Ισως έχεις ήδη δει αυτά τα μικρά πράσινα φύλλα να στολίζουν το πιάτο σου. Και δεν κάνεις λάθος… Το σίσο, ακόμα πολύ λίγο γνωστό στα μέρη μας, μοιάζει πολύ με τη μέντα ή τον βασιλικό, είτε στην εμφάνιση είτε στη γεύση. Είναι ένα εξαιρετικά ευέλικτο φυτό που ταιριάζει αρμονικά με πολλά πιάτα. Ας το δούμε.
Τι είναι το σίσο;
Το σίσο, που λέγεται επίσης περίλλα της Νανκίν, είναι ένα αρωματικό βότανο από την ίδια βοτανική οικογένεια με τη μέντα… Γι’ αυτό και η σύγχυση! Εχει μάλιστα παρόμοια εμφάνιση, με ζωηρό πράσινο χρώμα και οδοντωτές άκρες. Στην Ασία, συνοδεύει παραδοσιακά τα σούσι ή τα σασίμι και χρησιμεύει επίσης για να χωρίζει τα υλικά στο πιάτο, ώστε κυρίως να μην αναμειγνύονται οι γεύσεις μεταξύ τους.
Ισως το έχεις προσέξει σε κάποιο ασιατικό εστιατόριο… Εκτός από τις διακοσμητικές και γευστικές του ιδιότητες, στο σίσο αποδίδονται και συντηρητικές ιδιότητες. Τα φυτονκτόνα που περιέχει βοηθούν να καθυστερεί η αλλοίωση των τροφίμων γύρω τους. Οι Ιάπωνες μάλιστα χρησιμοποιούν αυτά τα φύλλα για να διατηρούν ωμό ψάρι ή θαλασσινά.
Από πού προέρχεται το σίσο;
Το σίσο κατάγεται από τη νοτιοανατολική Ασία, με ρίζες στις πεδιάδες των Ιμαλαΐων μέχρι και τη Βιρμανία. Το “shiso” σημαίνει στην πραγματικότητα “μοβ φυτό που σε επαναφέρει στη ζωή”. Στην Κίνα και στην Ιαπωνία, το καλλιεργούν και το καταναλώνουν από την Αρχαιότητα. Εξάγεται στις Ηνωμένες Πολιτείες μόλις τον 19ο αιώνα, όπου αρχικά χρησιμοποιείται ως μπαχαρικό και αργότερα θεωρείται αντισηπτικό για το κρέας… Γι’ αυτό και το παράξενο παρατσούκλι του, “beefsteak plant”.
Ποιες είναι οι διαφορετικές ποικιλίες του σίσο;
Υπάρχουν δύο τύποι φύλλων σίσο: πράσινα και κόκκινα. Περιττό να πούμε ότι τα πράσινα είναι τα πιο συνηθισμένα.
Εκτός από το χρώμα τους, ξεχωρίζουν και από τη γεύση τους. Το κόκκινο σίσο θεωρείται η πιο “καθαρή” μορφή του σίσο. Πιο πικρό από το πράσινο, χρησιμοποιείται κυρίως ως χρωστική τροφίμων, χαρίζοντας έτσι στα τρόφιμα ένα όμορφο κόκκινο χρώμα που γέρνει προς το μοβ.
Στην Ασία, το πράσινο σίσο θεωρείται ιερό φυτό, καθώς λέγεται ότι εξουδετερώνει τις τοξίνες στα τρόφιμα.
Τι γεύση έχει το σίσο;
Τα φύλλα του πράσινου σίσο έχουν γεύση εσπεριδοειδών, με νότες από κανέλα, γαρίφαλο, μαϊντανό και μέντα. Το κόκκινο σίσο, από την άλλη, θυμίζει κύμινο.
Ποια είναι τα οφέλη του σίσο;
Το σίσο είναι γνωστό για τις αντιαλλεργικές, αντιβακτηριακές και αντιφλεγμονώδεις ιδιότητές του. Η κατανάλωσή του βοηθά στην πρόληψη κρυολογημάτων, γρίπης και βήχα που μας ταλαιπωρούν αυτή τη χειμερινή περίοδο!
Είναι επίσης πλούσιο σε αντιοξειδωτικά και ωμέγα 3, κάτι που συμβάλλει στην καλή λειτουργία του καρδιαγγειακού συστήματος.
Πώς να χρησιμοποιήσεις το σίσο στην κουζίνα;
Πολύ περισσότερο από μια απλή γαρνιτούρα, το σίσο χρησιμοποιείται συχνά στην παρασκευή σούσι ή τεμάκι, νεμ ή φο. Μπορείς επίσης να το απολαύσεις τυλίγοντας ένα φύλλο γύρω από ένα σασίμι και βουτώντας το σε λίγη σάλτσα σόγιας.
Στην πραγματικότητα, το σίσο ταιριάζει πολύ καλά με πιάτα με οστρακοειδή ή λιπαρά ψάρια, όπως ο σολομός, το χαματσί ή ο τόνος. Το προσθέτουν επίσης σε ποτά, φρουτοσαλάτες ή σαλάτες από λαχανικά, για να τους δώσει μια νότα φρεσκάδας. Μερικές φορές το τηγανίζουν σε τεμπούρα. Αν είναι αποξηραμένο και αλεσμένο, μπορεί να χρησιμοποιηθεί ως καρύκευμα και να πασπαλιστεί σε νουντλς, όπως τα ζαρού σόμπα, στο φουρικάκε, σε σούπες και ζωμούς… Στην Ασία, το χρησιμοποιούν για να ετοιμάσουν shiso maki, στα οποία φύλλα σίσο τυλίγουν ένα μείγμα από γλυκιά πάστα μίσο με άλλα υλικά, όπως μελιτζάνες και καβουρδισμένους ξηρούς καρπούς. Στη συνέχεια, τα μάκι περνιούνται σε σουβλάκι και τηγανίζονται. Τελικά, οι χρήσεις των φύλλων σίσο είναι πολλές, τόσο σε αλμυρές όσο και σε γλυκές παρασκευές.
Πώς να αντικαταστήσεις το σίσο;
Λόγω των πολλών ομοιοτήτων τους, τόσο στην εμφάνιση όσο και στη γεύση, μπορείς να αντικαταστήσεις το σίσο με μέντα. Αφού και τα δύο ανήκουν στην οικογένεια των Χειλανθών, μοιράζονται την ίδια δροσερή αίσθηση. Ομοίως, ο ταϊλανδέζικος βασιλικός μπορεί επίσης να είναι καλό υποκατάστατο. Αν δεν έχεις κανένα από αυτά τα υλικά, σου προτείνω να χρησιμοποιήσεις αμπελόφυλλα ή κόλιανδρο.
Πού να βρεις σίσο;
Θα βρεις φρέσκα, αποξηραμένα ή κατεψυγμένα φύλλα σίσο στα περισσότερα ασιατικά παντοπωλεία. Να ξέρεις όμως ότι το αποξηραμένο σίσο έχει πιο ήπια γεύση από το φρέσκο σίσο.
Μπορείς να το βρεις και σε μερικά μεγάλα σούπερ μάρκετ, αλλά όχι πάντα.
Πώς να διατηρήσεις το σίσο;
Το φρέσκο σίσο πρέπει οπωσδήποτε να διατηρείται στο ψυγείο. Μπορείς να το κρατήσεις για λίγες μέρες. Αν δεν καταφέρεις να το καταναλώσεις γρήγορα, μπορείς πάντα να το καταψύξεις. Το αποξηραμένο σίσο, από την άλλη, πρέπει να φυλάσσεται σε αεροστεγές δοχείο μακριά από το φως.
