สาหร่ายวากาเมะคืออะไร?

วากาเมะเป็นหนึ่งในสาหร่ายรับประทานได้ที่พบได้บ่อยที่สุดชนิดหนึ่ง นิยมใช้ในอาหารเอเชีย มักพบในสลัด ซุป หรือเสิร์ฟคู่กับอาหารทะเล

แม้จะมีการเก็บเกี่ยวจากธรรมชาติในออสเตรเลีย แต่แหล่งเพาะปลูกหลักกลับอยู่ในญี่ปุ่นและเกาหลี ดังนั้นวากาเมะที่วางขายตามท้องตลาดจึงมักมาจากหนึ่งในสองประเทศนี้ และบางครั้งก็เรียกกันว่าเคลป์

วากาเมะคืออะไร?

วากาเมะเป็นผักทะเลที่มักจัดอยู่ในกลุ่มสาหร่าย และใช้กันอย่างแพร่หลายใน อาหารญี่ปุ่น และอาหารเอเชีย โดยมักนำไปใส่ในซุป สลัด ของว่าง และใช้เป็นเครื่องปรุง

วากาเมะมีสีเขียวเข้ม และบางครั้งมีฉายาว่า “มัสตาร์ดแห่งท้องทะเล” เพราะมีลักษณะคล้ายผักมัสตาร์ดเมื่อนำไปปรุงสุก แม้ว่ารสชาติละมุนของมันจะไม่ได้เผ็ดฉุนเหมือนผักชนิดนั้นก็ตาม

วากาเมะมี 2 แบบ คือแบบแห้งซึ่งพบได้บ่อยที่สุด และแบบเค็ม โดยแบบเค็มมักจำหน่ายแบบแช่เย็นและบรรจุสุญญากาศ

วากาเมะกับโนริต่างกันอย่างไร?

วากาเมะแตกต่างจาก โนริ ซึ่งเป็นสาหร่ายแห้งอีกชนิดหนึ่งที่นิยมใช้ทำ ซูชิ โนริมาในรูปแผ่นบางแบนที่ผ่านการทำแห้ง ส่วนวากาเมะแห้งมักมาเป็นเส้นย่นเล็กน้อย คล้ายลูกเกดอยู่บ้าง

ก่อนนำมาใช้ ต้องแช่วากาเมะแห้งให้นิ่มก่อน ขณะที่โนริมักนำไปย่างก่อนใส่ในโรลซูชิหรือ โอนิกิริ

การใช้วากาเมะ

วากาเมะต้องแช่น้ำให้นิ่มก่อนใช้ เพียงใส่สาหร่ายลงในชามแล้วเติมน้ำอุ่นให้ท่วม ทิ้งไว้ไม่กี่นาที วากาเมะจะพองตัวขึ้นเล็กน้อย ดังนั้นคุณอาจไม่จำเป็นต้องใช้มาก

เมื่อนำไปแช่น้ำจนนิ่มและสะเด็ดน้ำแล้ว สามารถใส่ลงในสลัดและซุป หรือสับ ปรุงรส แล้วเสิร์ฟเป็นสลัดก็ได้ ซุปมิโสะที่หลายคนคุ้นเคยมักใส่เต้าหู้หั่นเต๋า ต้นหอมซอย และสาหร่ายสีเขียวชิ้นเล็ก ๆ ซึ่งก็คือวากาเมะนั่นเอง

ทำอาหารกับวากาเมะอย่างไร?

หลังจากแช่น้ำให้นิ่มแล้ว ให้นำไปแช่ในน้ำเย็นจัด 5–6 นาที จากนั้นสะเด็ดน้ำและบีบน้ำส่วนเกินออก

อีกวิธีหนึ่งคือการลวกวากาเมะ โดยนำวากาเมะแห้งลงแช่ในน้ำเดือดช่วงสั้น ๆ จากนั้นสะเด็ดน้ำ ล้างด้วยน้ำเย็น แล้วบีบให้แห้ง

การลวกจะช่วยขับสีเขียวสดของวากาเมะออกมา จึงมักนิยมทำเมื่อต้องการทำสลัดวากาเมะมากกว่าซุป นอกจากนี้ เส้นสาหร่ายแห้งยังสามารถบดในเครื่องบดเครื่องเทศและใช้เป็นเครื่องปรุงสำหรับสลัด ซุป ปลา หรือเต้าหู้ได้อีกด้วย

สาหร่ายวากาเมะมีรสชาติอย่างไร?

เช่นเดียวกับผักทะเลหลายชนิด วากาเมะมีรสเค็มละมุนแบบทะเล กลมกล่อมด้วยอูมามิ และมีความหวานอ่อน ๆ เนื่องจากมาจากทะเล รสชาติของมันจึงชวนให้นึกถึงกลิ่นอายทะเลโดยไม่ถึงกับมีรสคาวปลา

ในด้านเนื้อสัมผัส วากาเมะที่แช่น้ำแล้วจะหนึบลื่นเล็กน้อย และให้สัมผัสกรุบเบา ๆ เมื่อเคี้ยว ส่วนวากาเมะแห้งที่รับประทานจากซองเป็นของว่างนั้น ให้ความรู้สึกคล้ายขนมกรอบที่มีความยืดหยุ่นเล็กน้อย

หาซื้อวากาเมะได้ที่ไหน?

ร้านขายของชำเอเชียส่วนใหญ่มีวากาเมะจำหน่าย และยังอาจพบได้ในซูเปอร์มาร์เก็ตทั่วไป โดยเฉพาะในแผนกสินค้านานาชาติหรือโซนสำหรับซูชิ ซึ่งมักมีข้าวซูชิ ซอสถั่วเหลือง และโนริวางอยู่ด้วย

อีกทางเลือกหนึ่งคือสั่งซื้อออนไลน์ โดยทั่วไปวากาเมะมักขายเป็นซองเล็กในรูปแบบแห้ง ส่วนชนิดเค็มมักวางขายในตู้แช่เย็น ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะพบในตลาดเอเชียมากกว่าร้านขายของชำทั่วไป

เก็บวากาเมะอย่างไร?

วากาเมะแห้งสามารถเก็บไว้ในซองที่ปิดสนิท ให้พ้นแสง และวางไว้ในที่เย็นและแห้งได้นานประมาณ 1 ปี เมื่อแช่น้ำแล้วสามารถเก็บในตู้เย็นได้ 3–4 วัน

วากาเมะที่แช่น้ำแล้วสามารถเก็บในช่องแช่แข็งได้เช่นกัน โดยจะเก็บได้นาน 1 ปี ส่วนวากาเมะแบบเค็ม (แช่เย็น) ควรเก็บไว้ในตู้เย็นและจะคงความสดได้นานหลายสัปดาห์ อย่างไรก็ตาม ควรตรวจสอบวันหมดอายุหรือวันควรบริโภคก่อนทุกครั้ง