Vannkastanjen er knollen, altså roten til planten, omtrent som poteten, og den vokser på en vannplante i myrer.
Den er med andre ord ingen nøtt, selv om vi kaller den “kastanje” fordi den ligner: Den har et brunt skall som skjuler hvitt fruktkjøtt.
Vannkastanje brukes mye i kinesisk mat, og det er også der den har sitt opphav. Den har vært dyrket i subtropiske ferskvannsmyrer siden oldtiden og trenger rundt sju måneder uten frost for å vokse.
Ferske eller hermetiske vannkastanjer
Vannkastanjer fås enten ferske eller hermetiske.
Hermetiske vannkastanjer er enklest å få tak i, men smaken er svakere.
Det spiller liten rolle hvis du bare vil ha litt knas som topping i en rett. Hermetiske vannkastanjer er dessuten rimeligere enn de ferske.
Ferske vannkastanjer koster mer, men har sine klare fordeler.
Er vannkastanjen hovedingrediensen i retten, anbefaler jeg å skaffe ferske. De smaker kraftigere, er søtere og ekstra sprø. Det er virkelig verdt innsatsen!
Bruk av vannkastanjer
Som regel koker jeg vannkastanjer, selv om de fint kan spises rå. Den store fordelen er at de beholder sprøheten nesten uansett hvor lenge de får trekke.
Jeg legger dem ofte i wok sammen med andre grønnsaker. Du kan også servere dem som forrett, for eksempel rullet i bacon, eller bruke dem til å gi litt crunch til en kremet spinatsaus.
Et annet tips: Legg skiver av vannkastanje i en enkel salat som tilbehør. Alt er mulig – prøv også små terninger i en potetsalat med persille og hvitløk …
En liten fugl har hvisket meg i øret at de snart dukker opp i en dim sum-oppskrift.
Hvordan lage mat med vannkastanjer?
Hermetiske vannkastanjer er enklere å bruke enn ferske fordi de allerede er forbehandlet. Åpne bare boksen og skyll dem under rennende vann for å fjerne eventuell metallsmak.
Til ferske vannkastanjer skjærer du av topp og bunn, skreller skallet med en vanlig potetskreller og skyller dem deretter i kaldt vann.
Uansett om de er hermetiske eller ferske, bør du tilsette vannkastanjene mot slutten av tilberedningen, slik at de beholder mest mulig sprøhet.
Hvordan smaker vannkastanjer?
Puristene hevder at hermetiske vannkastanjer er smakløse, og det stemmer delvis (det betyr lite hvis du først og fremst vil ha sprø tekstur).
Ferske vannkastanjer byr derimot på en tydelig smak: litt nøtteaktig, fruktig og mildt søt. Jeg vil plassere den et sted mellom kokos og eple.
For de som kjenner lotusrot, ligger smaken ikke langt unna. Og for å holde oss til fruktanalogen: Fersk vannkastanje har en tekstur som minner om pære.
Hvordan oppbevarer man vannkastanjer ?
Hvordan du bør lagre vannkastanjer, avhenger av tilstanden deres. Er de ferske og uskrelte, kan de ligge i kjøleskapet i sju til ti dager.
Skreller du dem på forhånd, må de ligge i kaldt vann i kjøleskapet, og vannet bør skiftes daglig.
Etter koking oppbevares de som andre grønnsaker: tildekket i kjøleskapet i opptil en uke.
Har du kjøpt hermetiske vannkastanjer, er det selvsagt enklere ! Så lenge boksen er uåpnet, kan den stå i omtrent ett år på et kjølig og tørt sted, for eksempel i kjelleren.
Etter åpning må alle vannkastanjene tas ut av boksen. Oppbevar dem du ikke bruker i en lufttett beholder i kjøleskapet, og spis dem innen tre dager.
Hvor kan man kjøpe vannkastanjer?
Hermetiske vannkastanjer finnes i de fleste asiatiske butikker. Ferske er en annen sak; det varierer fra sted til sted. Det lønner seg derfor å ringe først !
