Ele tem a cor, o formato e até a textura de um limão… À primeira vista, é fácil confundir! No entanto, embora o yuja faça parte da família dos cítricos, ele é diferente do limão-siciliano ou do limão comum que conhecemos tão bem. Mas, afinal, o que é o yuja?
O que é o yuja?
Entre a tangerina e o limão, o yuja, ou yuzu, como é chamado em algumas regiões, é uma fruta cítrica originária da China! Como a maioria dos cítricos, tem casca granulosa e bastante irregular. A cor varia conforme a variedade e o ponto de maturação.
Ele é colhido principalmente pelas raspas e pelo suco, mas a fruta também pode ser usada de outras formas. Existem muitas preparações à base de yuja, e o chá é uma delas!
Origem do yuja
É justamente aquele tipo de cítrico difícil de encontrar por aqui. No início, a fruta, um híbrido perfeito entre a tangerina e a Ichang papeda (limão-chinês), era cultivada no Tibete e na China, especialmente nos contrafortes do Himalaia.
Depois, o yuja se tornou muito popular na culinária japonesa, onde passou a ser chamado de “yuzu”! Pouco a pouco, espalhou-se pelas regiões vizinhas até se popularizar em toda a Ásia. Na Europa e nos Estados Unidos, ele só apareceria no século XX.
Ao contrário dos cítricos tradicionais, essa fruta, muito resistente ao frio intenso, cresce em árvores mais densas e cobertas de espinhos. A colheita, portanto, não é das mais fáceis — daí o preço cobrado nas lojas. Ela é considerada um produto raro, até mesmo de luxo.
Variedades de yuja
Existem algumas variedades de yuja, mas a maioria continua inacessível devido à raridade da fruta. O Hana Yuzu, por exemplo, é uma dessas espécies usadas principalmente pelas flores, conhecidas por serem muito perfumadas.
No Japão, também se fala do Yuko, uma variedade extremamente rara encontrada apenas por lá, além do Tadanishiki Yuzu, do Shishi Yuzu, ou “Lion Yuzu”, como às vezes é chamado…
Muitas dessas frutas exóticas se parecem bastante. Aliás, é muito comum confundir yuja com dangyuja, um pomelo coreano. Embora tenha formato e sabor muito semelhantes aos do yuja, o dangyuja é, genealogicamente, considerado uma variedade de pomelo. Portanto, se tiver a oportunidade de encontrá-lo, não hesite em pedir orientação na loja antes de finalizar a compra.
Produção
Antigamente, o yuja era produzido exclusivamente na China. No entanto, ao longo dos séculos, a fruta, embora rara, se espalhou pelo mundo, ampliando suas áreas de produção.
O Japão, que ajudou a valorizar o yuja, continua sendo um dos principais produtores. A província de Kochi, por exemplo, no sul da ilha de Shikoku, concentra a maior quantidade de plantações de yuzu do Japão. A região é especialmente conhecida pela qualidade de suas frutas.
Na Europa, os produtores são mais raros. Os cultivos ficam sobretudo na Espanha e em Portugal. Nos Estados Unidos, o yuja se adapta melhor ao clima ameno e temperado da Califórnia.
Sabor do yuja
O yuja tem sabor delicado e frutado, com um toque de limão e uma textura relativamente crocante. Para ter uma ideia mais concreta, seu sabor fica entre a doçura da tangerina e a acidez do limão. Ainda assim, é uma fruta bastante ácida — justamente por isso, costuma-se usar apenas o suco ou a casca, e não servi-la em gomos, como faríamos com uma laranja.
Além do sabor, o yuja também é conhecido pelo perfume. Ele acrescenta uma nota floral que traz delicadeza ao prato.
O yuja tem um aroma marcante. Por isso, combina muito bem com preparações mais delicadas, como frutos do mar e peixes… Também é muito usado na confeitaria. E uma curiosidade: cada vez mais perfumistas vêm usando a fruta em suas composições.
Os benefícios do yuja
O yuja é uma fruta muito rica em vitamina C, o que o torna um excelente antioxidante natural para ajudar a fortalecer o sistema imunológico. Também contém compostos como flavonoides e aminoácidos, que ajudam a prevenir doenças cardíacas e a reduzir o risco de certos tipos de câncer.
O yuja também é uma excelente fonte de fibras, o que pode ajudar a regular a digestão. Além disso, seu alto teor de pectina pode contribuir para a redução dos níveis de colesterol no sangue. Em resumo, é uma ótima fonte de nutrientes e minerais que, além de trazer um toque de exotismo ao prato, oferece muitos benefícios à saúde.
Como usar o yuja?
Há muitas maneiras de usar o yuja. Na culinária japonesa, ele costuma ser macerado em licores ou transformado em marmelada e geleia. Também pode entrar em saladas, pratos de legumes e marinadas, seja como condimento, seja como ingrediente principal.
Naturalmente, o yuja também aparece em várias receitas de sobremesas, como saladas de frutas, bolos, crumbles e sorbets… Com ele, dá para fazer sucos, “yuzunades” (uma espécie de limonada repaginada!), coquetéis e, claro, chá.
O yujacha, chá coreano à base de yuja (como o próprio nome indica), ajudou muito a popularizar a fruta! Ele é feito com fatias de yuja marinadas em açúcar e um pouco de vinagre. Depois, a mistura é infusionada em água quente para preparar um chá frutado e levemente ácido.
O chá de yuja costuma ser consumido quente no inverno, para aquecer, mas também pode ser servido frio no verão, para refrescar. Além de ser muito agradável ao paladar, ele também é considerado um remédio tradicional na Coreia, usado para ajudar a estimular o sistema imunológico e aliviar dores de garganta. Eu, pessoalmente, tomo simplesmente porque gosto — ao diabo as propriedades terapêuticas —, acompanhado de bons cookies americanos caseiros
Onde encontrar chá de yuja?
Você pode encontrar chá de yuja em mercearias asiáticas. Também dá para comprar online, em muitos sites especializados em produtos exóticos de todos os tipos.
Também é possível preparar seu próprio chá de yuja comprando os ingredientes necessários em uma mercearia gourmet. O desafio é encontrar yuja fresco. Dê preferência ao período do outono, ou seja, entre setembro e novembro, para tentar comprá-lo. Lembre-se de verificar a qualidade e o frescor dos ingredientes antes da compra.
Como conservar o chá de yuja?
O chá de yuja fresco pode ser conservado na geladeira por cerca de uma semana em um recipiente hermético. É importante mantê-lo protegido da luz e do calor para preservar o frescor e o sabor.
Vale lembrar que o sabor e a cor do chá podem mudar com o tempo devido à decomposição natural dos ingredientes. Por isso, recomenda-se consumi-lo rapidamente. Também é possível congelar o chá de yuja.
Basta despejá-lo em forminhas de gelo e armazená-las no congelador. Outra alternativa, se você quiser apreciar o chá por mais tempo, é comprar chá de yuja a granel.
Ingredientes
Ingredientes para o yuja-cheong (geleia de yuja)
- 240 g de yuzu yuja
- 240 g de açúcar branco
Ingredientes para o chá de yuja (chá de yuzu)
- 3 colheres de chá de yuja-cheong
- 1 xícara de água quente ou gelada
Modo de preparo
Para o yuja-cheong
- Esterilize um pote de vidro em uma panela com água fervente.
- Lave o yuja fresco em água corrente. Se quiser, use bicarbonato de sódio e/ou sal grosso para esfregar bem a casca. Seque com papel-toalha.
- Separe o yuja em casca, polpa, parte branca, sementes e suco. Descarte as sementes e a parte branca. Corte a casca de yuja em tiras finas e uniformes.
- Bata a polpa e o suco de yuja no liquidificador, sem a casca.
- Junte o yuja batido ao açúcar em uma tigela limpa e misture bem. Coloque a casca de yuja fatiada no pote esterilizado e despeje por cima a mistura de yuja com açúcar. Mexa com uma colher de chá limpa.
- Tampe o pote e deixe descansar em temperatura ambiente até o açúcar se dissolver. Dependendo do volume, isso pode levar alguns dias. Nesse período, mexa o yuja-cheong todos os dias com uma colher de chá limpa.
- Transfira o pote para a geladeira e conserve até consumir. O sabor da geleia fica melhor com o tempo.
Para o chá de yuja ou chá de yuzu
- Dissolva 2 a 3 colheres de chá de yuja-cheong (geleia de yuja) em uma xícara de água. Sirva. Se quiser, você também pode comer a casca de yuja.
