Chá oolong: o que é e como preparar?

O que é o chá oolong?

Assim como os chás verde, de jasmim e preto, o chá oolong, também chamado de wu long, vem da planta Camellia sinensis. A principal diferença está no grau de oxidação. O chá preto é totalmente oxidado, o que lhe confere cor e aroma característicos.

Já o chá verde passa por uma oxidação mínima, o que ajuda a preservar sua cor verde original. O chá oolong fica entre os dois: é semioxidado. O nível de oxidação pode variar de 8% a 80%, conforme as escolhas dos produtores.

A aparência única do chá oolong também é uma de suas marcas registradas. Suas folhas costumam ser largas e podem ser torcidas ou enroladas em pequenas bolinhas.

Esse processo de enrolamento influencia o sabor e a cor final do chá. Às vezes, ele pode até apresentar reflexos azulados, o que explica seu outro nome: chá azul.

Qual é o sabor do chá oolong?

O sabor do chá oolong é determinado por vários fatores, especialmente o grau de oxidação, o processo de enrolamento das folhas, o ambiente de cultivo e o momento da colheita.

Esse perfil pode variar bastante de uma região para outra. Na China, por exemplo, o chá oolong costuma se aproximar mais do chá preto em termos de sabor; em Taiwan, lembra mais o chá verde.

A paleta de sabores do chá oolong é extremamente variada. Alguns chás têm sabor rico, com notas de chocolate, enquanto outros trazem aromas florais, amanteigados ou de avelã. Há até chás cujo sabor remete a frutas frescas. Surpreendentemente, todas essas nuances podem vir do mesmo lote de folhas de chá. A produção do chá oolong é, de fato, uma arte à parte.

História do chá oolong

Talvez você esteja se perguntando de onde vem o nome oolong ou wulong. Existem várias teorias sobre isso. Alguns acreditam que o nome tenha sido inspirado na aparência das folhas de chá: largas, oxidadas e enroladas, lembrariam o dragão da mitologia chinesa.

Outros atribuem o nome a Wu Liang, ou Wulong, um cultivador de chá que teria descoberto esse estilo por acaso. Ao colher folhas novas, ele teria deixado oxidar as que já havia colhido, dando origem ao chá oolong.

Hoje, os chás oolong mais renomados vêm da China e de Taiwan, mas também são produzidos na Índia, no Sri Lanka, no Japão, na Tailândia e na Nova Zelândia. Na China, as condições das regiões montanhosas, combinadas a um clima fresco, contribuem para o sabor único desse chá.

Como o chá oolong é produzido?

Os estilos de chá oolong variam bastante de uma região para outra, assim como acontece com os vinhos na França. Alguns chás crescem em montanhas isoladas envoltas em névoa, enquanto outros se desenvolvem em encostas de clima temperado, cercadas por florestas de bambu.

As folhas de alguns chás são colhidas na primavera para resultar em um sabor mais herbáceo, enquanto outras são colhidas e torradas no inverno para ganhar um perfil amadeirado e encorpado. Alguns são enrolados em pequenas bolinhas; outros, torcidos em longas mechas de folhas.

Independentemente do estilo, a produção do chá oolong costuma seguir estas etapas: depois da colheita, as folhas de chá são murchadas e parcialmente oxidadas. Esse processo resulta em folhas enroladas em bolinhas firmes ou torcidas. Em seguida, elas são torradas e secas, o que lhes confere um sabor rico, com notas de avelã. Por fim, os produtores as separam de acordo com forma, tamanho e cor.

Como preparar a infusão do chá oolong?

Assim como acontece com outros tipos de chá, a infusão do chá oolong exige atenção especial à temperatura, à quantidade de chá e ao tempo de preparo. Esses parâmetros também variam conforme o grau de oxidação do chá oolong.

Em geral, use cerca de 240 ml de água para 2 gramas de chá. Dê preferência a água fria, filtrada e de boa qualidade. Aqueça a água até atingir de 82 °C a 93 °C e, então, despeje-a sobre as folhas de chá.

O tempo ideal de infusão varia de 60 segundos a 3 minutos, sendo mais curto para os chás enrolados em pequenas bolinhas. Mantenha o bule bem tampado durante a infusão para conservar o calor. O chá oolong pode render de 3 a 5 infusões, e cada uma revela uma nova nuance de sabor criada pelos produtores.

Para aproveitar melhor a experiência, recomenda-se degustar o chá oolong sem leite nem açúcar, apreciando plenamente seu sabor.

O chá oolong na cozinha

Assim como outros tipos de chá, o chá oolong pode acompanhar diversos pratos, incluindo peixes e frutos do mar, além de carne vermelha. Ele também valoriza sobremesas de chocolate e algumas sobremesas mais leves.

Nas cozinhas chinesa e cantonesa, o chá oolong pode até se tornar um ingrediente de verdade em certas bebidas, como o famoso bubble tea taiwanês (com menção especial à versão de taro) e em pratos como ovos ao chá ou camarões em salmoura de chá. Ele também entra no recheio de alguns dim sums.

Os benefícios do chá oolong

Assim como outros chás provenientes da planta Camellia sinensis, o chá oolong oferece muitos benefícios à saúde. Rico em antioxidantes como teaflavinas, tearubiginas e EGCG, ele ajuda a combater bactérias nocivas e a neutralizar radicais livres associados a doenças como câncer e diabetes.

Esse chá também pode melhorar as funções cognitivas e ajudar a proteger a saúde cardiovascular e bucal. Além disso, possui propriedades anti-inflamatórias que podem amenizar alguns problemas de saúde comuns.

Se você busca perder peso, o chá oolong também pode ser uma boa escolha, pois estimula o metabolismo e acelera o processo de termogênese, favorecendo a queima de gordura.

Onde comprar chá oolong?

Recomenda-se comprar chá oolong de marcas confiáveis e em lojas especializadas em chás. Informe-se bem sobre o grau de oxidação do chá escolhido. Afinal, quanto mais oxidado for o chá, melhor ele tende a conservar sua qualidade por um período mais longo.

Como conservar o chá oolong?

Depois de comprado, o chá oolong deve ser bem embalado e armazenado em local seco, fresco e protegido da luz. Certifique-se também de mantê-lo longe de ingredientes com aromas intensos, como café ou especiarias. Quando bem conservado, um chá oolong pode manter sua qualidade por um período de 6 meses a 2 anos.