Hanoï est une ville qui fonctionne sur deux vitesses à la fois
À l’intérieur de la ville, c’est un enchevêtrement de motos, de stands de street food et de temples millénaires entassés dans des ruelles à peine assez larges pour un cyclo-pousse. Mais à quelques heures dans n’importe quelle direction, vous contemplez des pitons karstiques surgissant d’une eau émeraude, des rizières en terrasses sculptées à flanc de montagne ou des grottes fluviales que vous traversez en pagayant à la main. L’éventail d’activités ici est difficile à égaler où que ce soit en Asie du Sud-Est.
Ce guide couvre 20 choses à faire à Hanoï et dans ses environs, des excursions d’exception comme la baie d’Ha Long et Ninh Binh aux expériences en ville comme les food tours en moto et les spectacles de marionnettes sur l’eau. Pour un aperçu complet de la ville, consultez notre guide complet de voyage à Hanoi.
La baie d’Ha Long : l’excursion dont tout le monde parle
La baie d’Ha Long est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 1994, et c’est l’excursion la plus populaire au départ de Hanoï — probablement la première chose que l’on mentionne quand vous dites que vous allez dans le nord du Vietnam. Près de 2 000 pitons karstiques et îles surgissent du golfe du Tonkin. Ça semble irréel, et en vrai, ça l’est.
Mais voici ce que les brochures ne disent pas : l’itinéraire principal de la baie d’Ha Long est surpeuplé. Embouteillages de bateaux, bruit des moteurs, déchets flottant dans l’eau. L’image de carte postale existe, mais vous devez savoir quel itinéraire et quel opérateur choisir pour vraiment en profiter.
Excursion à la journée vs croisière avec nuit à bord
La réponse courte : optez pour la nuit à bord. La baie d’Ha Long se trouve à environ 3 h 30 de route de Hanoï, ce qui signifie qu’une excursion à la journée représente 7 heures de trajet pour environ 4 heures sur l’eau. La plupart des voyageurs qui ont fait l’aller-retour dans la journée décrivent l’expérience comme « épuisante » et « pas rentable ». Vous montez à bord vers midi, naviguez quelques heures et repartez avant le coucher du soleil — précisément le moment où la baie devient magique.
Une croisière avec une nuit (2 jours, 1 nuit) est le juste milieu. Vous assistez au coucher de soleil sur les karsts, profitez du calme du soir une fois les excursionnistes de la journée partis, et admirez le lever de soleil le lendemain matin avec la brume suspendue entre les piliers calcaires. Comme l’a résumé un voyageur : « la magie opère au coucher et au lever du soleil ». Une excursion à la journée ne vous offre ni l’un ni l’autre.
Les croisières de deux nuits existent, mais le deuxième jour implique souvent un transfert sur un plus petit bateau pendant que le navire principal embarque de nouveaux passagers. Certains adorent ce temps supplémentaire pour se déconnecter. D’autres trouvent la journée intermédiaire ennuyeuse. L’option deux nuits a du sens si vous souhaitez visiter l’île de Cat Ba ou faire du vélo jusqu’au village de Viet Hai, ce qui n’est pas possible sur un itinéraire d’une nuit. Pour la plupart des voyageurs, une nuit suffit.
Si vous ne pouvez vraiment pas consacrer deux jours, réservez une excursion à la journée avec un transfert en « limousine van » plutôt qu’en bus de tourisme standard. La différence de confort sur 7 heures de route est considérable.
Quelle baie visiter réellement
C’est la partie que la plupart des primo-visiteurs ratent. Il y a trois baies, et l’endroit où votre croisière se rend compte bien plus que le prix que vous payez.
La baie d’Ha Long proprement dite est la plus célèbre et la plus bondée. Des centaines de bateaux, du bruit et une eau de plus en plus polluée. Beaucoup de voyageurs en ressortent déçus.
La baie de Lan Ha se situe juste au sud de la baie d’Ha Long, avec le même paysage de karsts calcaires mais bien moins de bateaux et une eau plus propre. C’est là que la plupart des voyageurs expérimentés recommandent d’aller. Orchid Cruises, Peony Cruises et Mon Cheri proposent tous des itinéraires dans la baie de Lan Ha.
La baie de Bai Tu Long se trouve au nord-est de la baie d’Ha Long. Moins développée, moins de touristes, une atmosphère plus sauvage. Indochina Junk y organise des circuits très appréciés et figure parmi les opérateurs de gamme intermédiaire les plus recommandés.
Opérateurs de croisière par budget
Pour le haut de gamme, Stellar of the Seas et Orchid Cruises arrivent systématiquement en tête. Comptez 280 à 470 € par personne pour une croisière d’une nuit, avec grandes cabines, balcons et accès à la piscine.
Les options de gamme intermédiaire incluent Indochina Junk (baie de Bai Tu Long, haut de la fourchette intermédiaire), Peony Cruises et Doris Cruise, toutes deux sur la baie de Lan Ha. Budget : 140 à 230 € par personne.
Les croisières économiques commencent autour de 75 à 110 €. L’Oasis Bay Party Cruise est la fameuse option backpacker, axée sur les soirées et la convivialité. Si ce n’est pas votre style, ce n’est pas votre bateau.
Un avertissement qui revient régulièrement en ligne : « vous en avez pour votre argent ». Les croisières les moins chères signifient souvent des bateaux vieillissants, une nourriture médiocre et des suppléments inattendus. Si votre budget est limité, l’alternative Cat Ba ci-dessous est un meilleur investissement qu’une croisière au rabais.
L’alternative île de Cat Ba
Voici le bon plan que les voyageurs aguerris du Vietnam recommandent : oubliez complètement la croisière avec nuit au départ de Hanoï. Prenez un ferry pour l’île de Cat Ba, passez-y 2 nuits, et faites une excursion en bateau d’une journée complète dans la baie de Lan Ha depuis l’île.
L’excursion en bateau à la journée depuis Cat Ba coûte environ 18 à 28 € par personne, kayak et baignade inclus. Comparez avec les 140 € et plus d’une croisière avec nuit au départ de Hanoï. Vous perdez l’expérience du « réveil sur l’eau », mais vous gagnez en flexibilité, en économies et en possibilité d’explorer le parc national de Cat Ba, Hospital Cave et l’île en moto.
Cat Ba Ventures est systématiquement l’opérateur le plus recommandé pour les excursions à la journée depuis l’île.
Conseils de réservation
Ne réservez pas via Viator ou TripAdvisor sans vérifier d’abord le prix direct de l’opérateur. Les marges des intermédiaires peuvent être salées. À Hanoï, Lily’s Travel Agency dans le Vieux Quartier et Blue Dragon Tours sont régulièrement cités comme agents de réservation fiables. Méfiez-vous des sites web frauduleux : plusieurs compagnies de croisière légitimes ont été clonées par des arnaqueurs. Si vous trouvez une offre en ligne, vérifiez l’URL ou contactez l’opérateur via WhatsApp avant de payer.
Ninh Binh : « la baie d’Ha Long terrestre »
Si la baie d’Ha Long, ce sont des pitons karstiques surgissant de la mer, Ninh Binh présente les mêmes karsts émergeant de rizières et de rivières. C’est à seulement 2 heures au sud de Hanoï (contre 3 h 30 pour la baie d’Ha Long), c’est moins cher, moins commercialisé, et certains voyageurs affirment que l’expérience est en réalité supérieure. La comparaison qui revient sans cesse : « la baie d’Ha Long terrestre ».
Trang An vs Tam Coc
Les deux sont des balades en barque à travers le paysage karstique, et c’est là que la plupart des visiteurs s’y perdent.
Trang An est la meilleure option pour la majorité des visiteurs. Le complexe paysager de Trang An est lui aussi inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, ce qui témoigne de la valeur géologique et culturelle exceptionnelle du site. La promenade en barque est plus longue, mieux organisée, et vous fait traverser des grottes et passer devant des temples. L’itinéraire 3 en particulier est celui à demander, car il offre le meilleur équilibre entre passages en grotte et panoramas. La zone abrite également des vestiges du tournage de King Kong : Skull Island, un bonus amusant même si vous n’avez pas vu le film. Le pourboire n’est pas attendu, et les rameurs n’essaient pas de vous vendre quoi que ce soit en pleine rivière.
Tam Coc a un créneau où il devient le meilleur choix : pendant la récolte du riz en mai et juin, quand les champs de chaque côté de la rivière deviennent dorés. En dehors de cette saison, Trang An l’emporte. Les rameurs de Tam Coc ont la réputation d’être insistants pour les pourboires et la vente de marchandises pendant la balade, ce qui gâche l’expérience pour certains.
Mua Cave (Hang Mua)
500 marches jusqu’à un point de vue avec une sculpture de dragon surplombant toute la vallée de Ninh Binh. C’est l’endroit le plus photographié de la région, et il le mérite. La montée est raide mais courte — environ 20 à 25 minutes. Allez-y tôt le matin pour éviter la chaleur de midi et la foule. La vue panoramique sur les karsts et les rizières depuis le sommet est l’un des plus beaux panoramas du nord du Vietnam.
Excursion à la journée ou nuit sur place ?
Passer la nuit sur place est préférable si vous le pouvez. Les excursionnistes de la journée depuis Hanoï arrivent vers 10 h et repartent vers 16 h. Si vous logez dans le village de Tam Coc (pas la ville de Ninh Binh), vous pouvez visiter Mua Cave et Trang An au lever ou au coucher du soleil sans pratiquement personne. Le village a une atmosphère détendue et tranquille en soirée.
Pour une excursion à la journée, quittez Hanoï avant 7 h. Réservez un « limousine van » via 12Go.asia (environ 9 €) pour éviter l’expérience du bus touristique, qui inclut généralement des arrêts obligatoires dans des boutiques de souvenirs.
Le vélo ou la moto entre les sites est l’un des meilleurs aspects d’une visite à Ninh Binh. Les routes sont plates et les paysages en chemin constituent la moitié de l’attrait.
Sapa : rizières en terrasses et trekking en montagne
Sapa, c’est là où le nord du Vietnam passe en mode vertical. Des rizières en terrasses dévalent les flancs de montagne, des villages de minorités ethniques parsèment les pentes, et par temps dégagé, les vues sont véritablement de classe mondiale. Par temps brumeux, vous ne voyez rien. C’est le pari.
Sapa vaut-elle le détour ?
Les avis sont partagés. La ville de Sapa en elle-même a été critiquée pour son surdéveloppement : chantiers de construction, boutiques pour touristes, bruit. Mais éloignez-vous de 5 kilomètres, dans des villages comme Ta Van et Lao Chai, et c’est un autre monde. Les champs en terrasses, la brume matinale sur la vallée, les séjours chez l’habitant avec des familles Hmong — voilà les expériences pour lesquelles on vient à Sapa. Pas la ville.
La météo est l’autre variable. De décembre à février, le brouillard et le froid peuvent effacer complètement les panoramas. Septembre à octobre (après la récolte du riz, terrasses dorées) et mars à mai (terrasses vertes, ciels plus dégagés) sont les meilleures périodes.
Comment s’y rendre et combien de temps rester
Sapa est à plus de 6 heures de Hanoï en bus. Il existe aussi un train de nuit jusqu’à Lao Cai, puis 1 heure de route jusqu’à Sapa — une option qui rappellera aux amateurs de trains les liaisons de nuit européennes, le confort en moins. Un aller-retour dans la journée est unanimement rejeté par les voyageurs qui connaissent la région : « vous passerez 12 à 14 heures dans un bus pour 4 heures à Sapa ». Le minimum est 2 nuits, 3 jours. Si vous ne pouvez pas y consacrer autant de temps, allez plutôt à Ninh Binh.
Opérateurs de trekking
Sapa Sisters et Ethos sont les deux entreprises de trekking éthique les plus recommandées. Toutes deux emploient des guides Hmong, empruntent des sentiers hors des sentiers battus et proposent des séjours chez l’habitant dans les villages locaux. Un trek de 2 jours avec nuit chez l’habitant coûte généralement 45 à 95 € par personne.
Le téléphérique du Fansipan, même si la randonnée ne vous intéresse pas du tout, vaut le détour. À 3 143 mètres, le Fansipan est le plus haut sommet d’Indochine, et le téléphérique vous emmène au-dessus des nuages quand les conditions sont réunies. C’est cher pour le Vietnam (environ 700 000 à 900 000 VND, soit 26 à 33 €) mais les vues le justifient.
Sapa vs Ha Giang
Si vous savez conduire une moto et disposez de 3 à 4 jours, la boucle de Ha Giang est l’alternative que les voyageurs expérimentés du Vietnam préfèrent souvent. Plus isolée, moins développée, des cols de montagne plus spectaculaires. Mais cela nécessite soit de conduire vous-même — et il vous faudra un permis international (échangeable au Vietnam) —, soit d’engager un chauffeur pour la boucle. Si c’est le trekking à pied que vous recherchez, restez à Sapa.
Autres excursions et sorties
La Pagode des Parfums
Un site de pèlerinage bouddhiste situé à environ 60 km au sud-ouest de Hanoï. Le trajet fait partie de l’expérience : vous prenez une barque le long du ruisseau Yen à travers une vallée entourée de montagnes calcaires, puis vous grimpez (ou prenez un téléphérique) jusqu’à des grottes et des sanctuaires taillés dans la roche. La balade en barque seule prend environ une heure dans chaque sens et est véritablement paisible — un moment de contemplation qui ravira les amateurs de spiritualité et de paysages.
La principale saison de pèlerinage s’étend de février à avril (après le Têt), période où le site est bondé de fidèles vietnamiens. En dehors de cette fenêtre, c’est beaucoup plus calme. Prévoyez une journée entière pour cette excursion. Ce n’est pas une sortie rapide, mais la combinaison de rivière, montagne et temple troglodyte est unique aux environs de Hanoï.
La vallée de Mai Chau
À environ 3 h 30 au sud-ouest de Hanoï, Mai Chau est une vallée de rizières et de maisons sur pilotis du groupe ethnique Thaï blanc. Le concept est similaire aux treks et séjours chez l’habitant de Sapa, mais à plus basse altitude, avec des températures plus douces et bien plus proche. Si vous n’avez pas le temps pour Sapa, Mai Chau est l’alternative accessible pour les paysages de rizières et la découverte de villages de minorités ethniques. Le vélo à travers la vallée est l’activité principale, et le terrain est suffisamment plat pour tout le monde.
Le village de céramique de Bat Trang
À seulement 13 km du centre de Hanoï, Bat Trang produit de la poterie et de la céramique depuis environ 700 ans. Vous pouvez visiter les ateliers, observer les artisans travailler et vous essayer au tour de potier. C’est une demi-journée tout au plus et c’est facile d’accès en bus (47A depuis la gare routière de Long Bien) ou en Grab. Si vous cherchez des céramiques vietnamiennes authentiques à rapporter chez vous, acheter directement auprès des artisans ici sera moins cher et de meilleure qualité que dans n’importe quelle boutique du Vieux Quartier.
Le spectacle de marionnettes sur l’eau
Le spectacle de marionnettes sur l’eau est l’une de ces expériences « à faire au moins une fois ». C’est un art millénaire du nord du Vietnam — un patrimoine culturel fascinant — où des marionnettes en bois sont manipulées sur un plan d’eau par des marionnettistes cachés derrière un écran. Le Thang Long Water Puppet Theatre, à côté du lac Hoan Kiem, est la salle la plus réputée.
Évaluation honnête : le spectacle est une série de courtes scènes folkloriques, pas une production du West End ou du Châtelet. Le rythme est lent, la salle est sombre et climatisée, et la combinaison de musique traditionnelle hypnotique et d’une pièce fraîche après une journée de marche dans les rues de Hanoï a fait piquer du nez plus d’un spectateur. L’avis d’un voyageur souvent cité : « la meilleure sieste que j’ai faite à Hanoï ».
Cela dit, l’orchestre traditionnel jouant en direct aux côtés des marionnettes est véritablement impressionnant, et le spectacle ne dure qu’environ 50 minutes. À 5-6 €, c’est suffisamment abordable et court pour que, même si ce n’est pas votre tasse de thé, vous n’ayez pas perdu grand-chose. Achetez vos billets tôt dans la journée pour la représentation du soir, car les séances affichent régulièrement complet, surtout le week-end. Si le Thang Long est complet, le Lotus Water Puppet Theater est une bonne alternative.
Food tour en moto
Si je ne devais recommander qu’une seule activité à Hanoï, ce serait peut-être celle-ci. Un food tour en moto vous emmène à travers des ruelles, sur des ponts et dans des quartiers que vous ne trouveriez jamais à pied ou en taxi. Vous êtes passager à l’arrière de la moto de votre guide, avec des arrêts dans 5 à 8 stands de street food fréquentés par les locaux — pas les endroits avec des menus en anglais et des photos sur le mur.
Hanoi Backstreet Tours est l’opérateur qui revient le plus souvent dans les discussions en ligne. Ils utilisent des motos vintage Minsk, les guides connaissent la ville comme leur poche, et les dégustations sont incluses dans le prix. Un tour typique en soirée dure environ 4 heures et coûte 37 à 65 € selon la taille du groupe et l’itinéraire.
Si vous êtes un motard expérimenté et souhaitez conduire vous-même, Tigit Motorbikes est la référence en location. Pas d’arnaques, assurance transparente et motos bien entretenues. Mais rouler dans la circulation de Hanoï quand on débarque est réellement dangereux — bien plus chaotique que la circulation romaine ou napolitaine, pour donner un ordre d’idée. Le flux des motos obéit à une logique non écrite qui s’apprend avec le temps. Commencer en tant que passager est la décision judicieuse.
Pour un food tour à pied plutôt qu’en moto, Tony Eats Hanoi et Street Eats Hanoi obtiennent tous deux d’excellentes recommandations. Les tours de Tony se concentrent spécifiquement sur les ruelles non touristiques et les plats méconnus.
Cours de cuisine
Les meilleurs cours de cuisine à Hanoï commencent au marché, pas en cuisine. Vous retrouvez votre guide dans un marché local, déambulez entre les étals pendant qu’il vous explique les ingrédients, comment repérer les produits frais et en quoi la cuisine vietnamienne diffère d’une région à l’autre. Ensuite, direction la cuisine pour préparer 3 à 4 plats et tout déguster. Pour les Français, grands amateurs de gastronomie, c’est une manière idéale de comprendre la richesse culinaire vietnamienne de l’intérieur.
Rose Kitchen est la recommandation numéro un en ligne. Les guides sont décrits comme drôles, instructifs et sincèrement passionnés par la cuisine. Ella’s Food Tour & Cooking Class est particulièrement salué pour son excellent anglais et le contexte culturel approfondi autour de chaque plat. Apron Up est une bonne option économique dans le Vieux Quartier.
Comptez 28 à 46 € pour un cours d’une demi-journée incluant la visite du marché. Ces cours sont également parfaits pour les voyageurs en solo, car le format en groupe facilite les rencontres.
Le lac Hoan Kiem et le Vieux Quartier à pied
Le lac Hoan Kiem est le centre de Hanoï dans tous les sens du terme. Le lac en lui-même est assez petit pour en faire le tour en 20 minutes, mais ce qui se passe autour change radicalement selon l’heure de la journée.
Tôt le matin, le lac est le salon de la ville. Des groupes de tai-chi s’alignent sur les berges dès 5 h 30-6 h 00. Des joggeurs font le tour du chemin. Des hommes âgés jouent aux échecs sur les bancs. C’est la version la plus paisible de Hanoï que vous verrez, et cela dure jusqu’à environ 8 h, quand la circulation prend le dessus.
Du vendredi soir au dimanche soir, les rues autour du lac deviennent une zone piétonne. Plus de motos, plus de voitures. L’espace se remplit d’artistes de rue, de vendeurs de nourriture, d’enfants en rollers et d’une ambiance qui ressemble à une fête de quartier à l’échelle de la ville. C’est l’une des meilleures expériences gratuites de Hanoï et le moment idéal pour flâner dans le Vieux Quartier sans craindre pour votre vie à chaque traversée.
Le temple Ngoc Son se trouve sur un petit îlot au milieu du lac, relié par le pont rouge The Huc. La visite vaut le coup, davantage pour le cadre que pour le temple en lui-même.
Train Street
La Train Street de Hanoï est une ruelle résidentielle étroite où une voie ferrée passe directement entre les maisons, avec à peine un mètre de marge de chaque côté. Quand un train passe, les résidents rentrent leurs chaises et leur linge, et le train roule à faible vitesse pendant que tout le monde se plaque contre les murs.
La situation actuelle : Train Street est officiellement « fermée » par la police pour des raisons de sécurité. Dans les faits, elle est accessible grâce à une astuce. Vous ne pouvez pas passer la barrière de police par vous-même, mais si vous attendez à proximité, un propriétaire de café situé derrière la barrière viendra vous inviter à entrer dans son établissement. Vous commandez une boisson, vous vous installez devant le café et vous regardez le train passer. Fini la libre déambulation sur les rails comme il y a quelques années.
L’astuce : ne discutez pas avec la police à la barrière. Restez simplement en retrait, croisez le regard des locaux derrière eux et attendez l’invitation. Coffee 74 et Railway Cafe sont deux endroits dont les propriétaires viennent activement chercher les visiteurs.
Les horaires des trains varient, mais il y a généralement 2 à 4 passages par jour sur le tronçon populaire. Demandez à votre café les horaires prévus. L’expérience complète prend 30 à 60 minutes, attente comprise.
Le pont Long Bien au lever du soleil
Le pont Long Bien est un pont cantilever en acier centenaire qui enjambe le fleuve Rouge, conçu par Daydé & Pillé, une entreprise d’ingénierie française, et achevé en 1903 sous l’Indochine française. Sa silhouette métallique rappelle d’ailleurs les ouvrages d’art de la même époque que l’on trouve en France. Il a été bombardé à de multiples reprises pendant la guerre et reconstruit à chaque fois, et le patchwork de ferronnerie française d’origine et de réparations vietnamiennes est visible quand vous le traversez à pied.
La raison de venir au lever du soleil, c’est l’activité du marché. Des vendeurs avec des paniers de produits frais traversent le pont à pied et en moto, se rendant aux marchés de chaque côté du fleuve. La lumière sur le fleuve Rouge au petit matin mérite le réveil matinal. C’est gratuit, ça prend environ une heure, et ça vous offre une perspective sur la vie quotidienne de Hanoï que le circuit touristique du Vieux Quartier ne donne pas.
Tour à vélo du lac de l’Ouest (Tay Ho)
Le lac de l’Ouest est le plus grand lac de Hanoï, et faire le tour de ses 17 kilomètres à vélo est l’une des meilleures façons de passer une matinée. Le parcours vous fait traverser des quartiers résidentiels, longer des pagodes, des cafés en bord de lac et des zones de la ville qui ne ressemblent en rien au chaos du Vieux Quartier.
La pagode Tran Quoc, sur une petite péninsule avançant dans le lac, est l’une des plus anciennes pagodes du Vietnam (construite au VIe siècle). C’est un arrêt naturel sur la boucle cyclable. Le quartier autour du lac abrite également certains des meilleurs restaurants internationaux et cafés de Hanoï si vous souhaitez combiner la balade avec un brunch.
Vous pouvez louer des vélos dans la plupart des hôtels et auberges, ou en organiser un via Grab. Tôt le matin (avant 8 h) est idéal, car la route en bord de lac devient chargée en circulation plus tard dans la journée.
Balade en cyclo-pousse dans le Vieux Quartier
Un cyclo-pousse est un pousse-pousse à trois roues actionné par un pédaleur, où vous êtes assis à l’avant tandis que le conducteur pédale derrière vous. C’est lent, ça vous place à hauteur des yeux de la vie de rue, et c’est l’un des plus anciens moyens de découvrir Hanoï. Les 36 rues du Vieux Quartier, chacune historiquement nommée d’après les marchandises qui y étaient vendues (rue de la Soie, rue de l’Argent, rue du Papier), constituent l’itinéraire classique en cyclo-pousse — un héritage de l’époque coloniale française qui donne au quartier son charme si particulier.
Négociez le prix avant de monter. Un tarif raisonnable est de 100 000 à 150 000 VND (4 à 6 €) pour une balade de 30 à 45 minutes dans le Vieux Quartier. Certains conducteurs essaieront de facturer nettement plus, surtout près du lac Hoan Kiem. Si on vous demande 300 000+ VND, passez votre chemin et essayez un autre conducteur.
La balade en elle-même est moins une question de destinations que d’expérience : traverser Hanoï au rythme pour lequel la ville a été construite. Vous verrez plus de détails depuis un cyclo-pousse en 30 minutes que depuis un taxi en une heure.
La Citadelle impériale de Thang Long
La Citadelle impériale est un site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO au centre de Hanoï, vestiges d’un centre politique qui a servi à des dynasties vietnamiennes successives pendant plus de mille ans. Elle est moins spectaculaire visuellement que la Cité impériale de Hué, mais les couches archéologiques ici sont profondes, avec des fouilles révélant des fondations remontant au VIIe siècle.
Les principaux éléments à voir sont la Tour du Drapeau (Cot Co), l’un des symboles de Hanoï, et le bunker militaire souterrain où les généraux nord-vietnamiens planifiaient les opérations pendant la guerre. Le bunker, avec ses cartes et son équipement de communication encore en place, est la partie la plus captivante de la visite.
Prévoyez 1 à 2 heures. L’entrée coûte 30 000 VND (environ 1,10 €). C’est un bon complément au Vieux Quartier et à notre guide du patrimoine de Hanoi pour comprendre les strates historiques de Hanoï au-delà de la période coloniale française.
Trésors cachés que la plupart des visiteurs manquent
Le lac B-52 (lac Huu Tiep)
Un petit lac résidentiel dans un quartier tranquille où l’épave d’un bombardier américain B-52 repose encore dans l’eau, exactement là où il s’est écrasé en 1972. Des familles locales vivent dans les maisons entourant le lac, des enfants jouent sur la berge, et un morceau d’aéronef de la Guerre froide émerge de l’eau entre les lotus. Il n’y a pas de musée, pas de guichet, pas de signalétique au-delà d’une petite plaque. C’est l’un des spectacles les plus surréalistes de Hanoï et la visite prend 10 minutes.
Le lac Truc Bach
Plus petit et plus calme que Hoan Kiem ou le lac de l’Ouest, Truc Bach est l’endroit où les habitants viennent manger le Pho Cuon (pho roulé, une spécialité de Hanoï) dans le groupe de restaurants sur la rive est. On y trouve aussi un petit mémorial marquant l’endroit où l’avion de John McCain a été abattu en 1967 et où il a atterri en parachute dans ce lac. La combinaison d’excellente cuisine et d’une atmosphère sans foule en fait un bien meilleur lieu de déjeuner que n’importe quel restaurant dans la zone touristique du Vieux Quartier.
Le Musée de la Femme vietnamienne
Systématiquement classé comme le meilleur musée de Hanoï par les voyageurs, devant le musée Ho Chi Minh et le musée d’Ethnologie. Les expositions couvrent le rôle des femmes dans la société vietnamienne, la guerre et la vie quotidienne à travers les différents groupes ethniques. C’est bien conçu, avec des traductions en anglais et en français tout au long du parcours, et la visite prend environ 1 h 30. Situé près du lac Hoan Kiem.
La rue des fresques Phung Hung
Une courte rue près du Vieux Quartier recouverte de fresques murales grand format dépeignant la vie à Hanoï à travers différentes époques. Elle est souvent manquée par les touristes qui restent dans les rues commerçantes principales. Les fresques sont des œuvres collaboratives d’artistes vietnamiens et coréens et sont véritablement réussies. Cinq minutes de marche, gratuit, et idéal pour les photos.
Le café aux œufs et la culture des cafés
Le café aux œufs (ca phe trung) est une spécialité unique de Hanoï : une couche épaisse et sucrée de jaune d’œuf fouetté et de lait concentré posée sur un café vietnamien bien corsé. Cela ressemble davantage à un dessert qu’à une boisson — un tiramisu au café dans une tasse.
Le Cafe Giang est l’original, ouvert en 1946 par l’homme à qui l’on attribue l’invention du café aux œufs. Il se trouve dans une ruelle étroite près du Vieux Quartier, le genre d’endroit devant lequel vous passeriez vingt fois sans remarquer l’entrée. Le café est excellent et coûte environ 35 000 VND (1,30 €). Note Coffee est un autre lieu populaire, couvert du sol au plafond de post-it laissés par les visiteurs, ce qui est amusant dans un style kitsch.
La scène café de Hanoï en général est l’une des meilleures d’Asie du Sud-Est. De minuscules établissements sont nichés dans des ruelles, construits sur des toits-terrasses et cachés derrière des portes sans enseigne. Une partie du plaisir consiste simplement à déambuler et à entrer dans tout ce qui attire votre regard.
Shopping : soie, couture sur mesure et artisanat
Hanoï n’est pas Hoi An en matière de couture sur mesure, mais les tailleurs d’ici produisent sans doute un travail de meilleure qualité. La confection en 24 heures de Hoi An est rapide mais parfois bâclée. Les tailleurs de Hanoï ont généralement besoin de 3 à 5 jours et la qualité de fabrication tend à être plus raffinée. Van Hung Tailor et Gentleman Bespoke sont tous deux fréquemment recommandés.
Pour la soie, la rue Hang Gai (rue de la Soie) dans le Vieux Quartier est le quartier commerçant traditionnel. Les prix se négocient, et vous devriez vous attendre à payer 30 à 50 % de moins que le premier prix annoncé. Pour une qualité supérieure à prix fixe, Tan My Design est une boutique réputée.
Les céramiques de Bat Trang (du village mentionné plus haut) sont également disponibles dans les boutiques du Vieux Quartier, mais avec une marge de 2 à 3 fois le prix du village. Si vous allez à Bat Trang, achetez sur place.
Spa et massage
Le massage vietnamien est différent du massage thaïlandais. Il est moins axé sur les étirements extrêmes et davantage sur le travail des points de pression combiné à des soins aux herbes. Un massage de 60 minutes à Hanoï coûte 200 000 à 400 000 VND (8 à 15 €), ce qui est comparable à Bangkok mais avec une technique différente.
La Siesta Spa et SF Spa dans le Vieux Quartier sont tous deux bien notés et pratiques. Pour quelque chose de plus haut de gamme, les spas du Sofitel Legend Metropole — un palace emblématique de l’époque coloniale française, un incontournable pour les amateurs d’histoire et d’architecture — et du JW Marriott sont de premier ordre mais aux tarifs d’hôtels internationaux.
Un bain aux herbes dans l’une des boutiques de bien-être traditionnelles de Hanoï vaut la peine d’être essayé si vous recherchez quelque chose que vous ne trouverez pas facilement ailleurs. Vous vous immergez dans un baquet en bois rempli d’un mélange d’herbes locales et de plantes médicinales. C’est une tradition du nord du Vietnam et un véritable contraste avec le menu spa classique.
Planifier vos activités
Avec autant d’options, la question devient celle du séquençage. Voici comment je vous conseille de réfléchir en fonction du nombre de jours dont vous disposez.
Si vous avez 3 à 4 jours au total : passez 2 jours à Hanoï (food tour en moto, Vieux Quartier, lac Hoan Kiem, spectacle de marionnettes sur l’eau, café aux œufs) et 1 à 2 jours en croisière avec nuit dans la baie d’Ha Long. Cela couvre l’essentiel.
Si vous avez 5 à 7 jours : ajoutez Ninh Binh (1 à 2 jours) et consacrez le temps restant à Hanoï à un cours de cuisine, Train Street, le tour à vélo du lac de l’Ouest et les trésors cachés. Évitez Sapa à moins d’être prêt à y consacrer 3 jours complets.
Si vous avez 8 jours ou plus : Sapa devient réaliste. Prévoyez 3 jours pour Sapa, 2 pour la baie d’Ha Long, 1 à 2 pour Ninh Binh, et le reste à Hanoï.
L’erreur la plus courante est d’essayer de caser la baie d’Ha Long, Ninh Binh et Sapa dans un voyage d’une semaine. Vous passerez plus de temps dans les bus qu’à profiter des destinations. Choisissez-en deux et faites-les bien.
Pour des informations pratiques sur les transports, les coûts, les cartes SIM et les arnaques à éviter, consultez notre guide des conseils pratiques. Si vous explorez également d’autres régions d’Asie du Sud-Est, j’ai rédigé des guides similaires pour les activités à Bangkok, les choses à faire à Phuket et les activités à Bali.
Où réserver
Pour les croisières dans la baie d’Ha Long, réservez via une agence fiable basée à Hanoï comme Lily’s Travel Agency ou Blue Dragon Tours dans le Vieux Quartier, ou contactez l’opérateur de croisière directement via son site officiel ou WhatsApp. Évitez les sites de réservation tiers qui appliquent des marges.
Pour les treks à Sapa, réservez auprès de Sapa Sisters ou Ethos directement via leurs sites web. Pour Ninh Binh, vous pouvez organiser le transport de manière indépendante via 12Go.asia et engager un guide local à votre arrivée à Tam Coc, ou réserver un forfait via votre hôtel.
Pour les activités en ville (food tours, cours de cuisine, tours en moto), réservez directement auprès des opérateurs mentionnés dans ce guide. Hanoi Backstreet Tours, Rose Kitchen et Tony Eats Hanoi disposent tous de leurs propres systèmes de réservation et répondent rapidement.
Une règle générale : si vous logez dans un hôtel ou une auberge du Vieux Quartier, la réception peut organiser la plupart de ces excursions. Les prix seront légèrement plus élevés qu’en réservant directement, mais la commodité et le filet de sécurité d’avoir votre hébergement gérer la logistique peuvent valoir le petit supplément, surtout pour les excursions longues comme la baie d’Ha Long ou Sapa où la coordination des transports est importante.
Hanoï offre de quoi remplir des semaines, et la combinaison d’activités urbaines et d’excursions de classe mondiale à quelques heures de route est ce qui en fait l’une des meilleures villes de base en Asie du Sud-Est. Pour un tableau complet de ce qui vous attend, commencez par notre guide complet de voyage à Hanoi.
