o alejadas.
La claridad del agua también varía. El mejor snorkel y el agua más cristalina se encuentran en las islas Similan, no frente a las playas de Phuket. Si quiere hacer snorkel cerca de la orilla, Ao Sane y las rocas alrededor de Nai Harn son sus mejores opciones.
Para nuestra clasificación completa con fotos e indicaciones de acceso, consulte nuestra guía completa de las 15 playas más bonitas de Phuket.
Qué comer
La mayoría de los turistas llegan a Phuket y piden un Pad Thai. Es totalmente respetable, pero la isla tiene su propia cocina, bien distinta de lo que se encuentra en Bangkok o en Chiang Mai. La gastronomía de Phuket ha sido moldeada por los inmigrantes chinos Hokkien establecidos aquí desde hace generaciones, y el resultado es un estilo culinario que da protagonismo al cerdo, los fideos y los platos cocinados a fuego lento, más que la cocina tailandesa clásica.
La cocina del sur de Tailandia en general es también notablemente más picante de lo que probablemente está acostumbrado. Si un camarero le pregunta si lo quiere picante, responda «un poquito» a menos que sepa en lo que se está metiendo.
Los platos que hay que probar sí o sí
El Hokkien Mee es el plato de fideos emblemático de Phuket: fideos de trigo gruesos salteados en un caldo de salsa de soja oscura. Mee Ton Poe, cerca de la torre del reloj de Old Town, es la dirección de referencia. El local no tiene mucha pinta por fuera, pero eso suele ser buena señal.
El Moo Hong es cerdo estofado lentamente en salsa de soja, pimienta y ajo hasta que se deshace. One Chun y Raya, ambos en Old Town, son los dos restaurantes más citados para este plato. Son establecimientos gemelos que comparten una carta casi idéntica.
El Kanom Jeen son fideos de arroz servidos con curry y verduras frescas, que se comen en el desayuno y el almuerzo. Los verá por todas partes, desde puestos callejeros hasta restaurantes de verdad. Es el tipo de plato que los locales comen a diario y ante el cual los turistas suelen pasar de largo sin sospechar lo que se pierden.
Mook Manee en Rawai funciona con el principio de «elija, nosotros lo cocinamos»: elige sus mariscos frescos en el puesto del mercado vecino, los lleva al restaurante, y ellos los preparan por un pequeño suplemento sobre el precio del mercado. Así es como los locales comen mariscos. Compare con un restaurante de mariscos junto a la playa donde pagará de tres a cuatro veces más por una calidad inferior.
Dónde comer bien sin arruinarse
Lock Tien Food Court en Old Town es barato y ofrece una rotación de vendedores. Go Benz atrae colas por su Khao Tom Haeng (gachas de arroz seco). Tu Kab Khao, también en Old Town, sirve un curry de cangrejo en un edificio colonial a precios razonables. Mor Mu Dong es un restaurante al borde del manglar, difícil de encontrar, que sirve algunos de los platos más picantes de la isla, incluido un famoso pescado relleno.
La regla de oro para comer barato: aléjese de la playa. En Patak Road en Karon, cuanto más sube, más locales se vuelven los restaurantes. Las comidas pasan de 300-400 baht (unos 8-10 €) a 100-200 baht (3-5 €) en el espacio de unas pocas calles. Evite los restaurantes de mariscos con vitrinas de pescado sobre hielo y vendedores que le agarran del brazo. Son casi siempre trampas para turistas.
La selección Michelin Bib Gourmand para Phuket es además particularmente pertinente aquí, algo raro para Michelin en el Sudeste Asiático. La mayoría de las direcciones recomendadas son auténticos restaurantes locales que ofrecen comidas a menos de 200 baht. El Chillva Market es el mercado nocturno al que acuden los locales. Menos pulido que los destinados a turistas, pero la comida es mejor y más barata.
Para recomendaciones restaurante por restaurante con direcciones y rangos de precios, consulte nuestra guía completa de los mejores restaurantes donde comer en Phuket.
Qué hacer
Phuket tiene suficientes actividades para llenar dos semanas sin repetir ninguna, pero algunas realmente valen la pena mientras que otras son trampas para turistas mal disfrazadas. Esto es lo que merece su tiempo.
Cultura y visitas
El Big Buddha se alza en la cima de una colina visible desde la mayor parte de la costa oeste. Esta estatua de mármol blanco de 45 metros técnicamente sigue en construcción (desde hace años), pero el mirador en la cima ofrece un amplio panorama de la bahía de Chalong y las colinas circundantes. Lleve ropa decente para acceder al templo. Se prestan sarongs en la entrada si va en ropa de playa.
Wat Chalong, el templo más importante de Phuket, se encuentra a pocos minutos en coche cuesta abajo, y ambos se combinan naturalmente en una media jornada.
Old Town merece al menos una tarde entera por su arquitectura sino-portuguesa y su cultura de cafeterías.
La zona de Thalang Road concentra las casas más bonitas, las pequeñas galerías y las cafeterías independientes. Si su estancia incluye un domingo, el Walking Street (Lard Yai) es la mejor actividad de noche de la isla. Se celebra de 16 h a 22 h aproximadamente a lo largo de Thalang Road. Puestos de comida, vendedores locales, música en vivo y un público más tailandés que extranjero. Llegue temprano para aprovechar la mejor selección. A partir de las 20 h, los puestos más populares empiezan a quedarse sin productos.
Excursiones e island hopping
La bahía de Phang Nga alberga ese paisaje de karsts calcáreos que ha visto en fotos (y en una película de James Bond). El kayak de mar a través de las cuevas y los hongs es la mejor forma de descubrirlo. Reserve esta excursión para un día nublado. Las salidas de snorkel necesitan sol para la visibilidad bajo el agua, pero la bahía de Phang Nga es espectacular con cualquier luz.
Las islas Similan tienen el agua más cristalina de la región, muy superior a todo lo que encontrará frente a las playas de Phuket. Solo están abiertas de noviembre a mayo aproximadamente, y el trayecto dura unos 90 minutos en speed boat desde Khao Lak (al norte de Phuket). Si el snorkel o el buceo son una prioridad y visita en temporada, esta excursión debería encabezar su lista.
Las islas Phi Phi constituyen la excursión más popular desde Phuket, y también la más masificada. Si va, alquile una barca long-tail privada desde Rawai o Chalong Pier en lugar de unirse a un grupo en speed boat.
Mejor aún, pase una noche allí para descubrir la isla después de que se marchen los excursionistas. Algunos viajeros directamente prescinden de Phi Phi en favor de Koh Yao Yai, una isla tranquila en la bahía de Phang Nga con prácticamente ninguna infraestructura turística.
Naturaleza y fauna
El Gibbon Rehabilitation Project en el norte es una ONG de conservación legítima que rehabilita gibones rescatados de la industria turística. Es una de las pocas atracciones de fauna de la isla que merece su apoyo. El Phuket Elephant Sanctuary (PES) en Paklok es la referencia en experiencias éticas con elefantes: solo observación, sin paseos a lomos de elefante, sin baños, sin sesiones de fotos en el barro. Evite Tiger Kingdom por completo.
El Samet Nangshe Viewpoint se encuentra técnicamente al otro lado del puente, en la provincia de Phang Nga, pero es el panorama más bonito de la región. Vaya al amanecer. En la isla, el Black Rock Viewpoint requiere una pequeña escalada pero domina la punta sur sin prácticamente nadie más, a diferencia del abarrotado Promthep Cape situado a pocos minutos.
Actividades deportivas y al aire libre
Hanuman World ofrece un circuito de tirolinas a través de la copa de los árboles si necesita un descanso de la playa. El kayak a través de los manglares en Bang Rong Pier, en la costa este, es una actividad tranquila que bien vale una mañana. Soi Taied (Fitness Street) en Chalong está bordeada de gimnasios de Muay Thai y se ha convertido en un destino por derecho propio para quienes quieren entrenar mientras viajan.
Para la lista completa con consejos de reserva, recomendaciones éticas y sugerencias de organización día a día, consulte nuestra guía detallada de las 20 actividades imprescindibles en Phuket.
Itinerario sugerido de 7 días
Siete días es una buena duración para Phuket si usa la isla como base y varía los placeres. Es demasiado si piensa quedarse junto a la misma piscina toda la semana. Aquí tiene una estructura que funciona bien.
Días 1 y 2: Old Town y el sur de Phuket
Llegue e instálese en Old Town o en Kata. Si aterriza por la mañana, aproveche la tarde para pasear por Old Town, comer en One Chun o en el Lock Tien Food Court, y orientarse. El jet lag juega a su favor aquí: estará despierto lo bastante temprano como para disfrutar de las calles tranquilas antes de que llegue el calor.
El segundo día, combine el Big Buddha y Wat Chalong por la mañana (están a unos diez minutos en coche el uno del otro), y luego diríjase a Nai Harn Beach por la tarde. Si el primer o segundo día cae en domingo, reorganice su programa para hacer del Walking Street su plan de noche. Es la actividad que la mayoría de los viajeros se alegran de no haberse perdido.
Días 3 y 4: las islas
Tome el ferry a Koh Phi Phi o Koh Lanta y pase la noche allí. Phi Phi es más festivo y propicio para conocer gente. El ambiente de los bares de albergue es animado y bastante joven. Koh Lanta es tranquilo y auténtico, con playas largas y prácticamente nada de vida nocturna. En ambos casos, pasar la noche le permite descubrir la isla una vez que los barcos de excursión se han marchado, y la atmósfera es completamente diferente.
Los 600 turistas desembarcados en speed boat a las 10 h se han ido a las 16 h, y usted tiene la playa para usted solo.
Si prefiere evitar ambas, Koh Yao Yai está a 30 minutos en barco de Phuket, con casi nada más que unos pocos resorts y playas desiertas. Es lo que muchos consideran el secreto mejor guardado de la región. Viaje ligero para esa noche. Puede dejar su equipaje principal en su hotel de Phuket.
Día 5: la bahía de Phang Nga
Reserve una excursión en kayak de mar en la bahía de Phang Nga. Los tours de día completo salen sobre las 8 h y regresan a última hora de la tarde. Remará a través de cuevas marinas, pasará frente a James Bond Island y flotará dentro de los hongs colapsados (lagunas ocultas abiertas al cielo). Es una de las actividades más sistemáticamente recomendadas en cada hilo de discusión sobre Phuket. Considere una opción en catamarán de medio día si los speed boats de día completo le agotan. Las vibraciones constantes del motor durante ocho horas cansan más de lo que se piensa. Cene ligero por la noche. No tendrá energía para una cena larga en restaurante.
Día 6: fauna o naturaleza
Visite el Phuket Elephant Sanctuary por la mañana. Por la tarde, suba al Samet Nangshe Viewpoint si no lo hizo al amanecer más temprano en el viaje, o haga kayak en los manglares de Bang Rong Pier. Otra opción: contrate un conductor privado para un circuito de templos y miradores por la isla. Para un grupo, un conductor privado por día sale más barato que cuatro carreras Grab por separado.
Día 7: día de playa
Termine con una playa tranquila. Freedom Beach si quiere ganársela con una caminata. Yanui si quiere algo sencillo e íntimo. Ao Sane si quiere hacer snorkel. Olvídese de las grandes playas turísticas para su último día y encuentre una cala donde pueda realmente escuchar el sonido del agua.
Notas sobre el itinerario
Este programa funciona mejor si no intenta dejarlo todo cerrado con antelación. Reserve las excursiones uno o dos días antes para poder consultar el tiempo y ajustar sus planes en caso de lluvia. Los tours de día completo son físicamente agotadores, así que no encadene dos seguidos. Y no planee una gran cena después de una excursión de día completo. Estará quemado por el sol y medio dormido a las siete de la tarde.
Cuándo ir
Phuket se encuentra en la costa de Andamán, lo que significa una temporada de lluvias de mayo a octubre aproximadamente. Los meses más secos y más concurridos van de noviembre a abril, con diciembre y enero en temporada alta (precios más altos, mayor afluencia). Marzo y abril son calurosos pero menos concurridos.
La temporada de lluvias no significa lluvia incesante. Los pronósticos meteorológicos tropicales son conocidos por su imprecisión. Su aplicación del tiempo mostrará iconos de lluvia todos los días durante una semana, pero en la práctica, quizá solo tenga un chaparrón de 20 minutos por la tarde con una mañana despejada. No cancele un viaje por un pronóstico.
Dicho esto, el mar está más agitado durante los meses de monzón y algunas playas tienen fuertes corrientes de resaca. Las islas Similan cierran por completo de mayo a octubre.
Una ventaja de visitar durante la temporada húmeda: Phuket gestiona mejor la lluvia que la mayoría de los destinos tailandeses, ya que es una isla grande con centros comerciales, cines y actividades bajo techo.
Destinos más modestos como Krabi funcionan prácticamente a medio gas cuando llueve. Los precios bajan también entre un 30 y un 50 % en temporada baja, y la isla está notablemente menos abarrotada. Una habitación de hotel a 3 000 baht (unos 80 €) en enero le puede salir a 1 200 baht (unos 30 €) en julio.
Febrero suele ser el compromiso ideal: tiempo seco, agua cálida y ligeramente menos turistas que durante el pico de diciembre-enero. Si sus fechas son flexibles, apunte al periodo de finales de noviembre a febrero para el mejor equilibrio entre clima y precios razonables. Para los viajeros que salen de España, es también un periodo en el que se encuentran buenas tarifas en vuelos directos o con escala hacia Phuket.
Cómo moverse
El transporte es el mayor quebradero de cabeza de Phuket y el motivo de queja más frecuente. La isla es grande (imposible ir caminando de una playa a otra) y el transporte público es prácticamente inexistente. Esto es lo que funciona de verdad.
Las aplicaciones de VTC
Grab, Bolt e InDrive funcionan todos en Phuket. Bolt tiende a ser el más barato. Aunque no piense usarlos, instale alguna para comprobar la tarifa antes de negociar con un conductor de tuk-tuk. Tener un precio en la pantalla de su teléfono es su mejor herramienta de negociación. Estas aplicaciones funcionan las 24 horas.
Tuk-tuks y taxis
Los tuk-tuks de Phuket practican entre las tarifas más altas de Tailandia. Un trayecto corto que costaría 50-80 baht en Bangkok le saldrá a 400-800 baht aquí. Acuerde siempre el precio antes de subirse. No acepte nunca un trayecto de un conductor que le diga que su hotel está «cerrado» o «se ha quemado». Es una estafa para redirigirle a un comercio que le paga comisión.
Phuket Smart Bus
Un autobús público que recorre la costa oeste entre las principales playas por una tarifa fija de 100 baht. Útil pero limitado en recorrido y frecuencia. Práctico para moverse entre Kata, Karon, Patong y el aeropuerto con presupuesto ajustado.
Alquiler de scooter
Alquilar un scooter le abre la isla entera y muchos viajeros adoran esa libertad. Pero los riesgos son reales. Las carreteras de Phuket son montañosas, cubiertas de arena, y los conductores son impredecibles.
Los controles policiales son frecuentes, y si le paran sin permiso de conducir internacional con mención de moto, la multa es de 500 a 1 000 baht. Lo que es más importante, la mayoría de los seguros de viaje no cubren accidentes de moto si no tiene el permiso adecuado. No aprenda a conducir un scooter aquí por primera vez. Y nunca deje su pasaporte original como fianza. Ofrezca mejor un depósito en efectivo o una fotocopia.
Traslados al aeropuerto
El mostrador de taxis oficial del aeropuerto de Phuket tiene tarifas fijas. Cuente con 800 a 1 000 baht (unos 20-25 €) para llegar a Kata o Patong. Es fiable y le ahorra negociar después de un largo vuelo.
Para el detalle de tarifas de transporte, trucos contra estafas, información de visados para ciudadanos españoles y europeos, y un presupuesto completo, consulte nuestra guía práctica sobre presupuesto, transporte y trámites.
Resumen del presupuesto
Phuket es más caro que la mayor parte de Tailandia pero sigue siendo asequible en comparación con los estándares europeos. Aquí tiene una estimación diaria para un viajero en solitario.
Las comidas de street food cuestan entre 100 y 200 baht cada una (2,50-5 €). Si come en restaurantes con manteles y menús en inglés cerca de la playa, cuente con 300 a 500 baht por plato (8-13 €). Un viajero con presupuesto ajustado que coma principalmente en la calle puede salir adelante con 700-800 baht al día (18-20 €) solo para comida.
El transporte se acumula rápido. Si depende de los tuk-tuks, prevea de 500 a 1 000 baht adicionales al día (13-25 €). El alquiler de scooter cuesta de 200 a 350 baht al día (5-9 €) y se rentabiliza desde el segundo trayecto. Grab y Bolt quedan en un punto intermedio.
El alojamiento va de 300-500 baht (8-13 €) por un dormitorio en albergue a 1 500-3 000 baht (40-80 €) por un hotel de gama media decente. En temporada alta (diciembre-enero), los precios suben entre un 30 y un 50 %.
Las excursiones de un día reservadas sobre el terreno cuestan de 1 000 a 2 500 baht (25-65 €) según el destino. Los mismos tours en Viator o TripAdvisor suelen costar el doble. Reserve en las agencias de calle o en la recepción de su hotel uno o dos días antes.
«Super Cheap» es una cadena de supermercados local donde puede abastecerse de agua, snacks y productos básicos a precios no turísticos. Los 7-Eleven están por todas partes y ofrecen sándwiches tostados sorprendentemente buenos, cafés helados y comidas baratas para los días en que no le apetece sentarse en un restaurante.
Vida nocturna
La vida nocturna de Phuket se concentra en Patong, más concretamente a lo largo de Bangla Road. Si nunca ha estado, merece una visita al menos una vez, aunque solo sea por el espectáculo. La sobrecarga sensorial de neones, ruido y vendedores que le agarran del brazo es toda una experiencia en sí misma. Compre una cerveza en el 7-Eleven y crúcela primero a pie para hacerse una idea antes de sentarse en algún sitio.
New York Bar en Bangla Road ofrece música en vivo y un ambiente más relajado que los go-go bars. Illuzion es la discoteca más grande de Patong, con sonido y luces profesionales que no tendrían nada que envidiar a un club europeo.
Fuera de Patong, la vida nocturna toma una forma completamente diferente. Catch Beach Club en Bang Tao y Cafe Del Mar en Kamala traen DJs internacionales y atraen a una clientela más madura y con más poder adquisitivo. Son locales de día que se prolongan hasta la noche, con acceso a piscina, cócteles y música que sube de intensidad a medida que el sol se pone. En Old Town, el ambiente es más de cafeterías y bares de vinos. Todo cierra temprano según los estándares de Patong, pero precisamente ese es el encanto del barrio.
Las estafas que debe conocer
Phuket tiene su cuota de estafas que aparecen en todos los foros de viajes. Conocerlas de antemano las hace fáciles de evitar.
La estafa de las motos de agua es la más conocida. Alquila una moto de agua, la devuelve, y el operador pretende que la dañó, exigiendo miles de baht (o incluso dólares) por la reparación. El daño ya estaba ahí. Grabe en vídeo toda la moto de agua antes de tocarla, o simplemente pase de las motos de agua.
El sobreprecio de los tuk-tuks es constante. Acuerde siempre el precio antes de subirse y compruebe sistemáticamente la tarifa en su app de VTC para saber cuánto debería costar el trayecto.
La estafa del «está cerrado»: un conductor de tuk-tuk le dice que su destino está cerrado hoy (incendio, festivo, obras) y propone llevarle a otro sitio. Ese «otro sitio» le paga comisión. Su destino no está cerrado. Rechace y busque otro conductor.
Las estafas de joyerías y sastrerías siguen un patrón similar. Un «local» simpático le habla de una venta excepcional que solo es hoy y se ofrece a llevarle. La tienda le paga comisión. Sufrirá técnicas de venta agresivas y se marchará con artículos carísimos.
En Bangla Road, no siga a los vendedores que prometen bebidas baratas o espectáculos especiales. Se han reportado cuentas de 10 000 a 18 000 baht (250-450 €) en bares con cargos ocultos.
Phuket como base o como destino
Una forma útil de ver Phuket es como una base más que como un destino único. La isla tiene las mejores conexiones aéreas del sur de Tailandia, buenos hospitales, internet fiable y una amplia oferta de alojamiento a todos los precios. Úsela como punto de anclaje y haga excursiones de un día o de una noche a Phi Phi, Koh Lanta, Koh Yao Yai, las Similan o la bahía de Phang Nga.
Si Phuket le parece demasiado urbanizado para su gusto, considere usarlo como punto de llegada antes de dirigirse a Koh Lanta (tranquila, preservada) o Krabi (paisajes naturales más espectaculares, con esos impresionantes acantilados calizos que Phuket no tiene).
Una excursión de un día a la bahía de Phang Nga le da acceso a esos paisajes kársticos sin abandonar del todo Phuket. Pero para un primer viaje al sur de Tailandia, la practicidad de Phuket es difícil de igualar. Puede hacer snorkel en las Similan por la mañana, saborear un Hokkien Mee en Old Town al mediodía y contemplar la puesta de sol desde una playa tranquila en el sur a última hora de la tarde.
Cómo usar estas guías
Este artículo le ofrece la visión general. Para los detalles, cada aspecto de su viaje tiene su propia guía dedicada. Si todavía duda sobre dónde instalarse, consulte nuestra guía barrio por barrio para elegir dónde alojarse. Para una clasificación playa por playa con detalles de acceso y niveles de afluencia, vea nuestra guía completa de las 15 playas más bonitas de Phuket.
Las recomendaciones de restaurantes con direcciones y rangos de precios se encuentran en nuestra guía completa de los mejores restaurantes donde comer en Phuket.
Los detalles de actividades, recomendaciones éticas y consejos de reserva están en nuestra guía detallada de las 20 actividades imprescindibles en Phuket.
Y para los aspectos prácticos de presupuesto, transporte, visados y estafas que evitar, lea nuestra guía práctica sobre presupuesto, transporte y trámites.
Para otro destino imprescindible en Asia, descubra nuestra guía completa para visitar Bali.
Los que adoran Phuket son los que tratan la isla entera como su terreno de juego en lugar de echar raíces en un solo resort. Salga de su barrio, coma donde comen los locales, y entenderá por qué millones de personas vuelven a esta isla año tras año.
Antes o después de Phuket, no se pierda Bangkok: consulte nuestra guía completa para visitar Bangkok.
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