黑種草（黑孜然，又稱黑種草籽）在印度、中東與北非料理中傳統上被當作香料使用，其濃郁的風味與爽脆的口感，在咖哩、湯品與燉菜的烹調中格外出色，但用途絕不僅止於此！
黑孜然究竟是什麼？
黑孜然，又稱黑種草（Nigelle），原本是一種草本植物，直接源自西南亞。這款香料外觀為一顆顆極小的黑色種子，直接取自植物學上稱為「Nigella sativa」的開花植物。
人們有時會用其他名稱來稱呼這款調味料，例如「黑洋蔥籽」或「黑芝麻籽」，這對使用者來說可能相當令人困惑，因為它其實與洋蔥科或芝麻科毫無關聯。
此外，這款香料其實與真正的孜然毫無關係；它是一種更為複雜的食材，能以苦味與濃郁的香氣來提升菜餚的風味。在亞洲大陸上，人們數千年來使用它絕非偶然！
黑孜然的起源
黑孜然是一種歐亞香料。其栽培範圍主要從地中海盆地一直延伸到中東；甚至在西班牙也能找到它的蹤跡！它主要分布於氣候炎熱且陽光充足的國家。這種植物無法承受霜凍。
黑孜然是什麼味道？
黑孜然籽帶有強烈的香氣，風味略帶苦味與辛辣，並帶有胡椒、奧勒岡與洋蔥的氣息。聞起來必然散發出清新而輕盈的香氣，尤其得益於其檸檬般的風味……
正因如此，黑孜然成為絕大多數食譜的絕佳助力，無論是菜餚還是糕點！在印度與中東料理中，人們經常將它用於肉類、蔬菜料理，以及咖哩、燉菜、醃料、麵包，甚至是起司之中。
孜然與黑孜然有什麼區別？
儘管人們可能會這麼以為，但孜然與黑孜然其實是兩種完全不同的香料；無論是外觀、用途還是風味皆然。孜然是一種呈長條形的褐綠色種子，而黑孜然則是黑色的種子。
就味道而言，孜然帶有較濃的土壤氣息，並帶有一絲柑橘味。黑孜然則更為濃烈，比一般孜然更苦，這將決定你對它的用法。總之，兩者處處相反，根本不可能混淆！
如何使用黑孜然？
憑藉其濃郁的香氣，黑孜然是一款用途廣泛的香料，能搭配多種菜餚，從咖哩、燉菜、湯品、醃料、醬汁、沙拉，到扁豆料理與炒蔬菜（尤其是根莖類蔬菜！）……正是嘗試道地日式咖哩的好時機！
黑孜然撒在麵包、貝果、餅乾或印度烤餅（naan）上也非常出色，正好延續亞洲風味的主題……口感與風味皆能盡情展現。
就像胡椒一樣，你可以依照個人口味，使用整粒或壓碎的黑孜然籽。
如何替代黑孜然？
如果手邊沒有黑孜然籽，有好幾種替代方式。例如，芹菜籽、奧勒岡、孜然籽與黑芝麻籽都是不錯的替代品。
這些食材各自都能喚起黑孜然籽中確實帶有的草本、檸檬或堅果般的氣息。風味固然會稍有不同，但同樣行之有效。
哪裡可以買到黑孜然？
要在大型賣場購得這類產品向來不太容易，因為它們很少販售。在專賣店、販售亞洲產品的商店或網路上，比較容易找到黑孜然籽。
如何保存黑孜然？
與所有香料一樣，黑孜然籽應保存於密封容器中，避免接觸熱源與濕氣。如此一來，你便能輕鬆地將它們保存好幾個月。
