Το νεροκάστανο είναι ο κόνδυλος (το υπόγειο μέρος ενός φυτού, όπως η πατάτα) ενός υδρόβιου φυτού που φυτρώνει στους βάλτους.
Οπότε δεν είναι ξηρός καρπός, παρόλο που το λένε “κάστανο”, επειδή του μοιάζει: μια καφέ φλούδα που κρύβει λευκή σάρκα.
Το νεροκάστανο χρησιμοποιείται πολύ στην κινεζική κουζίνα. Από εκεί και προέρχεται. Καλλιεργείται σε βάλτους γλυκού νερού, σε ημιτροπικές περιοχές, από την Αρχαιότητα. Χρειάζεται περίπου επτά μήνες ανάπτυξης χωρίς παγετό.
Φρέσκα ή κονσερβοποιημένα νεροκάστανα
Μπορείς να αγοράσεις νεροκάστανα είτε φρέσκα είτε σε κονσέρβα.
Τα νεροκάστανα σε κονσέρβα βρίσκονται πιο εύκολα, αλλά έχουν λιγότερη γεύση.
Δεν υπάρχει κανένα πρόβλημα αν τα χρησιμοποιείς ως γαρνιτούρα ή κυρίως για την υφή τους! Τα νεροκάστανα σε κονσέρβα είναι επίσης πιο φθηνά από τα φρέσκα.
Τα φρέσκα νεροκάστανα είναι πιο ακριβά, αλλά έχουν κι αυτά τα πλεονεκτήματά τους.
Αν είναι το βασικό υλικό στο πιάτο σου, σου προτείνω να βρεις φρέσκα νεροκάστανα! Έχουν πολύ περισσότερη γεύση, είναι πιο γλυκά και πολύ τραγανά. Αξίζει πραγματικά τον κόπο να τα βρεις!
Χρήσεις των νεροκάστανων
Γενικά, σου προτείνω να μαγειρεύεις τα νεροκάστανα, παρόλο που τρώγονται και ωμά. Το μεγάλο τους πλεονέκτημα είναι ότι παραμένουν τραγανά όση ώρα κι αν τα μαγειρεύεις.
Συχνά τα χρησιμοποιώ μαζί με άλλα λαχανικά σε ένα stir-fry. Μπορείς όμως να τα σερβίρεις και ως ορεκτικό με μπέικον, για παράδειγμα, ή να τα βάλεις σε μια κρεμώδη σάλτσα με σπανάκι για λίγη έξτρα τραγανή υφή.
Μια άλλη ιδέα που σου προτείνω: μπορείς να προσθέσεις φέτες νεροκάστανου σε μια μικρή σαλάτα για συνοδευτικό. Οι επιλογές είναι πολλές: μπορείς επίσης να βάλεις μικρούς κύβους νεροκάστανου σε μια πατατοσαλάτα με μαϊντανό και σκόρδο…
Ένα πουλάκι μού είπε ότι θα μπουν σε κάποια επόμενη συνταγή για dim sum.
Πώς να μαγειρέψεις νεροκάστανα;
Τα νεροκάστανα σε κονσέρβα μαγειρεύονται λίγο πιο εύκολα από τα φρέσκα, γιατί είναι ήδη εν μέρει έτοιμα. Το μόνο που χρειάζεται είναι να ανοίξεις την κονσέρβα και να τα ξεπλύνεις κάτω από τρεχούμενο νερό. Αυτό βοηθά να φύγει τυχόν μεταλλική γεύση που μπορεί να έχουν πάρει τα νεροκάστανά σου.
Για τα φρέσκα νεροκάστανα, κόψε το πάνω και το κάτω μέρος τους. Έπειτα, καθάρισέ τα αφαιρώντας τη φλούδα με έναν απλό αποφλοιωτή. Τέλος, ξέπλυνε τα νεροκάστανά σου με κρύο νερό.
Είτε πρόκειται για νεροκάστανα σε κονσέρβα είτε για φρέσκα νεροκάστανα, σου προτείνω να τα προσθέτεις στο πιάτο σου μόνο προς το τέλος, ώστε να μείνουν όσο γίνεται πιο τραγανά.
Τι γεύση έχουν τα νεροκάστανα;
Οι πουριστές θα σου πουν ότι τα νεροκάστανα σε κονσέρβα δεν έχουν σχεδόν καθόλου γεύση, κάτι που δεν απέχει πολύ από την αλήθεια (αλλά δεν πειράζει αν τα χρησιμοποιείς κυρίως για την τραγανή υφή τους).
Τα φρέσκα νεροκάστανα, αντίθετα, έχουν έντονη γεύση, με καρυδάτες νότες, αρκετά φρουτώδη και ελαφρώς γλυκιά. Θα έλεγα ότι η γεύση τους βρίσκεται κάπου ανάμεσα στην καρύδα και το μήλο.
Δεν διαφέρει πολύ ούτε από τη γεύση της ρίζας λωτού, για όσους την ξέρουν. Και, για να μείνω στα φρούτα, θα έλεγα ότι το φρέσκο νεροκάστανο έχει υφή παρόμοια με του αχλαδιού.
Πώς να διατηρήσεις τα νεροκάστανα;
Για να διατηρήσεις τα νεροκάστανα, όλα εξαρτώνται λίγο από την κατάστασή τους. Αν είναι φρέσκα νεροκάστανα και δεν τα έχεις ακόμη ξεφλουδίσει, μπορείς να τα διατηρήσεις επτά έως δέκα μέρες στο ψυγείο.
Μπορείς να ξεφλουδίσεις τα νεροκάστανά σου εκ των προτέρων, αλλά τότε θα πρέπει να τα διατηρείς σε κρύο νερό, στο ψυγείο, και να αλλάζεις το νερό κάθε μέρα.
Μόλις μαγειρευτούν, κάνε ό,τι θα έκανες με κάθε άλλο μαγειρεμένο λαχανικό: κράτησέ τα σκεπασμένα στο ψυγείο για έως μία εβδομάδα.
Αν έχεις αγοράσει νεροκάστανα σε κονσέρβα, είναι φυσικά πιο εύκολο! Όσο η κονσέρβα παραμένει σφραγισμένη, μπορείς να τα κρατήσεις για περίπου έναν χρόνο σε δροσερό και ξηρό μέρος, όπως στο κελάρι σου.
Μόλις ανοίξεις την κονσέρβα, όμως, πρέπει να τα βγάλεις όλα. Μπορείς να διατηρήσεις όσα δεν χρησιμοποίησες σε αεροστεγές δοχείο στο ψυγείο, αλλά πρέπει να τα καταναλώσεις μέσα σε τρεις μέρες.
Πού να αγοράσεις νεροκάστανα;
Θα τα βρεις σε κονσέρβα σε όλα τα ασιατικά καταστήματα. Για τα φρέσκα νεροκάστανα, τα πράγματα διαφέρουν και εξαρτώνται από το μαγαζί. Καλύτερα να τηλεφωνήσεις πρώτα!
