Aehobak jeon – Beignets de courgette coréens

Ces beignets de courgette coréens, croustillants à l’extérieur et fondants à l’intérieur, sont servis avec une délicieuse sauce piquante et parfumée

« Pshht ! » Le léger chuintement du blanc d’œuf battu qui rencontre la poêle brûlante dit tout. Parfum d’œuf saisi, note verte de courgette fraîche, promesse d’une galette aérienne. Pour les cuisiniers en quête d’authenticité, le aehobak jeon coréen affiche une élégance désarmante. Cinq ingrédients de base seulement (courgette, farine, œuf, sel et un filet d’huile neutre) suffisent à sublimer le légume.

Oubliez les pâtes épaisses et les fritures lourdes ; dans cette préparation, on célèbre la texture soyeuse de la courgette et la douceur discrète de l’œuf. Un hommage à la simplicité, né il y a près de quatre siècles.

L’histoire de l’aehobak jeon

Le geste consistant à saupoudrer une rondelle de courgette de farine, puis à la tremper dans l’œuf, apparaît dès le XVII^e siècle. Il figure dans l’Eumsik Dimibang, l’un des premiers traités culinaires coréens. À l’époque, blé et huile coûtent cher ; « jeon » rime donc avec banquets royaux.

La courge aehobak, délicatement sucrée, séduit ensuite les potagers familiaux. Son fondant charme aussi les cuisines aristocratiques, car sa chair tendre n’exige ni épices ni longue cuisson. Au fil du temps, le aehobak jeon a quitté les tables des palais pour celles des foyers, devenant indispensable à Chuseok et Seollal et s’invitant parmi les banchan du quotidien.

Les jours de pluie, le crépitement régulier des tranches répond à la pluie qui frappe les vitres ; on les partage autour d’un bol laiteux de makgeolli, apéritif réconfortant de Corée. Ainsi, de rareté luxueuse, la galette de courgette est devenue un plat de mémoire, lié aux réunions de famille et aux récoltes d’automne.

Conseils pour réussir des Hobak Jeon authentiques

1. Choisir la bonne courgette

Optez pour un spécimen à peau fine et satinée. L’aehobak coréenne est vert pâle, avec une chair douce comme le melon d’hiver ; à défaut, sélectionnez une courgette jeune, cueillie avant que ses graines ne mûrissent. Plus la chair est délicate, moins l’assaisonnement sera nécessaire : l’objectif est de mettre en lumière sa saveur végétale.

2. Saler, attendre, tamponner

Saupoudrez chaque tranche d’une pincée de sel fin et laissez reposer jusqu’à à quinze minutes. L’humidité s’en échappe lentement, la texture se raffermit tandis que l’intérieur reste juteux sans détremper l’enrobage. Si l’attente est écourtée, la galette s’affaisse.

3. Farine + œuf, jamais de pâte épaisse

Voilez la courgette d’un nuage de farine : son vert doit rester visible à travers les grains de blé. Un rapide plongeon dans l’œuf battu suffit : il forme un mince manteau jaune, non une croûte croquante. Certains cuisiniers utilisent le buchim garu prêt à l’emploi, enrichi d’une pointe de fécule de maïs (et parfois d’un soupçon de levain) ; d’où l’importance d’un saupoudrage ultrafin. Évitez d’ajouter vous-même de la levure ou de la chapelure ; la fine pointe de poudre à lever déjà présente dans certains buchim garu commerciaux reste tolérée tant que l’enrobage demeure ultrafin. Il ne s’agit ni d’une tempura ni d’un beignet occidental.

4. Poêle légèrement huilée, feu moyen

Chauffez juste assez d’huile pour lustrer la poêle : la courgette doit dorer, non nager. À feu moyen, comptez une à deux minutes par face : extérieur blond pâle, cœur encore tendre. Si la tranche vire au brun noisette, la chair se dessèche et l’œuf devient amer ; pensez finesse plutôt que rapidité.

Variations modernes 

Sur les forums, le débat fait rage : farine maison ou mélange industriel ? L’« air fryer » a-t-il sa place ? Et que penser de la sauce brune sucrée dont rêvent certains palais occidentaux ? Les marqueurs d’authenticité restent immuables : saler puis attendre, enrober chaque tranche séparément, frire à feu moyen, servir avec une trempette.

Tout le reste est négociable tant que l’âme du plat (légèreté et saveur franche de la courgette) est préservée. Signaux d’alarme : pâte coulante, pluie de sucre, la croûte de chapelure panko ou, pire, bain de friture profonde. Pareils détours transforment le jeon en en-cas anonyme, bien loin de sa lignée séculaire.

Sources culinaires

• Recettes tirées de « Eumsik Dimibang », « Gyuhap Chongseo » – KoreaScience (coréen)
• Les bonnes connaissances sur l’alimentation – Koya Culture (coréen)
• Jeon, un mets unique coréen : pourquoi est-il spécial ? – TriviaKorea (anglais)
• Jeon : galettes de poisson et courgette – GANGNAM KITCHEN (anglais)
• Hobak jeon : courgettes poêlées en pâte d’œuf – Korean Bapsang (anglais)
• Beignets de courgette poêlés (hobak jeon) – Kimchimari (anglais)
• Hobak jeon – courgette coréenne poêlée – Stellanspice (anglais)
• Hobak jeon (courgette poêlée) – Ahnest Kitchen (anglais)
• Hobak jeon : le secret de grand-mère pour un goût authentique – YouTube Rank (coréen)
• Le hobak jeon se congèle-t-il bien ? – Reddit (anglais)
• Sauce pour pancakes de courgette (hobakjeon) ? – Reddit (anglais)
• Jeon de courgette – Aeri’s Kitchen (anglais)