みりんとは？
みりん（「ミリン」と発音します。私の冷たいそばの動画にあるような「マイリン」ではありません）は、調味料として使われるアジアのお酒の一種で、日本料理に由来します。日本酒にかなり似ていますが、アルコール度数は低く、より甘いのが特徴です。
みりんを造るには、蒸したもち米と米麹を、焼酎というウォッカに似た米の蒸留酒の中で発酵させます。
これを数か月間寝かせることで、あの有名なほんのり甘い「うま味」の風味が生まれます。
みりんの起源
歴史をさかのぼると、みりんは今のような使われ方をされていたわけではありません。当初、この米のお酒は他のお酒と同じように飲まれていました。つまり、アルコール飲料だったのです。本来飲むためのものではない中国の紹興酒とは違いますね。
その濃厚で甘い味わいのおかげで、17世紀末ごろから料理の味付けに使われるようになりました。
みりんは少しずつアジアの料理に広まっていき、1950年ごろには本格的に普及して、日本料理に欠かせない調味料としての地位を確立しました。
今ではもう飲み物として飲まれることはまったくありませんが、日本料理の食事の締めにショットとして振る舞って、通ぶってみることもできますよ。
みりんと日本酒の違い
先ほどお話ししたとおり、みりんは日本酒にかなり近いのですが、両者を入れ替えて使うわけにはいきません。やはりいくつかの違いがあるのです！
みりんは、必ずしも日本酒より糖分が多いわけではありませんが、濃度が高いおかげで、より甘い味わいを持っています。料理で手をかける必要があまりないため、ソースや照り付けにとても便利なのです。
逆に、日本酒の方がアルコール度数は高めです。ですからレシピに入れるときは慎重に。
ちょっとしたコツ：調理の際、日本酒を加えるときはみりんを加えるときよりも早めに入れましょう。そうすればアルコールが飛ぶ時間をより多く確保できます。
みりんの種類
少し掘り下げてみると、みりんは4つの種類に分けることができ、次のような順位付けもできます：
「本みりん」（「本格的なみりん」）は、先ほどご説明した伝統的な製法に従って造られます。アルコール度数は14％で、冷蔵庫の外でも数か月間保存できます。
これは最も高級なみりんですが、最も高価でもあります。（食事の締めにショットとして振る舞って、ちょっと格好をつけるためのものですね）
もう一つのみりんは、しばしば普通のみりんと呼ばれ、発酵に使う焼酎をより一般的な日本酒に置き換えて造られます。
「味みりん」（「塩入りみりん」）は、他のものより塩分が多く含まれており、さらに水あめも入っています。利点は、アルコール飲料にかかる税金を回避できるため、より安価になることです。
欠点は、それによって塩分濃度が高くなることなので、レシピを作るときには頭に入れておきましょう。
「みりん風味」（「みりんの風味」）は、みりんの工業的なバージョンです。工業的に製造され、アルコールはほとんど含まれていません。
これは最も品質の低いみりんですが、最も安価でもあります。
みりんの代用方法
みりんをグーグルで検索してこのページにたどり着くまで、聞いたこともなかったですか？つまりキッチンにはないけれど、レシピの材料に載っている、ということですね？
みりん本来の風味を完全に再現することは決してできませんが、代用できる選択肢はあります。
すでにお伝えしたとおり、みりんは日本酒にかなり近いものの、同等品ではありません。
もし日本酒があれば、砂糖と合わせてみりんの代用にしましょう（日本酒3に対して砂糖1の割合）。
同じ考え方で、少量の砂糖を米酢と混ぜれば、みりんに近づけることができます（こちらは酢4に対して砂糖1の割合）。
みりんの使い方
私は料理に甘みを加えるのにとても便利なので、みりんをよく使います。合わせる食材によっては、美しい黄金色のツヤで照りをつけながら、カラメル状に仕上げるのにも役立ちます。
みりんはあらゆる日本料理のレシピに使えます。魚（なると巻き）、魚介類、ラーメンのスープ、サラダ……さらに一歩進んで、つけだれ、定番のソース、漬けだれ、ドレッシングなどにも使い道が見つかります……私も自分の焼き鳥のレシピに使っています。
最後のアドバイス：どこに使うにせよ、みりんは慎重に加えてください。かなり味が強いので、ボトルから勢いよく注ぎすぎると料理を台無しにしてしまうかもしれません……。
みりんはどこで買える？
一般的には、アジア食材店ならどこでも手に入りますが、スーパーマーケットの寿司コーナーでも見つかります。
あるいは、Amazonで購入することもできます。
