Algas wakame: o que são?

O wakame é uma das algas comestíveis mais comuns. Muito usado na culinária asiática, ele aparece com frequência em saladas, sopas ou como acompanhamento para frutos do mar.

Embora também seja colhido na natureza na Austrália, seu cultivo se concentra principalmente no Japão e na Coreia. Por isso, o wakame encontrado no comércio provavelmente vem de um desses dois países. Ele também é conhecido como kelp.

O que é wakame?

O wakame é um vegetal marinho, muitas vezes descrito como alga, amplamente usado na culinária japonesa e em outras cozinhas asiáticas. Ele entra em sopas, saladas, petiscos e também pode ser usado como tempero.

De cor verde-escura, o wakame às vezes é chamado de “mostarda-do-mar”, por lembrar a aparência da mostarda cozida, embora seu sabor suave não tenha nada a ver com o toque picante desse vegetal.

O wakame é encontrado em duas formas: seco, a mais comum, e salgado. A versão salgada é vendida refrigerada e embalada a vácuo.

Wakame e nori: qual é a diferença?

O wakame é diferente do nori, outra variedade de alga seca muito usada no preparo de sushis. O nori vem em folhas finas, planas e desidratadas, enquanto o wakame seco costuma aparecer em tiras levemente enrugadas, lembrando um pouco uvas-passas do mar.

Antes de usar, é preciso reidratar o wakame seco. Já o nori normalmente é tostado antes de ser incorporado aos rolinhos de sushi ou aos onigiri.

Usos do wakame

O wakame precisa ser reidratado antes do uso. Basta colocar as algas em uma tigela e cobri-las com água morna por alguns minutos. Elas vão inchar um pouco, então talvez você não precise usar uma grande quantidade.

Depois de hidratada e escorrida, a alga pode ser adicionada a saladas e sopas, ou então picada, temperada e servida como salada. A famosa sopa missô costuma levar tofu em cubos, cebolinha picada e pequenos pedaços de alga verde. Essa alga é o wakame.

Como cozinhar com wakame?

Depois da reidratação, basta mergulhá-lo em água gelada por 5 a 6 minutos, escorrer e espremer bem para retirar o excesso de água.

Outra técnica é branquear o wakame: mergulhe rapidamente o wakame seco em água fervente, escorra e enxágue em água fria antes de pressioná-lo para secar.

O branqueamento realça a cor verde-viva do wakame; por isso, costuma ser usado no preparo de salada de wakame, mais do que em sopas. Por fim, as tiras secas podem ser trituradas em um moedor de especiarias e usadas como tempero para saladas, sopas, peixe ou tofu.

Qual é o sabor da alga wakame?

O wakame, assim como muitos vegetais marinhos, tem sabor salino, salgado e cheio de umami, com uma leve doçura. Como vem do mar, remete a sabores marinhos, mas sem gosto de peixe.

Quanto à textura, o wakame reidratado é levemente elástico e escorregadio, com uma sensação quase crocante ao morder. Já o wakame seco, consumido diretamente do saquinho como petisco, lembra um chip levemente maleável.

Onde comprar wakame?

A maioria dos mercados asiáticos vende wakame, mas também é possível encontrá-lo em alguns supermercados, especialmente no corredor de produtos internacionais ou em uma seção dedicada a sushi, onde também ficam o arroz para sushi, o molho de soja e o nori.

Outra opção é comprar online. O wakame costuma ser vendido em pequenos saquinhos na forma seca, enquanto a versão salgada fica na seção refrigerada, sendo mais fácil de encontrar em mercados asiáticos do que em mercados convencionais.

Como conservar o wakame?

O wakame seco pode ser conservado na própria embalagem fechada, longe da luz, em local fresco e seco, por cerca de um ano. Depois de reidratado, ele se conserva na geladeira por 3 a 4 dias.

O wakame reidratado também pode ser armazenado no congelador, onde dura até um ano. Já o wakame salgado (refrigerado) deve ser mantido na geladeira e permanece fresco por várias semanas, embora seja sempre recomendável verificar a data de validade.