Alga wakame: o que é?

O wakame é um dos tipos de algas comestíveis mais comuns. Muito usado na cozinha asiática, aparece com frequência em saladas, sopas ou como acompanhamento de marisco.

Embora também seja colhido em estado selvagem na Austrália, o seu cultivo concentra-se sobretudo no Japão e na Coreia. Por isso, o wakame que encontra à venda virá muito provavelmente de um destes dois países. Também é conhecido como alga-marinha.

O que é o wakame?

O wakame é um legume do mar, muitas vezes descrito como uma alga, amplamente utilizado na cozinha japonesa e noutras cozinhas asiáticas. É usado com frequência em sopas, saladas, petiscos e como tempero.

De cor verde-escura, o wakame é por vezes apelidado de “mostarda-do-mar”, devido à sua semelhança com a mostarda cozinhada, embora o seu sabor suave nada tenha a ver com o sabor picante desse legume.

O wakame encontra-se em duas formas: seco, a mais comum, e salgado. A versão salgada é vendida refrigerada e embalada a vácuo.

Wakame e nori: qual é a diferença?

O wakame distingue-se do nori, outra variedade de alga seca muito utilizada na preparação de sushi. O nori apresenta-se em folhas planas e desidratadas, enquanto o wakame seco surge geralmente em tiras ligeiramente enrugadas, que lembram uma espécie de passas marinhas.

Antes de o usar, é necessário reidratar o wakame seco, enquanto o nori costuma ser tostado antes de ser incorporado em rolos de sushi ou em onigiri.

Utilizações do wakame

O wakame deve ser sempre reidratado antes de ser utilizado. Basta colocar as algas numa taça e cobri-las com água morna durante alguns minutos. Vão inchar um pouco, por isso talvez não precise de usar uma grande quantidade.

Depois de hidratada e escorrida, a alga pode ser adicionada a saladas e sopas, ou então picada, temperada e servida em salada. A famosa sopa miso é muitas vezes servida com tofu em cubos, cebolinho picado e pequenos pedaços de algas verdes. Essa alga é wakame.

Como cozinhar com wakame?

Depois de reidratado, basta mergulhá-lo em água gelada durante 5 a 6 minutos, escorrê-lo e espremer o excesso de água.

Outra técnica consiste em escaldar o wakame: mergulhe brevemente o wakame seco em água a ferver, escorra-o e passe-o por água fria antes de o espremer para retirar a água.

O escaldamento realça a cor verde-viva do wakame; costuma fazer-se quando se prepara uma salada de wakame, em vez de uma sopa. Por fim, as tiras secas podem ser moídas num moinho de especiarias e usadas como tempero para saladas, sopas, peixe ou tofu.

A que sabe a alga wakame?

O wakame, tal como muitos legumes do mar, tem um sabor salino, salgado e umami, com uma ligeira doçura. Como vem do mar, evoca notas marinhas, mas sem ter propriamente sabor a peixe.

Quanto à textura, o wakame reidratado é ligeiramente elástico e escorregadio, com uma sensação quase crocante ao trincar. Já o wakame seco, comido diretamente da embalagem como petisco, lembra uma batata frita fina, mas ligeiramente elástica.

Onde comprar wakame?

A maioria das mercearias asiáticas vende wakame, mas também é possível encontrá-lo noutros supermercados, nomeadamente na secção internacional ou numa zona dedicada ao sushi, onde também costumam estar o arroz para sushi, o molho de soja e o nori.

Outra opção é comprá-lo online. O wakame é geralmente vendido seco, em pequenas saquetas, enquanto a variedade salgada e refrigerada se encontra na secção de frio, mais provavelmente num mercado asiático do que numa mercearia tradicional.

Como conservar o wakame?

O wakame seco pode ser conservado na saqueta bem fechada, ao abrigo da luz, num local fresco e seco, durante cerca de um ano. Depois de reidratado, conserva-se no frigorífico durante 3 a 4 dias.

O wakame reidratado também pode ser guardado no congelador, onde se conserva durante um ano. Quanto ao wakame salgado (refrigerado), deve ser mantido no frigorífico e permanece fresco durante várias semanas, embora seja sempre aconselhável verificar a data de validade ou de consumo.