พุทราจีนคืออะไร?
พุทราจีน หรือที่รู้จักกันในชื่ออินทผลัมจีน เป็นผลไม้ลูกเล็กสีน้ำตาลหรือแดงเข้ม ที่ออกผลบนต้นไม้ซึ่งเรียกว่า “ต้นพุทราจีน”
ผลชนิดนี้มีเปลือกเรียบมันวาว และมีเนื้อหวานกรอบ สามารถรับประทานได้ทั้งแบบสดและแบบแห้ง
พุทราจีนปลูกกันในเขตอบอุ่นและเขตร้อนทั่วโลก โดยเฉพาะใน จีน อินเดีย และตะวันออกกลาง เป็นผลไม้ที่อุดมไปด้วยวิตามิน แร่ธาตุ และสารต้านอนุมูลอิสระ อีกทั้งยังนำไปทำของหวานรสชาติแปลกใหม่ได้อย่างยอดเยี่ยม… และยังใช้ประโยชน์ได้อีกมาก!
ต้นกำเนิดของพุทราจีน
พุทราจีนมีประวัติยาวนานกว่า 4,000 ปี มีถิ่นกำเนิดในประเทศจีน และในลัทธิเต๋า ซึ่งเป็นศาสนาจีน ก็ถือกันว่าเป็นผลไม้ศักดิ์สิทธิ์ หรือแม้กระทั่งเป็น “อาหารของมนุษย์ผู้สมบูรณ์แบบ” นอกจากนี้ยังถูกใช้อย่างแพร่หลายในแพทย์แผนจีนดั้งเดิม รวมถึงในยุโรปด้วย เพื่อบรรเทาอาการนอนไม่หลับ ความวิตกกังวล อาการไอ ท้องเสีย และอาการปวดท้อง
ผลไม้นี้ถูกนำไปปลูกในเอเชียไมเนอร์และแถบเมดิเตอร์เรเนียนก่อน รวมถึงพื้นที่เพาะปลูกใหม่อย่างแอฟริกาเหนือ พุทราจีนทนความหนาวได้ถึง -15°C แต่เจริญเติบโตได้ดีที่สุดในสภาพอากาศร้อนและแห้งแบบเมดิเตอร์เรเนียน
เมื่อเวลาผ่านไป พุทราจีนก็ได้รับความนิยมไม่เฉพาะในเอเชีย แต่ยังแพร่หลายไปยังส่วนอื่น ๆ ของโลกด้วย โดยเฉพาะในยุคอาณานิคม ผู้คนชื่นชอบรสหวานและเนื้อสัมผัสกรอบของมัน นอกจากคุณประโยชน์ด้านอาหาร การแพทย์ และความงามแล้ว ไม้ของต้นพุทราจีนยังนิยมนำไปใช้ในงานไม้ชั้นดีและการทำเครื่องดนตรีอีกด้วย
รสชาติของพุทราจีน
พุทราจีนสดมีรสหวานอมเปรี้ยวเล็กน้อย มักถูกบรรยายว่ากรอบและฉ่ำน้ำ คล้ายแอปเปิลหรือแพร์
ส่วนพุทราจีนแห้งจะมีเนื้อสัมผัสแห้งและหนึบกว่า แต่ให้รสหวานที่เข้มข้นกว่าพุทราจีนสด โดยรวมแล้วจึงเป็นวัตถุดิบรสละมุนที่น่าสนใจมากสำหรับนำไปชง ทำของหวาน หรือกวนเป็นแยม…
ประโยชน์ของพุทราจีน
พุทราจีนเป็นผลไม้ที่อุดมไปด้วยสารอาหาร จึงมีประโยชน์ต่อสุขภาพอย่างมาก โดยเฉพาะอย่างยิ่งมีสารต้านอนุมูลอิสระสูง ซึ่งช่วยลดการเสื่อมสภาพของเซลล์ในร่างกาย และช่วยชะลอความร่วงโรยของผิวพรรณ วิตามินซีที่มีอยู่ยังมีบทบาทต่อการคงความแข็งแรงของผิว การผลัดเซลล์ผิว และการสมานแผล
ในอดีต พุทราจีนยังนิยมใช้เพื่อประโยชน์ทางการแพทย์อีกด้วย โดยเชื่อว่าช่วยให้นอนหลับดีขึ้น ส่งเสริมสุขภาพของระบบย่อยอาหาร และดีต่อหัวใจ สรุปแล้วเป็นวัตถุดิบเพื่อสุขภาพที่น่าลองนำมาใส่ในเมนูต่าง ๆ !
พุทราจีนกับเก๋ากี้ ต่างกันอย่างไร?
พุทราจีนและเก๋ากี้เป็นผลไม้แห้งสองชนิดที่มักนิยมรับประทานกันเพราะเชื่อว่ามีสรรพคุณทางยา แม้จะดูคล้ายกัน แต่แท้จริงแล้วเป็นผลไม้คนละชนิดกัน
พุทราจีนเป็นผลกลมสีน้ำตาลแดง เติบโตบนไม้ยืนต้นขนาดเล็ก (ก็คือต้นพุทราจีนนั่นเอง!) ที่มีถิ่นกำเนิดในประเทศจีน โดยมากมักพบในรูปแบบผลแห้ง และนิยมใช้เพื่อช่วยบรรเทาความวิตกกังวล อาการนอนไม่หลับ และช่วยให้ระบบย่อยอาหารทำงานได้ดีขึ้น
ส่วนเก๋ากี้นั้นเป็นผลไม้ลูกเล็กสีแดงอมส้มที่เติบโตบนไม้พุ่มซึ่งมีถิ่นกำเนิดในเอเชียเช่นกัน มักพบในรูปแบบแห้งเหมือนกัน และนิยมรับประทานเพื่อประโยชน์ต่อสุขภาพ เช่น ช่วยเสริมการมองเห็น เพิ่มพลังงาน และกระตุ้นภูมิคุ้มกัน
ดังนั้นจึงเป็นผลไม้คนละชนิดที่มีคุณสมบัติแตกต่างกัน และควรแยกกันให้ชัดในทางพฤกษศาสตร์ นอกจากนี้ในแง่ของรสชาติ พุทราจีนยังให้กลิ่นรสที่ใกล้เคียงอินทผลัมมากกว่าเก๋ากี้อย่างชัดเจน
การใช้พุทราจีนในครัว
พุทราจีนสามารถนำมาใช้ได้หลากหลายวิธี และนี่เองคือเสน่ห์ของมัน ไม่ว่าจะเป็นแบบสดหรือแบบแห้ง ก็ใส่ลงในเมนูหวานอย่างเค้ก ทาร์ต หรือสลัดผลไม้ได้…
ยังนำไปทำเป็นแยมและคอมโปตได้ด้วย ซึ่งในบางเมนูก็เข้ากับรสเค็มได้ดีไม่แพ้กัน จุดเด่นของพุทราจีนคือความเปรี้ยวเล็กน้อยและความหวานละมุน ที่ช่วยเพิ่มมิติให้กับสตูว์หรือเมนูเนื้อสัตว์ ตัวอย่างเช่น มันถูกใช้ในหม้อไฟจีน และแน่นอนว่าอยู่ในสูตรน้ำซุปสำหรับหม้อไฟจีนของฉันด้วย
อีกวิธีหนึ่งคือทำเป็นเครื่องดื่มชง เพียงต้มพุทราจีนแห้งกับน้ำประมาณ 20 นาที จะดื่มร้อนหรือเย็นก็ได้ตามชอบ!
หาพุทราจีนได้ที่ไหน?
ในยุโรป ส่วนใหญ่มักพบพุทราจีนแบบแห้งมากกว่า หากอยากได้แบบสดจะหายากกว่าอยู่พอสมควร บางครั้งก็ต้องอาศัยจังหวะ เพราะไม่ใช่ร้านขายของชำเอเชียทุกร้านที่จะมีขาย
ข้อดีของพุทราจีนแห้งคือเก็บไว้ได้นานกว่า อย่างไรก็ตาม อย่าลืมเลือกซื้อสินค้าที่มีคุณภาพ แม้จะเป็นแบบแห้งก็ตาม!
เก็บพุทราจีนอย่างไร?
หากโชคดีได้พุทราจีนสดมา ควรเก็บไว้ในที่เย็นและแห้ง ทางที่ดีคือใส่ถุงปิดสนิทแล้วเก็บไว้ในตู้เย็น
ด้วยวิธีนี้ คุณจะเก็บไว้ได้นาน 1-2 สัปดาห์ หากต้องการเก็บให้นานกว่านั้น ก็สามารถนำไปแช่แข็งได้เลย
หากเป็นแบบแห้ง ควรเก็บพุทราจีนให้พ้นแสง ใส่ไว้ในภาชนะปิดสนิท แล้วจะเก็บไว้ได้นานหลายเดือน
Ingredients
- 60 กรัม พุทราจีน
- 5 กรัม เก๋ากี้
- 1 ขิง หั่นแว่น
- 1 ช้อนโต๊ะ น้ำตาลทรายแดง
Instructions
- ใส่พุทราจีนลงในชามใบใหญ่ เติมน้ำให้ท่วม แล้วแช่ไว้ 10 นาที จากนั้นถูผิวพุทราเบาๆ เพื่อขจัดฝุ่นและสิ่งสกปรก สะเด็ดน้ำ เทน้ำทิ้ง แล้วใช้มีดผ่าพุทราครึ่งหนึ่งก่อนนำเมล็ดออก
- ล้างเก๋ากี้ด้วยน้ำ และถูเบาๆ เพื่อขจัดสิ่งสกปรกที่ผิวออก
- ใส่พุทราจีน เก๋ากี้ และขิงลงในหม้อใบเล็ก จากนั้นเติมน้ำ
- ต้มด้วยไฟกลางค่อนแรงจนเดือด แล้วลดเป็นไฟกลางอ่อน เคี่ยวต่ออีก 10 นาที
- เมื่อได้ที่แล้ว ให้กรองชาด้วยกระชอนหรือตะแกรงกรองใบเล็ก แล้วกดพุทราจีนเบาๆ เพื่อรีดน้ำออกมาให้ได้มากที่สุด
- ใส่น้ำตาลทรายแดง คนให้ละลายเข้ากัน ชิมรสแล้วปรับความหวานตามชอบ เสิร์ฟขณะร้อน
