O quiabo, mais conhecido em algumas regiões pelo nome de “gombo”, é, na sua origem, uma planta tropical com flor vinda diretamente da Etiópia. Tal como acontece com muitas variedades, a flor transforma-se em fruto. Só que o quiabo é mais frequentemente consumido como legume.
Apresenta-se sob a forma de uma vagem que contém sementes. Poderíamos compará-lo a um feijão. O Lady Finger, como por vezes lhe chamam devido à sua forma tubular, cresce geralmente melhor em climas quentes e húmidos. É, aliás, por essa razão que é muito cultivado na Nigéria, no Egito, na Arábia Saudita, no México, na Florida…
O quiabo é muitas vezes utilizado na cozinha caribenha ou indiana; nos gumbo e nos guisados, entre outros. No entanto, é um alimento que divide bastante as opiniões. Na maioria das vezes, censura-se-lhe o facto de se tornar viscoso durante a cozedura. Outros, pelo contrário, apreciam muito esta textura sedosa na boca.
Origens do quiabo
O quiabo, pelo seu nome da Luisiana, também é chamado “gombo”. Este termo designa por vezes, de forma mais ampla, as sopas e os pratos à base de quiabo. É um fruto de origem africana e, mais precisamente, etíope. Mesmo que se saiba muito pouco sobre a história e a distribuição do quiabo, sabe-se que este alimento percorreu um longo caminho desde África até aos Estados Unidos.
Da Índia ao Egito, encontrou inclusivamente o seu caminho até à Arábia! Foi, aliás, nessa altura que o quiabo se popularizou no Norte de África. Mais tarde, foi exportado para a América do Norte por escravos e colonos quando chegaram às terras americanas há séculos.
O quiabo na cozinha
O quiabo é extremamente fácil de cozinhar, e essa é uma das suas grandes vantagens. Pode prepará-lo praticamente como quiser. No entanto, há cozeduras mais apropriadas do que outras para evitar a formação de películas viscosas.
Este alimento contém mucilagem, uma espécie de espessante natural depois de aquecido. Se isso é muito prático para os preparados de gombo, nas Caraíbas não se hesita em panar, fritar ou marinar o quiabo, de forma a eliminar o efeito pegajoso.
Cabe a si fazer a sua escolha: frito, grelhado, salteado, assado na frigideira… Alguns chefs deixam-no de molho em vinagre antes de o cozinhar para o tornar menos baboso. Outros cozinham-no a temperatura muito alta, grelhando-o ou salteando-o. Existem inúmeras formas de o preparar.
Que sabor tem o quiabo?
Suave e herbáceo, é isso que fica do quiabo. A sua textura é também das mais particulares: crocante quando é cozinhado rapidamente, tenro quando é cozinhado lentamente. Para que tenha uma ideia, compara-se por vezes o sabor do quiabo ao da beringela ou ao do feijão-verde.
Os diferentes tipos de quiabo
Para grande felicidade dos seus apreciadores, existe uma multiplicidade de tipos de quiabo: Clemson Spineless, Annie Oakley, Baby Bubba Hybrid, Cajun Delight, Louisiana Green Velvet… E, ainda assim, o quiabo verde continua a ser um valor seguro nos Estados Unidos. A cor, o tamanho e a forma das vagens mudam de uma variedade para outra. Algumas são roxas, outras podem atingir até 2 metros de altura; o suficiente para dar um toque animado ao prato!
Onde comprar quiabo?
Uma coisa é certa: o quiabo não é um fruto muito popular e, por isso, por vezes é complicado encontrar vagens frescas. Há, evidentemente, mais hipóteses de o encontrar em mercearias especializadas, mas acontece com bastante regularidade que seja vendido pré-cortado e congelado em sacos.
Se, por sorte, encontrar quiabo fresco, certifique-se de que está firme ao toque, sem, no entanto, estar duro como pedra. A pele deve ser de um verde vivo. Encontrá-lo-á mais facilmente no período que vai de maio a setembro. Note-se que, nos Estados Unidos, as mercearias vendem geralmente o quiabo fresco ao quilo durante o período de verão, quando está na época. Fica mais caro durante os meses de inverno, quando é importado.
Como conservar o quiabo?
O quiabo, bem embalado, pode ser conservado até 4 dias no frigorífico. Na hora de o cozinhar, deixe-o atingir a temperatura ambiente ainda antes da cozedura. Se quiser conservá-lo durante mais tempo, pode congelá-lo até um ano. Recomendo-lhe que, previamente, o lave, lhe retire os pés, o escalde em água a ferver e depois o mergulhe em água gelada, o pique e, por fim, o embale em sacos de congelação.
