Τι είναι το σάκε;
Το σάκε είναι το εθνικό ποτό της Ιαπωνίας. Πρόκειται για ένα αλκοολούχο ποτό από ζυμωμένο ρύζι, που στα γαλλικά θα το έλεγαν “κρασί από ρύζι”. Επομένως, είναι ουσιαστικά ένα μεγάλο κλασικό της ιαπωνικής κουζίνας.
Για να το παρασκευάσουν, τα ιαπωνικά ζυθοποιεία αναμειγνύουν πολύ καλά γυαλισμένο ρύζι, νερό, μια μούχλα που χρησιμοποιείται επίσης στη ζύμωση της σάλτσας σόγιας και μαγιά. Μερικές φορές, το σάκε που προκύπτει ωριμάζει για αρκετούς μήνες.
Σήμερα το σερβίρουν σε όλα τα εστιατόρια σούσι, αλλά και στην Ιαπωνία σε ιδιαίτερες περιστάσεις, όπως οι εθνικές γιορτές. Παραδοσιακά, το σάκε σερβίρεται σε ένα μεγάλο μπουκάλι (το “tokkuri”) και πίνεται σε ένα μικρό πορσελάνινο φλιτζανάκι (το “sakazuki”).
Σήμερα υπάρχουν δύο μεγάλες κατηγορίες σάκε: το κλασικό σάκε και τα ειδικά σάκε, οκτώ συνολικά, που θα δούμε στο τέλος του άρθρου.
Η προέλευση του σάκε
Για την ιστορία, λέγεται πως το σάκε, στα πρώτα του χρόνια (~500 π.Χ.), δημιουργήθηκε με έναν όχι και τόσο λαχταριστό τρόπο… Χωρικοί μαζεύονταν για να μασήσουν ρύζι και ξηρούς καρπούς και έφτυναν τον μασημένο πολτό σε ένα κοινό βαρέλι. Τα ένζυμα του σάλιου τους ενεργοποιούσαν τη ζύμωση στο βαρέλι, το οποίο στη συνέχεια αποθηκευόταν για αρκετούς μήνες… Νόστιμο και εκλεπτυσμένο, έτσι δεν είναι;
Ευτυχώς, αργότερα ανακαλύφθηκε η μούχλα koji, που επέτρεψε να εγκαταλειφθεί αυτή η διαδικασία. Μέχρι τον 10ο αιώνα, η παραγωγή του σάκε ήταν μονοπώλιο του κράτους, έπειτα οι ναοί άρχισαν να φτιάχνουν το δικό τους και, τελικά, οι ιδιώτες εκτόξευσαν την παραγωγή τον 19ο αιώνα. Τα παλαιότερα ζυθοποιεία που λειτουργούν ακόμα και σήμερα χρονολογούνται, εξάλλου, από εκείνη την εποχή!
Σε ποια θερμοκρασία να πίνεις το σάκε;
Το ιδιαίτερο με το σάκε είναι ότι μπορείς να το πιεις κρύο ή ζεστό. Είναι λίγο σαν το δικό μας κόκκινο κρασί! Γενικά, είναι καθαρά θέμα προσωπικής προτίμησης.
Δύσκολα θα χαλάσεις ένα σάκε, αρκεί να μην το σερβίρεις πιο κρύο από 4°C ούτε πιο ζεστό από 40°C. Αλλά θα σε συμβούλευα να ακολουθήσεις αυτόν τον παραδοσιακό κανόνα: σέρβιρε τα ποιοτικά σάκε ελαφρώς δροσερά (6-7°C), ώστε να αναδειχθεί καλά όλο το φάσμα των γεύσεών τους.
Αντίθετα, για πιο χαμηλής ποιότητας σάκε, μπορείς να τα ζεστάνεις, γιατί είναι γενικά πιο γλυκά και πιο φρουτώδη, και η ζέστη θα αναδείξει περισσότερο αυτές τις νότες. Θα τα χρησιμοποιήσεις σε μαρινάδες όπως αυτή για το topping των μαζεσόμπα ή ακόμα και στη σάλτσα μίσο.
Τα 8 μεγάλα είδη σάκε
Το Heaven Saké Junmai Daiginjo είναι ένα από τα ακριβότερα! Είναι μια γαλλοϊαπωνική δημιουργία που προσφέρει νότες αχλαδιού, μούρων και σταφυλιών.
Το Séquoia Saké Genshu είναι ένα αμερικανικό σάκε που θα ταιριάξει τέλεια με κρέατα και πικάντικα πιάτα, γιατί προσφέρει νότες αποξηραμένων φρούτων και μπαχαρικών.
Επιστροφή στην Ιαπωνία με το Hakkaisan Junmai Ginjo, ένα αρκετά κλασικό, ζωηρό σάκε, που ζυμώνεται στην πόλη Νιιγκάτα, φημισμένη για την ποιότητα του νερού της.
Σου αρέσει το Cava; Το αφρώδες σάκε Ninki Ichi θα σε κερδίσει, με τη λεπτή του ανθράκωση που το φέρνει φυσικά κοντά και στο Prosecco.
Το Tengumai Yamahai Junmai είναι ένα σάκε που έχει ωριμάσει για ενάμιση χρόνο, κάτι που του δίνει μια γεύση πιο κοντά σε γλυκό λικέρ παρά σε κρασί.
Για ζεστό σερβίρισμα, το Narutotaï Ginjo Nama ταιριάζει τέλεια. Χωρίς να είναι χαμηλής ποιότητας, προσφέρει πάντως φρουτώδεις πινελιές.
Το Nanbu Bijin Shinpaku είναι ένα σάκε αρκετά κοντά στο λευκό κρασί, απαλό και εύκολο να το δοκιμάσεις: τέλειο για πρώτο σάκε. Σέρβιρέ το σε ποτήρι και όχι σε σακαζούκι.
Το Kamoizumi Nigori Gingo, αντίθετα, είναι ένα πολύ ξηρό σάκε. Σου το προτείνω ιδιαίτερα ανάμεσα στο απεριτίφ και το πιάτο, ή ανάμεσα σε δύο πιάτα, για να καθαρίσει τον ουρανίσκο πριν από αυτό που θα ακολουθήσει.
