Na Tailândia, a comida é o centro de qualquer encontro social e, muitas vezes, ela própria vira o motivo da comemoração. Isso se deve tanto ao espírito acolhedor e sociável dos tailandeses quanto à maneira como os pratos são pedidos, servidos e partilhados. Familiares e amigos se aproximam à mesa e compartilham afeto através da comida. Eu acredito nisso com 2000 % de certeza!
Os cinco sabores essenciais da cozinha tailandesa
Uma refeição tailandesa típica reúne cinco sabores básicos: salgado, doce, ácido, amargo e picante. A maioria dos pratos não é considerada completa se não equilibrar esses cinco elementos. Embora o toque picante possa parecer intenso para paladares estrangeiros, o que define a cozinha tailandesa é justamente a harmonia entre todos esses sabores.
Ao comer fora ou preparar uma refeição em casa, os tailandeses costumam colocar na mesa vários pratos de carne ou peixe, legumes, um prato de macarrão e, possivelmente, uma sopa. Todos os itens ficam no centro para serem partilhados, exceto a sopa: cada pessoa pode pedir a sua ou servir-se em tigelinhas individuais. Pense, por exemplo, na minha famosa tom yum ou na versão de frutos do mar, tom yum talay. Já a aromática tom kha é apreciada como se fosse um curry.
De sobremesa, muitas vezes bastam frutas frescas — abacaxi ou qualquer uma das inúmeras frutas tropicais do país, como goiaba, durião, mangostão, mamão, banana, tamarindo ou manga. Mas nunca podemos esquecer o icônico mango sticky rice.
Ou então algo mais elaborado, como bolinhos de arroz coloridos, bolinhos de arroz cobertos com coco, gelatina de ervas ou a sobremesa de feijão-amarelo chamada med kanoon.
Os tailandeses comem sem pressa e degustam cada garfada, pois a refeição também é um momento precioso de convívio com quem se ama.
Influências da culinária tailandesa
Os sabores da Tailândia moderna têm raízes na sua história ancestral. Já no século XIII, o povo siames criou a base da cozinha que conhecemos hoje: diversos tipos de carne e frutos do mar combinados com arroz, hortaliças locais, ervas, alho e muita pimenta. Séculos depois, os chineses trouxeram o macarrão (como no pad see ew) e o utensílio mais importante das cozinhas tailandesas: o wok de aço.
A culinária tailandesa também recebe forte influência de especiarias e sabores indianos, como mostram os famosos curries verde, vermelho e amarelo. Apesar de inconfundíveis, esses curries incorporam diversas especiarias da Índia, mas mantêm personalidade própria graças a ingredientes locais, como o manjericão-sagrado tailandês — presente na minha receita de frango com manjericão e no pad gra prow —, o capim-limão e a galanga. O manjericão também aparece em saladas, como em algumas versões de Moo nam tok, a salada tailandesa de porco. Sem falar no célebre curry panang, estrela de muitos cardápios.
A cozinha tailandesa também absorveu influências de países vizinhos, como Vietnã, Camboja, Indonésia, Laos, Mianmar e Malásia. Essa diversidade de referências contribui para o sabor complexo que torna a gastronomia tailandesa uma das mais populares e em expansão no mundo.
O arroz
Nada é mais importante na mesa tailandesa do que o arroz. Presente em praticamente todas as refeições, ele é tratado com respeito e jamais desperdiçado. Entre as muitas variedades cultivadas no país, o arroz jasmim é o mais valorizado — e, consequentemente, o mais caro. O arroz glutinoso, ou arroz pegajoso, também é muito consumido. Já o arroz branco comum é mais acessível e igualmente saboroso.
Os cozinheiros prestam atenção redobrada à qualidade do grão e dominam diversas técnicas para escolher a temperatura, a quantidade de água e o tempo ideais de cozimento ou vaporização. Um arroz bem preparado pode elevar — ou arruinar — toda a refeição.
Os noodles são muito populares, embora não tanto quanto o arroz. Enquanto o arroz é servido para ser partilhado, os pratos de noodles costumam ser individuais. Portanto, não — eu não divido meus noodles; é tradição!
A importância da apresentação
A apresentação formal da comida é outro ponto-chave da cultura tailandesa. Beleza e atenção aos detalhes fazem parte da experiência gastronômica.
Além de saboroso, o prato precisa ser visualmente atraente — um tributo ao respeito que a cultura tailandesa nutre pelos ingredientes. As travessas costumam trazer legumes e frutas talhados em forma de flores, e até os salteados ganham vegetais esculpidos. Muitos chefs treinam a arte da escultura, pois a culinária vai além do fogo e entra no domínio da estética. Um belo exemplo são os enoki fritos.
A maioria dos pratos é servida em pedaços do tamanho de uma mordida — uma forma sábia de contornar o preceito budista que desencoraja cozinhar o animal inteiro. Assim, peixe, boi, porco e frango são fatiados antes do cozimento, e os demais ingredientes também chegam à panela picados ou em cubos.
O país do “beliscar”
Fora das grandes refeições, os tailandeses adoram “beliscar”. É fácil encontrar um lanche delicioso e barato em barracas de rua ou mercados.
Entre os petiscos mais populares estão rolinhos-primavera, espetinhos de frango satay (ou de boi), legumes crus com molhos picantes, sopas, saladas e doces de todos os tipos.
Os insetos
Existe uma grande variedade de insetos comestíveis na Tailândia. Clique no link acima para ler meu artigo sobre o tema.
